Der französische Präsident betrat am Donnerstag das kalte Berggefängnis, in dem Toussaint Louverture, ein berühmter Anführer der haitianischen Revolution, vor 220 Jahren starb, nachdem er ausgetrickst, entführt und über einen Ozean und ins französische Hinterland geschleust worden war.
In der Waffenkammer, nicht weit von der Zelle entfernt, in der Louverture seine letzten Tage verbrachte, nannte Präsident Emmanuel Macron den Mann, der es nach seiner Befreiung aus der Sklaverei mit Frankreich aufgenommen hatte, einen Helden, der die wahren Werte der Aufklärung und der Französischen Revolution verkörperte.
„Toussaint Louverture hat sich bemüht, der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte Leben einzuhauchen“, sagte Macron in einer Rede zum 175. Jahrestag der Abschaffung der Sklaverei in Frankreich. „Das, was allen Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit bot.“
Es war das erste Mal, dass ein französischer Führer Louverture im Gefängnis, in dem er starb, offiziell Tribut zollte, eine kraftvolle Geste eines Präsidenten, der entschlossen war, das Frankreich von heute mit den Schatten seiner Vergangenheit zu versöhnen.
Aber die Bemühungen kommen zu einer Zeit, in der die Themen Rasse und Kolonialgeschichte äußerst angespannt bleiben und das, was Herr Macron nicht gesagt hat, möglicherweise lauter gesprochen hat als das, was er getan hat.
Er beschönigte den Rassismus und die koloniale Unterdrückung, die zu Louvertures Inhaftierung führten, und sagte nichts über die anhaltenden Auswirkungen der Sklavenvergangenheit des Landes. Insbesondere erwähnte er nicht das Lösegeld, das Frankreich von Haiti erpresste, um ehemalige Sklavenhalter zu entschädigen, und das die wirtschaftliche Entwicklung Haitis mehr als ein Jahrhundert lang behinderte.
„Toussaint Louverture verkörperte tatsächlich die hellste Seite der Französischen Revolution“, sagte Karfa Diallo, die Gründerin von Memories and Sharing, einer französischen Organisation, die sich für eine stärkere Anerkennung der Sklaverei und der kolonialen Vergangenheit Frankreichs einsetzt.
Aber Frankreich, sagte er, könne „Toussaint Louverture nicht Tribut zollen und dabei Haitis Forderungen nach Gerechtigkeit ignorieren“.
Louverture wuchs als Sklave in der damals wertvollsten und brutalsten Kolonie Frankreichs, Saint-Domingue, dem späteren Haiti, auf. Er wurde einer der Anführer der Sklavenrebellion, die die revolutionäre Regierung in Frankreich dazu veranlasste, 1794 auf dem Höhepunkt des transatlantischen Sklavenhandels ein Ende der Sklaverei in allen Kolonien zu erklären.
Aber dann kam Napoleon an die Macht, schickte Kriegsschiffe, um die ehemalige Kolonie zu vernichten – erfolglos – und führte die Sklaverei im französischen Reich wieder ein. Louverture wurde beschlagnahmt und ohne Gerichtsverfahren eingesperrt.
Erst nach weiteren 46 Jahren schaffte Frankreich am 27. April 1848 die Sklaverei ein zweites und letztes Mal ab.
Indem er Louverture, eine Figur der ersten Abschaffung, am Jahrestag der zweiten ehrte, beging Herr Macron einen Akt historischer Inkongruenz, der die Botschaft verwischte, sagte Myriam Cottias, Direktorin des Internationalen Forschungszentrums für Sklaverei und Postsklaverei in Paris.
Die erste Abschaffung wurde durch einen blutigen Sklavenaufstand herbeigeführt, während die zweite die Ideale der Französischen Republik widerspiegelte, insbesondere die Gleichheit. Außerdem, bemerkte Frau Cottias, wurde Louverture von Napoleon verraten, einem Autokraten, der sich selbst zum Kaiser krönte.
„Die Republik an dem Ort zu feiern, an dem wir eine kleine Flamme getötet haben, einen Mann der Aufklärung, und an dem die Person, die diesen Mann sterben ließ, auch diejenige war, die die Republik getötet hat – diese Zweideutigkeit finde ich äußerst schädlich“, sagte sie .
Herr Macron ging auf den Verrat ein und sagte, dass Louverture und seine Rebellenkollegen die französischen revolutionären Ideale verkörperten, im Gegensatz zu den Truppen, die geschickt wurden, um sie zu erobern.
„Die Soldaten von Toussaint Louverture sangen die Marseillaise vor den französischen Truppen, die gekommen waren, um die Knechtschaft wiederherzustellen“, sagte er. „Das Lied der Revolution, um die Invasoren daran zu erinnern, dass sie den Geist des republikanischen Frankreichs auf unverzeihliche Weise verraten haben.“
1998 wurde der Name Louverture an einer Wand im Pantheon, Frankreichs Heldengrab, angebracht.
Aber ein Großteil seiner Geschichte bleibt in Frankreich vergessen, sagte Jean-Marc Ayrault, ehemaliger französischer Premierminister und Leiter der französischen Stiftung zur Erinnerung an die Sklaverei. Ein von der Stiftung im Jahr 2020 veröffentlichter Bericht besagt, dass nur einer von zehn französischen Grund- und Sekundarschülern etwas über Louverture und die haitianische Revolution erfährt.
Pap Ndiaye, der französische Bildungsminister, räumte diese Unwissenheit Anfang dieses Monats während einer Hommage an Louverture im Pantheon ein. „Während haitianische Studenten alle über die Französische Revolution Bescheid wissen, wissen nur wenige französische Studenten über die haitianische Revolution Bescheid“, sagte er. „Das muss sich ändern.“
Frau Cottias sagte, dass Frankreichs glühender Glaube an das republikanische Gleichheitsideal einer der Gründe dafür sei, dass das Thema so heikel bleibe.
„Es ist für die Menschen schwer zu verstehen, dass die Geschichte der Sklaverei und der Kolonialgeschichte Teil der Geschichte Frankreichs ist und keine Nebengeschichte“, sagte sie. “Das ist der Knackpunkt.”
Frankreichs Vermächtnis in Haiti endete nicht mit seiner Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1804.
1825 kehrten französische Kriegsschiffe zurück und zwangen das junge Land, Entschädigung für die kolonialen Verluste zu zahlen oder sich einem Krieg zu stellen. Haiti wurde das erste und einzige Land der Welt, in dem die Nachkommen versklavter Menschen über Generationen hinweg Reparationen an die Nachkommen ihrer Herren zahlten. Diese Schulden und die Kredite, die das Land zu ihrer Bezahlung aufnahm, lähmten die Wirtschaft des Landes für mehr als ein Jahrhundert.
Eine Untersuchung der New York Times ergab, dass Haiti über sechs Jahrzehnte 560 Millionen Dollar in heutigen Dollars an Nachkommen ehemaliger Kolonisten und die Banken, die den ersten Kredit angeboten haben, geschickt hat. Wäre dieses Geld im Land geblieben, hätte es die Wirtschaft in zwei Jahrhunderten von 21 Milliarden Dollar auf 115 Milliarden Dollar wachsen lassen. Und darin sind später aufgenommene Kredite nicht enthalten.
Mehrere prominente Gelehrte, Aktivisten und Politiker in Frankreich und Haiti haben Frankreich seit langem aufgefordert, das Geld zurückzugeben. Herr Ayrault, der ehemalige Premierminister, sagte, seine Stiftung werde sich für eine Kommission einsetzen, um Licht in die Geschichte dieser Zahlungen zu bringen.
Aber Herr Macron erwähnte die Schulden in seiner Rede nicht und betonte stattdessen die symbolische Kraft des Tributs. „Die einfache Tatsache, diesen Namen, Toussaint Louverture, auszusprechen, ist daher eine Wiedergutmachung für den Affront, der einem großen Franzosen zugefügt wurde“, sagte er.
Herr Macron bezog sich kaum auf das heutige Haiti, das von Bandengewalt geplagt wird.
Jean Josué Pierre Dahomey, Haitis Botschafter in Frankreich, sagte, die Hommage an Louverture sollte auch „ein Beweis für die Verpflichtung Frankreichs zur Solidarität gegenüber Haiti“ sein.
Und Leslie Voltaire, ein ehemaliger haitianische Beamter, begrüßte die Ehrung, sagte aber, Frankreich sei Haiti mehr als nur Worte schuldig.
„Das Vermächtnis Haitis ist ein Vermächtnis des Versuchs, die Sklaverei wieder einzuführen und ein neokoloniales Regime durch Schulden zu erzwingen“, sagte Herr Voltaire, der sich vor 20 Jahren als Regierungsminister für eine finanzielle Entschädigung von Frankreich einsetzte, aus Port-au-Prince.
Herr Voltaire wies darauf hin, dass ein ehemaliger französischer Präsident, François Hollande, versprochen hatte, diese Schulden im Jahr 2015 zurückzuzahlen.
„Ich hätte gerne eine Fortsetzung davon gehört“, sagte er.