TOKIO – Ein starkes Unterwasserbeben vor der Region Fukushima in Japan, wo ein Tsunami vor einem Jahrzehnt eine der schlimmsten Atomkraftwerkskatastrophen der Geschichte auslöste, erschütterte am späten Mittwochabend Gebäude für mehr als zwei Minuten.
Dann begann das Warten.
Kurz nach dem Beben um 23:36 Uhr gab die Japan Meteorological Agency Tsunami-Warnungen für die Präfekturen Fukushima und Miyagi heraus, und Tausende Einwohner, von denen sich viele nur zu gut an die Zerstörung von 2011 erinnern, wurden evakuiert.
„Bitte löschen Sie alle Brände“, sagten Beamte in der Stadt Minamisoma in Fukushima den Bewohnern forderte sie auf, sichereren Boden zu betreten. „Bitte hören Sie Fernsehen und Radio und handeln Sie ruhig und entsprechend.“
Stunden später wurden die Warnungen aufgehoben.
In zwei Gemeinden wurden mehrere kleine Tsunamiwellen mit einer Höhe von vielleicht 20 Zentimetern gemeldet, aber sie waren nur ein Fünftel der prognostizierten Größe – und winzig im Vergleich zu der 45-Fuß-Welle, die die Region im Jahr 2011 verwüstete. Mehr als 19.000 Menschen starben bei dieser Katastrophe.
„In vielen Bereichen wurde eine Menge Zeug überall herumgeworfen, wie Akten und alles“, sagte Shelly Reid, eine Mitarbeiterin des Rathauses von Minamisoma. „Einige Straßen wurden beschädigt, vor allem entlang der Küste. Es gab einige Erdrutsche.“
Eine Person in Minamisoma und eine in Tome City in der Präfektur Miyagi wurden nach dem Beben am Mittwoch für tot erklärt. Mindestens 126 wurden verletzt.
Das Erdbeben hatte eine Stärke von 7,4 – stark genug, um schwere strukturelle Schäden anzurichten – aber das Tohoku-Beben der Stärke 9, das den katastrophalen Tsunami von 2011 verursachte, war hundertmal so stark. Das Epizentrum des Erdbebens am Mittwoch lag 20 Meilen vor der Ostküste Japans und etwa 35 Meilen unter dem Meer.
„Normalerweise sehen wir keinen zerstörerischen Tsunami, bis man etwa 7,5 erreicht“, sagte Don Blakeman, Geophysiker beim National Earthquake Information Center in Golden, Colorado.
Aber die Schadensmeldungen trafen noch am frühen Donnerstagmorgen ein, und das Beben, das im fast 200 Meilen entfernten Tokio zu spüren war, hat mehr als nur an den Nerven gerüttelt in einem Land, in dem viele darauf warten, dass sich die Erde unter ihren Füßen wieder bewegt jeder Moment.
Zwei Millionen Menschen blieben, wenn auch nur kurz, ohne Strom, und die Feuerwehr wurde gerufen, um in Aufzügen eingeschlossene Passagiere zu retten. Ein Hochgeschwindigkeitszug mit etwa 100 Personen zwischen den Bahnhöfen Fukushima und Shiroshizaou entgleiste, obwohl es keine Berichte über Verletzte gab. Und Passagiere in U-Bahnen posteten Videos von Autos, die unsicher schwankten, als sie durch Tunnel fuhren.
Premierminister Fumio Kishida sagte, die Selbstverteidigungskräfte des Landes seien mobilisiert worden, um den Schaden zu beurteilen.
„Wir versuchen immer noch, die Situation zu verstehen und Informationen zu sammeln“, sagte er bei einer Pressekonferenz. „Die Regierung wird zusammenkommen, um Menschenleben zu retten und alles daranzusetzen, für Sicherheit zu sorgen und genaue Informationen bereitzustellen.“
Die Intensität des Erdbebens entsprach der des Kobe-Erdbebens von 1995, bei dem mehr als 6.000 Menschen ums Leben kamen. Der Unterschied war seine Tiefe unter dem Meer.
Viele Japaner stellten fest, dass das Beben nur fünf Tage nach dem 11. Jahrestag der Katastrophe von Fukushima stattfand.
„Noch ein großes Erdbeben in Tohoku“, sagte Aiko Sawada, eine medizinische Forscherin im Ruhestand. schrieb auf Twitter. „Und so kurz nach dem Jahrestag des 3.11. Ich bete, dass der Schaden minimal bleibt.“
Nach dem Erdbeben im Jahr 2011, einer der stärksten jemals gemessenen, durchbrachen Tsunamiwellen die Schutzmauern des Kernkraftwerks Fukushima Daiichi und überschwemmten die Anlage, was zur Kernschmelze von drei Reaktoren führte.
Am Donnerstag machten sich japanische Beamte daran, kurz nach dem Erdbeben Atomkraftwerke in der Region zu inspizieren. Sie sagten, sie hätten in den Anlagen in Fukushima keine Anomalien festgestellt; in Onagawa in der Präfektur Miyagi; oder in Tokai in der Präfektur Ibaraki.
Die Tokyo Electric Power Company sagte, dass bei einem der Reaktoren im stillgelegten Kraftwerk Fukushima Daiichi ein Feueralarm ausgelöst worden sei. Seit der Katastrophe vor 11 Jahren wird die Anlage einer enormen Sanierung unterzogen.
Und Wasserpumpen für Kühlbecken für abgebrannte Brennelemente in einem separaten Kraftwerk in Fukushima waren am frühen Donnerstag ausgefallen, aber Tokyo Electric sagte, dass es vorerst noch Wasser in den Becken gebe und dass beide Pumpen vor 2 Uhr morgens wieder in Betrieb seien, so NHK. der öffentlich-rechtliche Sender.
Der Tsunami, der diese Anlage lahmlegte, stellte Japan vor eine gewaltige Herausforderung: Wie schützt sich ein beben- und tsunamigefährdeter Inselstaat, der mit Kernreaktoren übersät ist, vor einer weiteren Katastrophe?
Um anhaltende Befürchtungen zu zerstreuen, haben die japanischen Atomaufsichtsbehörden in den letzten Jahren eine Reihe neuer Sicherheitsmaßnahmen für die Reaktoren des Landes angeordnet, darunter neue Deiche, Schleusentore und den Schutz der lebenswichtigen Notgeneratoren, die die Pumpen antreiben, die die heißen Reaktorkerne kühlen.
Aber die Aufgabe ist beträchtlich, und unter vielen Japanern besteht nach wie vor tiefes Misstrauen gegenüber der Atomkraft.
Im Kernkraftwerk Hamaoka zum Beispiel, das an der Pazifikküste westlich von Tokio liegt, bauten Arbeiter zum Schutz der drei Reaktoren einen 22 Meter hohen Deich, der zu den höchsten des Landes gehört. Dann kam die schlechte Nachricht: Wissenschaftler, die an neuen Projektionen möglicher Tsunamis in der Region arbeiteten, warnten letztes Jahr, dass Wellen fast 74 Fuß erreichen könnten.
Hamaoka bleibt wie viele andere Reaktoren Japans geschlossen.
Ein Jahrzehnt später macht die Atomkraft, die einst etwa ein Drittel des japanischen Stroms lieferte, nur noch wenige Prozent aus. 33 Reaktoren können Strom erzeugen – aber nur fünf tun dies. Der Rest wird entweder Inspektionen unterzogen oder wartet auf die Genehmigung zum Neustart.
Motoko Reich aus Tokio gemeldet, und Eric Nagourney von New York. Die Berichterstattung wurde von beigetragen Hiroko Tabuchi und Nadav Gavrielov in New York u Thomas Füller in San Francisco.