Seit Kinder spielen, gibt es Puppen. Sie wurden aus Maisschalen und Tierknochen, Speckstein und Holz, Leder und Wachs hergestellt. Und dann, im Jahr 1959, aus 11 Zoll Plastik geformt in unmenschlich mögliche weibliche Kurven. Sechs Jahrzehnte nach Barbie gibt es Glitzermädchen, LOL Surprises, Dutzende von Disney-Prinzessinnen und überforderte Teenager von mindestens zwei rivalisierenden High Schools (Monster und Rainbow).
Es gibt auch eine Heimarbeit von YouTube-Erstellern, die Stunden damit verbringen, sie alle auszupacken. Ich habe vor kurzem 45 Minuten damit verbracht, einer erwachsenen Frau zuzusehen, wie sie drei Rainbow High Slumber Party-Puppen auspackt und alles von ihren folierten Kartons bis zum Nagellack auf ihren gummiartigen kleinen Händen beschreibt. Ich erwachte aus meiner Trance, als sie eine pinkhaarige Puppe namens Brianna Dulce streichelte, deren Kapuzentaschen leider zugenäht waren. „Um ehrlich zu sein, sie ist eine Puppe, also sollten wir sowieso nicht viel mehr erwarten“, schloss die Frau fröhlich.
Aber wir erwarten viel mehr von Puppen. So viel mehr. Sie sind kulturelle Prüfsteine, die in den Erinnerungen der Erwachsenen einen großen Einfluss haben, und Teil des Wirbels der Medien, der zukünftige Generationen prägt. „Sie sind auch eine Projektion dessen, was wir wollen in unserer Gesellschaft zu sehen“, sagt die Soziologin Elizabeth Sweet, Ph.D., Professorin an der San Jose State University, die sich mit Geschlechterungleichheit und Spielzeug beschäftigt. Und spätestens seit dem 18. Jahrhundert, als die Massenproduktion von Puppen in Frankreich und Deutschland begann, sind sie Blitzableiter, denen oft vorgeworfen wird, enge Schönheitsstandards zu verewigen, die sich negativ auf junge Mädchen auswirken, wenn sie gerade anfangen, ihre Köpfe zu verdrehen was es bedeutet schön zu sein und gewollt und gesehen zu werden.
“Puppen spielen eine große Rolle im Gespräch über die Zugehörigkeit”, sagt Diana Leon-Boys, Ph.D., Kommunikationsprofessorin an der University of South Florida, die sich auf Mädchen- und Latinxstudien konzentriert. „Wenn Sie ein Kind haben, das sich selbst nicht durch die Puppen sieht, mit denen es spielt, ist es für es schwieriger, ein umfassendes Gefühl dafür zu bekommen ‚Wer bin ich im Großen und Ganzen in dieser Nation? Wie sehen mich andere? Machen Sie sehen mich?'”
Bis vor kurzem war dieses Zugehörigkeitsgefühl auf schlanke, weiße, kräftige, cisgender Mädchen beschränkt. 1986 wurden die ersten drei American Girl-Puppen geboren, Teil einer neuen Linie, die sich um Bildung und Selbstbestimmung drehen sollte, wobei jede Puppe eine Geschichte ihrer Rolle in der amerikanischen Geschichte erzählt. Sie waren alle weiß. Sieben Jahre später, als das erste Black American Girl, Addy, herauskam, war sie eine Neunjährige, die versuchte, der Versklavung zu entkommen.
Seitdem hat American Girl vier weitere Black American Girls vorgestellt – darunter eine, deren wohlhabende Familie zur Kultur von New Orleans vor dem Bürgerkrieg beigetragen hat, und eine andere, deren Geschichte während der Bürgerrechtsbewegung in Detroit spielt. Es gibt ein indigenes amerikanisches Mädchen und eines, das jüdisch ist. Sie können ein amerikanisches Mädchen mit einem Hörgerät oder einer Gliedmaßenprothese bekommen. Im Dezember kündigte das Unternehmen sein „American Girl of the Year 2022“ an: Corinne Tan, ein chinesisch-amerikanisches Mädchen, das in Aspen, Colorado, aufwächst und dessen Geschichte antiasiatischen Rassismus und die Dynamik von Patchworkfamilien thematisiert.