Das Massachusetts House genehmigte am Mittwoch einen staatlichen Haushaltsplan in Höhe von 56,2 Milliarden US-Dollar, der den Online-Verkauf von Lotteriespielen ermöglichen und gleichzeitig zusätzliche Ausgaben für allgemeine Schulmahlzeiten und die von Problemen geplagte Massachusetts Bay Transportation Authority vorsehen und den „Regentag“ des Staates aufstocken würde. Fonds.
Der Plan, der nach dreitägiger Debatte genehmigt wurde, teilt geschätzte 1 Milliarde US-Dollar an erwarteten Einnahmen aus der neuen „Millionärssteuer“, die die Wähler von Massachusetts letztes Jahr genehmigt haben, zwischen Bildungs- und Verkehrsinitiativen auf.
Die 500 Millionen US-Dollar für Bildung im Plan umfassen 161 Millionen US-Dollar für das universelle Schulmahlzeitprogramm, 100 Millionen US-Dollar für die Installation und Wartung von Infrastrukturprojekten für „saubere Energie“ in Schulen und 50 Millionen US-Dollar für Studenten aus Massachusetts, die in stark nachgefragten Jobs arbeiten möchten.
Die Hälfte der 500 Millionen US-Dollar, die für den Transport aufgewendet wurden, würde in Kapitalinvestitionen bei der angeschlagenen MBTA fließen, während weitere 100 Millionen US-Dollar für die Reparatur von Autobahnbrücken verwendet würden.
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Ronald Mariano, Sprecher des Demokratischen Repräsentantenhauses, sagte, der Vorstoß für universelle Schulmahlzeiten würde Massachusetts zum fünften Staat machen, der ein solches Programm einführt.
Die demokratische Gouverneurin Maura Healey hatte in zwei ergänzenden Budgetvorschlägen zur Finanzierung des Programms für das laufende und das nächste Schuljahr die Finanzierung allgemeiner Schulmahlzeiten gefordert. Das Programm wurde während der Pandemie durch Bundesmittel unterstützt. Diese Finanzierung ist inzwischen versiegt.
Der Haushaltsplan des Repräsentantenhauses würde auch Geld in den Stabilisierungs- oder „Regentag“-Fonds des Staates leiten. Das Konto hat derzeit etwa 7,1 Milliarden US-Dollar. Das vorgeschlagene Budget würde laut den Budgetautoren des Repräsentantenhauses die Gesamtsumme auf knapp über 9 Milliarden US-Dollar bringen.
Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Ronald Mariano, rechts, und Aaron Michlewitz, links, sprechen während einer Pressekonferenz am 12. April 2023 mit Reportern, während sie Einzelheiten der von den Häusern von Massachusetts vorgeschlagenen Version des Staatshaushalts für das Geschäftsjahr 2024 besprechen. (AP Foto/Steve LeBlanc)
Der Aufbau des Regentagkontos des Staates wird das Anleiherating des Staates stark halten, was es dem Staat wiederum ermöglichen wird, Geld zu einem niedrigeren Zinssatz zu leihen, so Aaron Michlewitz, Vorsitzender des Demokratischen Hauses Ways and Means.
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Der Budgetvorschlag umfasst auch 100 Millionen US-Dollar an Tariferhöhungen für Kinderbetreuungsanbieter, 180 Millionen US-Dollar an Mietbeihilfen für Familien, zusätzlichen Räumungsschutz für Mieter und ein zweijähriges Pilotprogramm zur Erweiterung der Anspruchsberechtigung auf ConnectorCare, das subventionierte Krankenversicherungsprogramm des Staates.
Der Plan sieht die Schaffung von Online-Lottoscheinen und -Spielen vor, um mit der diesjährigen Einführung von Online-Sportwetten zu konkurrieren, wobei ein Teil der Mittel für die frühe Bildung verwendet wird. Einige Besitzer von Convenience-Stores haben davor gewarnt, dass Online-Lottoscheine die Anzahl der Menschen verringern könnten, die ihre Geschäfte betreten.
Der Sprecher des Demokratischen Repräsentantenhauses, Ronald Mariano, sagte, der Haushaltsplan „wird dazu beitragen, Massachusetts für die Einwohner erschwinglicher zu machen und gleichzeitig die wichtigsten Institutionen des Commonwealth zu unterstützen“.
Kritiker wiesen schnell darauf hin, dass ein Großteil der Debatte außerhalb der Öffentlichkeit und der Presse stattfand, wobei sich der Gesetzgeber regelmäßig hinter verschlossenen Türen versammelte, um herauszufinden, welche Änderungen es in den endgültigen Gesetzentwurf schaffen würden, bevor er auftauchte, um die Änderungen mit wenig öffentlicher Diskussion zu genehmigen .
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„Nur weil der Gesetzgeber des Repräsentantenhauses hinter verschlossenen Türen über wichtige, vom Steuerzahler finanzierte Ausgabenentscheidungen debattiert, ist es nicht richtig“, sagte Paul Craney von der Massachusetts Fiscal Alliance.
Der Haushaltsplan des Repräsentantenhauses folgt auf die Veröffentlichung von Healeys 55,5-Milliarden-Dollar-Haushaltsvorschlag im letzten Monat.
Die Haushaltsdebatte verlagert sich nun zum Senat von Massachusetts, der seine eigene Version des Haushalts entwerfen und debattieren wird.
Bis zum Beginn des neuen Geschäftsjahres am 1. Juli muss ein endgültiges Budget vorliegen.