1992 trug Lynn Yeakel für kurze Zeit die Hoffnung vieler amerikanischer Frauen auf ihren Schultern.
Als sie 1991 die Anhörungen zur Bestätigung von Clarence Thomas durch den Obersten Gerichtshof verfolgte, gehörte sie zu Millionen von Menschen, die darüber empört waren, wie der Justizausschuss des Senats Anita Hill behandelte, eine Rechtsprofessorin, die Herrn Thomas der sexuellen Belästigung beschuldigt hatte.
Die Optik des rein männlichen, rein weißen Komitees, das eine schwarze Frau ausspioniert und ihre Beschwerde über sexuelle Belästigung mehr oder weniger abweist – damals keine weithin anerkannte Dynamik – veranlasste mehrere Frauen, sich in dem von Experten als „Jahr“ bezeichneten Amt zu bewerben der Frau.“
Frau Yeakel (ausgesprochen YAY-kul), eine Demokratin aus Pennsylvania, die noch nie zuvor für ein Amt kandidiert hatte, war unter ihnen.
Sie nahm es mit Senator Arlen Specter auf, einem Republikaner aus Pennsylvania, dessen aggressive Befragung von Frau Hill während der Anhörungen, die die Nation fesselten, ihn an die Spitze der Liste der Männer brachte, die die weiblichen Wähler am liebsten besiegen wollten.
„Wenn es diese Anhörungen nicht gegeben hätte“, sagte Frau Yeakel 1992 der New York Times, „wäre es mir nie in den Sinn gekommen, gegen Arlen Specter anzutreten.“
Am Ende kam sie zu kurz. Trotzdem hatte sie den Zeitgeist eines bestimmten historischen Moments eingefangen. Wie sie WHYY Radio in Philadelphia sagte, glaubte sie, dass diese Anhörungen im Nachhinein als Wendepunkt für Frauen bei der Suche nach politischer Macht und dem Eintreten für ihre Rechte angesehen würden.
Frau Yeakel starb am 13. Januar in einem medizinischen Zentrum in Fort Myers, Florida. Sie war 80 Jahre alt. Die Ursache waren Komplikationen eines Blutkrebses, sagte ihr Ehemann Paul Yeakel. Sie lebten in Rosemont, Pennsylvania, und hatten ein zweites Zuhause in Florida.
Frau Yeakel war eine langjährige Verfechterin der Frauenrechte und eine Spendensammlerin für Frauenorganisationen, war der Öffentlichkeit jedoch weitgehend unbekannt, als sie Mr. Spectre herausforderte, einen ehemaligen Bezirksstaatsanwalt aus Philadelphia und Amtsinhaber von zwei Amtszeiten.
Da sie nie für ein Amt kandidiert hatte, registrierte sie sich kaum in den Umfragen. Aber während der Vorwahl der Demokraten lief sie einen verblüffenden Fernsehspot. Es zeigte Aufnahmen von Mr. Specter, der Ms. Hill befragte; Frau Yeakel stoppt dann das Filmmaterial und fragt den Zuschauer: „Hat Sie das genauso wütend gemacht wie mich?“
Sie war die Überraschungssiegerin der Fünf-Wege-Vorwahl, erhielt 45 Prozent der Stimmen und wurde über Nacht zu einer Sensation. Sie führte Mr. Spectre in den Umfragen zunächst um 15 Prozentpunkte an.
Aber Mr. Specter fand seinen Halt. Er sammelte mehr als doppelt so viel Geld wie sie. Er drückte eine gewisse Reue für seine Behandlung von Frau Hill aus und sagte, er verstehe, warum ihre Beschwerde gegen Richter Thomas „bei so vielen Frauen einen wunden Punkt berührte“.
Und er führte eine aggressive Kampagne. Er stellte die Kompetenz von Frau Yeakel in Frage. Er kritisierte ihren Mann dafür, dass er einem Country Club angehörte, der noch nie ein schwarzes Mitglied hatte. Und er kritisierte ihren Vater, einen ehemaligen Kongressabgeordneten aus Virginia, für seine Stimmen gegen die Bürgerrechte.
Frau Yeakel bemerkte, dass Mr. Specter sich auf die Männer in ihrem Leben konzentrierte, nicht auf sie, aber er löschte ihre Spur. Am Ende schlug er sie um drei Prozentpunkte.
Lynn Moore Hardy wurde am 9. Juli 1941 in Portsmouth, Virginia, geboren. Ihr Vater, Porter Hardy Jr., ein Geschäftsmann, war von 1947 bis 1968 demokratisches Mitglied des Kongresses. Ihre Mutter, Lynn (Moore) Hardy, war Lehrerin .
Lynn wuchs in Virginia auf und besuchte das Randolph-Macon Woman’s College (heute Randolph College) in Lynchburg, Virginia. 1963 machte sie ihren Abschluss in Phi Beta Kappa mit einem Hauptfach in französischer Literatur. Viel später, im Jahr 2005, erwarb sie einen Master-Abschluss in Management am American College of Financial Services in King of Prussia, Pennsylvania.
Bevor sie für den Senat kandidierte, war Frau Yeakel Mitbegründerin und Geschäftsführerin von Women’s Way, einer der ersten und größten Koalitionen zur Beschaffung von Spenden, die sich der Förderung von Frauen und Mädchen verschrieben hat.
Nach ihrer Bewerbung für den Senat kandidierte sie 1994 erfolglos für das Amt des Gouverneurs. Präsident Bill Clinton ernannte sie in diesem Jahr zur Regionaldirektorin für das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste für den Mittleren Atlantik.
Frau Yeakel wechselte später als Direktorin des Institute for Women’s Health and Leadership an die Drexel University in Philadelphia. Dort gründete sie den Women One Award and Scholarship Fund, der Stipendien für Medizinstudenten aus unterrepräsentierten Gemeinschaften vergibt.
Bei Drexel gründete sie auch Vision 2020, jetzt Vision Forward genannt. Ihr Ziel ist es, Frauen zu helfen, soziale, wirtschaftliche und politische Gleichstellung mit Männern zu erreichen.
Sie heiratete 1965 Paul M. Yeakel. Neben ihrem Ehemann hinterlässt sie ihre Tochter Courtney; ihr Sohn Paul Jr.; und sechs Enkelkinder.