Kering, das französische Luxusgüterunternehmen, zu dem Marken wie Balenciaga, Alexander McQueen und Yves Saint Laurent gehören, überraschte die Modebranche diese Woche, als es eine umfassende Neuordnung seiner Spitzenpositionen ankündigte, einschließlich des Abgangs von Marco Bizzarri, dem langjährigen Geschäftsführer von Gucci, Kerings führender Marke.
Der Schritt erfolgte inmitten eines Jahres rückläufiger Umsätze und Aktienkursentwicklung. Doch das vom Milliardär François-Henri Pinault geführte Konglomerat steht auch unter Druck von Bluebell Capital Partners, einem aktivistischen Hedgefonds in London, der sich schon früher mit Luxustitanen angelegt hat, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person, die anonym bleiben wollte.
Kering lehnte eine Stellungnahme ab.
Aktivisten haben sich in den letzten Jahren gegen die Luxusindustrie gewandt. Dan Loebs Third Point sowie Artisan Partners forderten Veränderungen bei Richemont, dem Eigentümer von Schmuckmarken wie Cartier und Van Cleef & Arpels. Am aktivsten ist in letzter Zeit jedoch Bluebell, ein vier Jahre altes Unternehmen mit einem Umsatz von 250 Millionen US-Dollar, das auch Richemont und die Modemarke Hugo Boss ins Visier genommen hat. (Bluebell hat auch bei BlackRock und dem Pharmariesen GlaxoSmithKline auf Veränderungen gedrängt.)
Bluebell konnte seine Richemont-Aktionäre nicht davon überzeugen, Francesco Trapani, den ehemaligen Vorstandsvorsitzenden von Bulgari, als Direktor zu verpflichten, aber das Konglomerat stimmte zu, öffentlichen Investoren mehr Einfluss zu geben.
Bluebell hat ein ehrgeiziges Ziel für Kering. Obwohl der Hedgefonds eine Reihe von Veränderungen im Konzern und bei Gucci anstrebt, hat er auch eine Fusion mit Richemont vorgeschlagen, sagte die mit den Diskussionen vertraute Person.
Aber es wird nicht einfach sein, den Deal zustande zu bringen. Richemont-Gründer Johann Rupert erklärte im Mai, er sei an einer Fusion nicht interessiert – und hatte einen solchen Vorschlag vor zwei Jahren abgelehnt. Herr Pinault ist möglicherweise auch nicht interessiert. Darüber hinaus werden beide Luxusunternehmen von ihren Gründerfamilien kontrolliert, was es externen Investoren nahezu unmöglich macht, sich bei Unternehmenswahlen durchzusetzen.
Bluebell hofft, dass sich widerspenstige Aktionäre seinem Vorstoß anschließen. Der Aktienkurs von Kering wurde im vergangenen Jahr von Konkurrenten wie Hermes und LVMH übertroffen, während der Umsatz im ersten Quartal nur um 1 Prozent auf 5,08 Milliarden Euro (damals 5,58 Milliarden US-Dollar) stieg. Doch die Kering-Aktie stieg am Mittwoch um mehr als 7 Prozent, nachdem Bloomberg erstmals über die Bemühungen von Bluebell berichtet hatte.