Gesundheitschefs haben es versäumt, neue Impfstoffe gegen Lungenentzündung zu kaufen, obwohl sie gewarnt haben, dass die NHS-Impfung, die derzeit über 65-Jährigen angeboten wird, weniger wirksam ist, hat The Mail on Sunday erfahren.
Die potenziell lebensbedrohliche Lungeninfektion, die Menschen treffen kann, die an einer schweren Grippe oder anderen Atemwegserkrankungen leiden, hat in der ersten Woche dieses Jahres in England und Wales zu fast 1.400 Todesfällen beigetragen – fast doppelt so viele wie durch Covid.
Über 65-Jährige werden in Großbritannien normalerweise mit Pneumovax 23 gestochen, das normalerweise nur einmal verabreicht wird. Es ist jedoch nur zu 65 Prozent wirksam, und als sich die Impfberater der Regierung im vergangenen März trafen, warnten sie, dass der Schutz, den es bietet, „schnell nachlässt“.
In Dokumenten, die dieser Zeitung vorgelegt wurden, kam der Gemeinsame Ausschuss für Impfung und Immunisierung (JCVI) zu dem Schluss, dass dies bedeutet, dass die Impfung möglicherweise keinen optimalen Schutz erzielt, und schlug vor, dass die Regierung den Kauf eines verbesserten Impfstoffs in Betracht zieht.
LEBENSBEDROHEND: Ein 3D-Scan der von einer Lungenentzündung betroffenen Lunge
Über 65-Jährige werden in Großbritannien normalerweise mit Pneumovax 23 gestochen, das normalerweise nur einmal verabreicht wird (Stockfoto)
Eine Lungenentzündung kann durch eine Bakteriengruppe namens Streptococcus pneumoniae verursacht werden, von der es etwa 90 Stämme gibt, die von leichten bis zu schweren Symptomen reichen.
In Großbritannien wurden zwei neue Impfstoffe zugelassen, die sich als wirksamer als Pneumovax 23 erwiesen haben. Apexxnar, entwickelt von Pfizer – das auch einen der Covid-Impfstoffe entwickelt hat – schützt vor 20 Stämmen, und Vaxneuvance der US-Firma Merck bietet starken Schutz vor 15 der gefährlichsten Stämme.
Beide Impfungen werden in den USA anstelle von Pneumovax 23 verwendet. Aber trotz der düsteren Vorhersagen, dass die Grippefälle in Großbritannien in diesem Winter stark ansteigen würden, haben die Gesundheitschefs des NHS keine Maßnahmen ergriffen, um beide zu kaufen.
Experten sagen, dass diese Untätigkeit direkt zu der steigenden Zahl von Todesfällen durch Lungenentzündung in diesem Winter beigetragen hat – und viele weitere werden erwartet.
Professor Adam Finn (im Bild), ein Mitglied des JCVI, sagte, der vom NHS angebotene Lungenentzündungsimpfstoff sei nicht „großartig“, aber „billig“.
‘[Pneumovax 23] ist kein besonders guter Impfstoff“, sagt Professor Adam Finn, Experte für Pädiatrie an der Universität Bristol und Mitglied des JCVI.
„Es verhindert einige der schwereren Fälle, aber nur für kurze Zeit. Der Hauptgrund, warum wir es verwenden, ist, dass es billig ist und es schon lange gibt.’
Lungenentzündung ist ansteckend, und die Bakterien werden hauptsächlich verbreitet, wenn infizierte Personen sprechen, husten oder niesen.
Während sich jeder anstecken kann, sind Babys und ältere Menschen am stärksten gefährdet, stark betroffen zu sein.
Studien zeigen, dass über 65-Jährige mit einer zehnmal höheren Wahrscheinlichkeit mit einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert werden als die 18- bis 50-Jährigen.
Etwa ein Drittel der Fälle stammt von einem Virus – wie Grippe oder Covid – das seinen Weg in die Lunge findet.
Die meisten schweren Fälle von Lungenentzündung werden jedoch durch Bakterien verursacht und können Menschen, die an anderen Krankheiten leiden und daher ein geschwächtes Immunsystem haben, schwer treffen.
Einmal im Körper angekommen, können Lungenentzündungserreger weitere Lungenschäden verursachen und sogar eine Sepsis auslösen – ein potenziell tödlicher Zustand, bei dem das Immunsystem auf eine Infektion überreagiert und beginnt, gesundes Gewebe anzugreifen.
“Lungenentzündungen sehen wir am häufigsten bei älteren Patienten, die mit Grippe im Krankenhaus sind”, sagt der Intensivmediziner Dr. Ron Daniels, Geschäftsführer der Wohltätigkeitsorganisation UK Sepsis Trust.
“Die Grippe schädigt die Lunge und belastet das Immunsystem, wodurch die Bakterien sich festsetzen können.”
Studien zeigen, dass Apexxnar zwar Schutz gegen weniger Lungenentzündungsstämme bietet als die Wahl des NHS, Pneumovax 23, aber weitaus langlebigere schützende Antikörper bildet – Abwehrproteine, die Krankheiten abwehren.
Es wurde auch festgestellt, dass Vaxneuvance eine verbesserte Immunantwort auf zwei Lungenentzündungsstämme bietet, die nicht vom aktuellen Impfstoff für Kinder, Prevenar 13, abgedeckt werden.
“Wir sollten den besten Impfstoff für diese Aufgabe verwenden, wenn wir die Öffentlichkeit vor dieser Krankheit schützen wollen”, sagt Dr. Daniels.
„Wir haben in den letzten Monaten immer mehr Menschen gesehen, die gestochen wurden, aber leider immer noch an einer Lungenentzündung sterben. Dies liegt oft daran, dass der Schutz vor dem Jab im Laufe der Jahre nachgelassen hat.
“Das kommt zu den vielen ansonsten gesunden geimpften Menschen hinzu, die ernsthaft krank werden und eine Notfallbehandlung benötigen.”
Prof. Finn argumentiert, dass der Grund, warum die Regierung möglicherweise zögert, eine neue Impfung zu bestellen, ihre Kosten sind – die neueren Impfstoffe kosten etwa 50 £ pro Dosis, während Pneumovax 23 nur 17 £ kostet.
„Jetzt, da das Schlimmste der Covid-Pandemie vorbei ist, besteht keine Lust, große Geldbeträge auszugeben“, fügt er hinzu.
Alle Experten sind sich einig, dass sich jeder über 65 Jahren immer noch für den aktuellen Impfstoff entscheiden sollte, wenn er angeboten wird, da er einen gewissen Schutz bietet.
Aber Dr. Daniels sagt: „Wir müssen versuchen, zumindest den Gruppen mit dem höchsten Risiko einen verbesserten Impfstoff anzubieten. Dies sind Patienten, die mit schweren Krankheiten wie Krebs leben oder sich gerade einer Operation unterzogen haben.
„Und sie sind es, die trotz Impfung auf unseren Stationen an einer Lungenentzündung sterben. Wir müssen mehr tun, um sie zu schützen.“
Dr. Mary Ramsay, Direktorin für Immunisierung bei der UK Health Security Agency, sagte gestern Abend: „Diese neueren Impfstoffe könnten möglicherweise den Schutz gegen einige zusätzliche Stämme erhöhen, und das JCVI prüft derzeit die mögliche Verwendung in Großbritannien.“