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Russlands erste Mondmission seit Jahrzehnten ist gescheitert, als die Raumsonde Luna 25 auf die Mondoberfläche stürzte.
Der Vorfall, ein Schlag für Russlands Weltraumambitionen, ereignete sich, nachdem die Kommunikation mit dem Roboter-Raumschiff unterbrochen worden war.
Die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos sagte, sie habe am Samstag gegen 14:57 Uhr Moskauer Zeit den Kontakt zu Luna 25 verloren.
„Die am 19. und 20. August ergriffenen Maßnahmen zur Suche nach dem Gerät und zur Kontaktaufnahme mit ihm führten zu keinem Ergebnis“, berichtete die Raumfahrtbehörde.
Laut einer „vorläufigen Analyse“ sei Luna-25 vor der Kollision „auf eine nicht vorgesehene Umlaufbahn gewechselt“, sagte Roskosmos.
Es war nicht sofort klar, was den Absturz verursachte.
Eine eigens gebildete Kommission werde die Gründe für den Verlust von Luna 25 untersuchen, fügte die Agentur hinzu.
Die Nachricht kommt einen Tag, nachdem das Raumschiff laut Roscosmos eine „Notsituation“ gemeldet hatte, als es versuchte, in eine Umlaufbahn vor der Landung einzudringen.
„Während des Einsatzes kam es an Bord der Automatikstation zu einer Notsituation, die die Durchführung des Manövers mit den vorgegebenen Parametern nicht zuließ“, teilte Roskosmos am Samstag in einem Telegram-Beitrag mit.
Das Raumschiff sollte Russlands erste Mondlandemission seit 47 Jahren abschließen. Der letzte Mondlander des Landes, Luna 24, landete am 18. August 1976 auf der Mondoberfläche.
Die Sonde Luna 25 startete am 10. August vom Kosmodrom Wostochny in der russischen Oblast Amur und schickte das Fahrzeug auf eine schnelle Reise zum Mond.
Die Flugbahn von Luna 25 ermöglichte es ihr, auf dem Weg zur Mondoberfläche Indiens Mondlander Chandrayaan-3 zu übertreffen, der Mitte Juli startete.
Luna 25, auch Luna-Glob-Lander genannt, war ein Jahr lang auf einer Reise, um die Zusammensetzung des Mondbodens und die sehr dünne Mondexosphäre bzw. die spärliche Atmosphäre des Mondes zu untersuchen.
Die Flugbahn der Mission ermöglichte es ihr, die indische Mondlandefähre Chandrayaan-3 zu übertreffen, die Mitte Juli startete.
Beide Raumschiffe waren auf dem Weg zur Südpolregion des Mondes.
Das große Interesse an diesem Gebiet ist darauf zurückzuführen, dass es nach wie vor eine der am wenigsten erforschten Regionen des Mondes ist. Das geografische Gebiet ist auch der Ort, an dem Wissenschaftler glauben, dass Wasser auf der Mondoberfläche in Form von Eis gespeichert ist, das in schattigen Kratern, die vor der Sonne geschützt sind, fest gefroren ist.
Laut dem Astrophysiker Jonathan McDowell, einem Forscher am Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian, waren die Beschreibungen, dass Indien und Russland um den Südpol des Mondes wetteiferten, jedoch nicht ganz zutreffend. Er wies darauf hin, dass beide Projekte seit mehr als einem Jahrzehnt in Arbeit seien.
Ursprünglich planten Roskosmos und die Europäische Weltraumorganisation eine Partnerschaft bei Luna 25 sowie bei Luna 26, Luna 27 und dem ExoMars-Rover.
Diese Partnerschaft endete jedoch im April 2022 nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine, und der ESA-Rat beschloss, „die Kooperationsaktivitäten mit Russland einzustellen“.
Luna 25 verfügte über acht wissenschaftliche Instrumente, darunter spezielle Geräte, sogenannte Spektrometer. Nach Angaben der NASA war eines dazu gedacht, den Mondboden zu untersuchen, und ein anderes, um Oberflächenwasser aufzuspüren.
Indiens Chandrayaan-3 verfügt unterdessen über eine Landeeinheit, ein Antriebsmodul und einen Rover – eine Erkundungskapazität, über die Russland nicht verfügte. Das kleine Roboterfahrzeug kann das Mondgelände durchqueren.
Die Landung von Chandrayaan-3 könnte die erste erfolgreiche Landung auf dem Mond für das Land sein. Indiens jüngster Versuch scheiterte mit der Bruchlandung von Chandrayaan-2 im September 2019.
Chandrayaan-3 soll bereits am Mittwoch, dem 23. August, einen Landeversuch unternehmen.
Luna 25 wurde von Roscosmos als Testgelände für künftige robotische Monderkundungsmissionen angesehen. Mehrere zukünftige Luna-Raumschiffe sollten das gleiche Design verwenden.
Wenn es erfolgreich gewesen wäre, hätte Luna 25 einen großen Fortschritt für das zivile Raumfahrtprogramm des Landes bedeutet – das laut einigen Experten seit Jahrzehnten mit Problemen zu kämpfen hat – und gezeigt, dass es bei hochkarätigen Missionen mit hohem Risiko immer noch funktionieren kann.
„Sie hatten viele Probleme mit Qualitätskontrolle, Korruption und Finanzierung“, sagte Victoria Samson, Leiterin des Washingtoner Büros der Secure World Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die friedliche Erforschung des Weltraums einsetzt, während eines Interviews am Freitag.
Die Nachricht, dass Russland Probleme mit seinem Raumschiff hatte, rief Sympathie hervor, die in der gesamten Raumfahrtgemeinschaft Anklang fand.
Thomas Zurbuchen, ehemaliger Wissenschaftschef der NASA, sagte in einem Social-Media-Beitrag dass niemand in der Branche „anderen Entdeckern etwas Schlechtes wünscht“.
„Wir werden daran erinnert, dass die Landung auf einem Himmelsobjekt alles andere als einfach und unkompliziert ist“, sagte er in einem Beitrag auf X, der Social-Media-Plattform, die früher als Twitter bekannt war. „Nur weil es anderen vor Jahrzehnten gelungen ist, ist das noch lange kein Garant für den Erfolg.“