Luke Littler spielte dem Publikum in Newcastle Paroli und setzte sich durch eine feindselige Atmosphäre durch, um Peter Wright am Donnerstagabend in einem spannenden Entscheidungsspiel im 11. Spiel zu besiegen. Das Viertelfinalduell der beiden Premier League Darts enttäuschte nicht, da Littler sein Blockbuster-Talent unter Beweis stellte und Wright seine beste Leistung seit Monaten zeigte.
Littler wird seine Chancen gegen Wright – den letzten verbliebenen Premier-League-Spieler ohne einen einzigen Punkt – vor dem Aufeinandertreffen in der Utilita Arena auf Tyneside ausgeschätzt haben. Das Paar war noch nie zuvor in einem Pflichtspiel aufeinandergetroffen und ihre aktuelle Form könnte kaum gegensätzlicher sein.
Aber Wright kanalisierte die Energie des Publikums, nachdem er in einem extravaganten schwarz-weißen Outfit aufgetaucht war, und zeigte eine Leistung, die weit über das hinausging, was er in den drei Wochen zuvor in der Premier League gezeigt hatte.
Littler wurde unterdessen von Teilen des Publikums ausgebuht, vermutlich wegen einer Reihe von Social-Media-Beiträgen im Dezember, in denen er sich über Newcastle United lustig machte. Der 17-Jährige scheute die Feindseligkeit nicht, als er nach einem 170er Checkout seinen typischen „Big Fish“-Jubel feierte.
Das Match verebbte und verlief, als Littler mit zwei Legs in Führung ging, bevor er von „Snakebite“ wieder zurückgeholt wurde. Wright hatte es in greifbarer Nähe, als er den Youngster zum 5:4 brach und sich damit einen Platz im Halbfinale sicherte.
Aber Littler konterte sofort und bereitete mit den Darts den entscheidenden entscheidenden Punkt im 11. Leg vor. Er erzielte einen 64er Schlag und ließ Wright punktlos am Fuße des Tisches liegen.
Wright und Littler lagen beide bei einem Durchschnitt von über 103 und erzielten bei ihrem Showdown in Newcastle jeweils sechs Maximalwerte. Der Sieg von „The Nuke“ führte zu einem Halbfinalduell mit dem Tabellenführer Michael van Gerwen nach seinem 6:4-Sieg über Gerwyn Price später am Abend.
Littler und der amtierende Premier-League-Meister Van Gerwen trafen seit der Darts-Weltmeisterschaft im Januar dreimal aufeinander. Littler setzte sich im Finale der Bahrain Darts Masters durch, bevor „Mighty Mike“ mit aufeinanderfolgenden Siegen in Den Bosch und im Finale des zweiten Abends der Premier League zurückkam.
An anderer Stelle in Newcastles unterhaltsamer Viertelfinalrunde; Nathan Aspinall holte seine ersten Punkte, indem er Michael Smith mit 6:5 besiegte, und Rob Cross besiegte den amtierenden Weltmeister Luke Humphries mit dem gleichen Ergebnis.