Luke Littler setzte seinen kometenhaften Aufstieg fort, indem er am Montag bei seinem Pro Tour-Debüt das Players Championship 1-Event gewann und Ryan Searle in einem unglaublichen Finale in Wigan mit 8:7 besiegte. Der 17-Jährige warf früher am Tag einen sensationellen Neun-Darter und hätte beinahe einen zweiten Darter erzielt, als er sich zu seinem neuesten Silbermedaillengewinn stürmte.
Littler hat sich schnell zu einem der beliebtesten Stars des Dartsports entwickelt, seit er im Januar mit einem denkwürdigen Lauf im Alexandra Palace das Finale der Weltmeisterschaft erreichte.
Obwohl er gegen Luke Humphries zu kurz kam, wurde Littler durch seine Erfolge zur Nummer 31 der Weltrangliste, was ihm eine Tour Card und einen Platz bei jedem Pro Tour-Event dieser Saison sicherte.
Das jugendliche Wunderkind hat seit seinen Erfolgen auf der Ally-Pally-Bühne regelmäßig Spiele gewonnen, Anfang des Jahres das Bahrain Masters gewonnen und einen starken Start in seine erste Premier-League-Saison hingelegt.
Aber die Players Championship war sein erstes Turnier, das Einfluss auf die Weltrangliste hatte, und er machte keinen Fehler, seine Gegner in die Luft zu jagen.
Littler startete den Tag mit einem komfortablen 6:3-Sieg über Jim Williams, der einen Durchschnitt von 105 erzielte. Anschließend besiegte er Luke Woodhouse mit demselben Ergebnis in der zweiten Runde.
Es folgte ein 6:1-Sieg über Michele Turetta in der Runde der letzten 32, in der er ein brillantes Neun-Dart-Finish hinlegte und damit seine gleiche Leistung gegen Nathan Aspinall in Bahrain vor wenigen Wochen wiederholte.
Littler hatte einen Durchschnitt von 109, als er in den letzten 16 mit 6:2 an Cameron Menzies vorbeizog und auf dem Weg zum Sieg die Doppel 12 für seinen zweiten Neun-Darter des Tages qualvoll verfehlte.
Auch James Hurrell war der Warrington-Ikone nicht gewachsen und unterlag mit 3:6, was zu einem unterhaltsamen Halbfinale gegen Alan Soutar führte.
Littler musste kämpfen, um an Souter vorbeizukommen, und gewann das entscheidende Leg mit 7:6, nachdem er beim Stand von 5:5 ein 150er Finish hingelegt hatte.
Dadurch kam es zu einem Finale gegen Searle, in dem The Nuke gegen den Wurf gegen die Nummer 20 der Welt antrat. Aber er ließ das Oche wieder aufflammen.
Tatsächlich taten es beide Spieler. Littler verzeichnete zwei Finishs über Tonnen, warf sieben 180er und erzielte einen Durchschnitt von 109,6.
Unterdessen erzielte Searle einen Durchschnitt von unglaublichen 111,7, scheiterte aber in einem weiteren entscheidenden Leg, als Littler mit der Doppel 20 auscheckte.
Seit der herzzerreißenden Niederlage gegen Humphries im Weltfinale hat der Teenager nun 15 seiner 18 Spiele gewonnen.
Dazu gehörte ein positiver Start in seine Premier-League-Saison, nachdem er sich den achten Platz gesichert hatte, und am Donnerstag wird er am dritten Abend in Glasgow gegen Gerwyn Price antreten.