Luke Littler eroberte die Herzen der Nation mit seinem unglaublichen Lauf bis zum Finale der Darts-Weltmeisterschaft 2023/24 im Alexandra Palace. Und laut seinem Viertelfinalgegner Brendan Dolan war die 16-jährige Sensation bei seinen Mitbewerbern hinter den Kulissen ebenso beliebt.
Littlers Geschichte im Norden Londons hatte nicht das märchenhafte Ende, auf das Millionen gehofft hatten, da er letztes Wochenende im Finale mit 7:4 gegen den Vorturnierfavoriten und Nummer 1 der Welt, Luke Humphries, verlor.
Aber der beeindruckende Teenager kassierte stolze 200.000 Pfund und belegte den achten Platz bei den Premier League Darts 2024, vor Chris Dobey.
Littlers Ruhm schoss immer weiter in die Höhe. Zunächst machte er die Zuschauer mit einem souveränen 3:0-Sieg gegen Christian Kist in der ersten Runde auf sich aufmerksam. Dann war der UK-Open-Sieger Andrew Gilding kein Gegner und unterlag mit 1:3.
Der Kanadier Matthew Campbell, der nach dem Ausscheiden von James Wade auf dem Vormarsch war, war der nächste. Littler gewann mit 4:1. Mit dem gleichen Ergebnis schlug er den fünfmaligen Weltmeister und Darts-Ikone Raymond van Barneveld.
Der in Warrington geborene Pfeilschmied ließ gegen Dolan bei einem 5:1-Sieg ebenfalls nur einen Satz fallen, bevor er im Halbfinale den Meister von 2018, Rob Cross, mit 6:2 besiegte.
Anschließend sprach Dolan über seinen Sieg im Viertelfinale und darüber, wie die erfahrene Truppe von Dartstars abseits der Ally-Pally-Bühne zum nächsten großen Ding antrat.
„Jeder schien ihn hinter der Bühne zu mögen. Es ist großartig zu sehen, wie die Jugend durchkommt, und es ist großartig zu sehen, wie jemand sein Potenzial auf diese Weise ausschöpft, wenn auch offensichtlich nicht gegen einen selbst“, erklärte Dolan.
„Es ist großartig. Es bringt mehr junge Spieler in den Sport und viel Medienaufmerksamkeit, und auf lange Sicht ist das alles einfach sehr vorteilhaft für den Sport.“
„Ich würde sagen, die Leute waren von seiner Gelassenheit auf einer so großen Bühne bei einem Großereignis überrascht. Er hat sich sehr gut verhalten, das hat er auch getan.“
Littler ist bereits der Dartspieler mit den meisten Followern auf Instagram und hat in den letzten Wochen fast eine Million Follower angehäuft.
Sein Einfluss hat eine Welle von Briten dazu motiviert, im neuen Jahr Platz in ihren Wohnzimmern zu schaffen und Darts-Sets zu kaufen.
Die Signature-Darts des Nuke sind seit seinen Erfolgen bei der Weltmeisterschaft bei Amazon häufig ausverkauft, da der „Project Littler“-Trend im Internet Einzug hält.
Alle Augen werden in den nächsten Jahrzehnten auf Littler gerichtet sein, und Dolan hat dem Wunderkind gesagt, es solle auf dem Boden bleiben.
Er fügte hinzu: „Es ist ein harter Sport, und er wird tolle und schlechte Zeiten durchmachen, und er muss einfach weiterarbeiten, seine Gelassenheit bewahren, so wie er es getan hat, und ich denke, er wird eine lange und erfolgreiche Karriere haben.“ .”