Luke Littler brachte am Samstagabend im Alexandra Palace die World Darts Championship-Legende Raymond van Barneveld in Verlegenheit, als er den Champion von 2007 mit 4:1 besiegte. Der 16-Jährige war gegen den Niederländer von Anfang bis Ende in sensationeller Form und trifft nun im Viertelfinale auf Brendan Dolan.
Littler begann seine letzte Begegnung mit der Last der Erwartung, die nach seinem plötzlichen Aufstieg zum Ruhm in den letzten Wochen fest auf seinen Schultern ruhte. Und der Teenager begann das Spiel auf großartige Weise, als er bei seinem zweiten Besuch am Oche seine erste 180 schlug, bevor er den ersten Satz mit 3:1 abschloss.
Der Engländer weigerte sich, im zweiten Satz den Fuß vom Gas zu nehmen, da er ihn mit dem gleichen Ergebnis gewann, bevor er den dritten Satz mit 3:2 für sich entschied.
Littler, der noch nicht einmal geboren war, als Van Barneveld Phil Taylor im Vorzeigeturnier 2007 besiegte, war auf dem besten Weg, seinen Gegner reinzuwaschen, unterlag aber im vierten Satz mit 2:3, als Van Barneveld ein Comeback anstrebte. Aber der Youngster hatte letztendlich zu viel für den Routinier, als er im fünften Satz eine Serie von 180ern erzielte, um den Satz mit 3:2 zu gewinnen und den Sieg zu festigen.
Littler erzielte während des Showdowns einen Durchschnitt von 105,01, während Van Barneveld einen Durchschnitt von 99,61 erzielte. Und der Teenager-Star warf neun 180er und schaffte dabei 14 seiner 28 Doppelversuche.
„Unglaublich“, rief Littler, als er nach dem Ende des Spiels mit Sky Sports sprach. „Mein Durchschnitt hat es gezeigt, mein doppelter Prozentsatz hat es gezeigt – ich weiß nicht, was ich sagen soll. Er (Van Barneveld) sagte: „Du schaffst es bis zum Ende, ich hoffe, du schaffst es bis zum Ende.“ Ich sagte danke.’ Er ist ein wahrer Gentleman und ich respektiere Raymond. Ich habe Lust auf mich [to win the whole thing], ich habe Lust auf mich. Konzentrieren wir uns einfach auf Brendan.“
Dolan trifft auf Littler, nachdem er früher am Abend in einem epischen Achtelfinalduell den zweifachen Champion Gary Anderson mit 4:3 besiegt hat. Und nach seinem Sieg betonte der Nordire, dass es ihm egal sei, gegen wen er in den letzten Acht antreten würde.
„Das war ein Spiel“, sagte Dolan. „Ich habe mich gefragt, was mit Gary los ist, aber dann hat er einen Gang eingelegt und als nächstes ist er vor mir. Ich frage mich: „Lass das nicht auf sich beruhen, lass ihn gewinnen.“ Es war im Schoß der Götter. Es war ein besonderer Sieg, weil ich gegen einen der ganz Großen meines Lebens gespielt habe. Sie in großen Spielen zu schlagen, ist etwas Besonderes. Ich nehme entweder Barney oder Luke Littler.“