Luke Littler erholte sich von seiner überraschenden Niederlage in der Players Championship 2 gegen Busfahrer Radek Szaganski, indem er ihn am Mittwoch im ET1-Qualifikationsspiel besiegte. Littler warf am Montag beim Players Championship 1 einen Neun-Darter und verpasste einen weiteren nur knapp, als er sich den Titel sicherte und 15.000 £ an Preisgeld einheimste.
Der 17-Jährige kehrte am Dienstag an denselben Austragungsort zurück, um einen weiteren Versuch zu unternehmen, einen Pokal zu holen, verlor jedoch ein spannendes Schlussspiel gegen Szaganski, der sich mit einem 6:5-Sieg seinen Platz in der nächsten Runde sicherte. Das Paar stand sich am Mittwoch im ET1-Qualifikationsspiel erneut gegenüber, wobei Littler seine frühere Niederlage mit Nachdruck revanchierte.
Der Teenager-Superstar siegte mit einem 6:0-Sieg über Szaganski mit einem Drei-Dart-Durchschnitt von 99,1 und erholte sich mit einer dominanten Leistung von seiner Niederlage im Players Championship 2. Sein Gegner war mit einem Durchschnitt von 85,83 über alle sechs Legs einfach nicht in der Lage, die hohen Standards von Littler zu erreichen.
Littler gewann seine nächsten beiden Spiele gegen Mervyn King und Maik Kuivenhoven, schaffte es damit in die Top 10 und sicherte sich neben weiteren neun Qualifikanten seinen Platz bei den Belgian Open im nächsten Monat. Derzeit liegt er in der Weltrangliste zu weit unten, um automatisch für das Event gesetzt zu werden, was bedeutet, dass er am ET1-Qualifikationsturnier teilnehmen musste, um sich seinen Platz zu sichern.
Trotzdem verlor Littler im ET2-Qualifikationsspiel ein German Darts Grand Prix-Qualifikationsspiel. Er verlor gegen Jim Williams aus Wales im letzten Shootout in den Top 40.
Es bleibt abzuwarten, ob Littler seine beeindruckende Form durch den Sieg bei den Belgian Open beibehalten kann, wenn er nächsten Monat in Wieze die Bühne betritt. Seit er im Januar das Finale der Darts-Weltmeisterschaft erreichte, hat er bereits zwei Senior-Titel gewonnen, das Bahrain Masters und das Eröffnungsturnier der Players Championship.
Littler wird am Donnerstag gegen Gerwyn Price am dritten Abend der Premier League-Tour, die in Glasgow stattfindet, wieder in Aktion treten. Derzeit ist er Dritter in der Tabelle, nur hinter Michael Smith und Michael van Gerwen, während Price Vierter ist, nachdem er an den ersten beiden Abenden zwei Spiele gewonnen hat.
Mark Webster, der 2008 die BDO-Weltmeisterschaft gewann, glaubt, dass Littler dazu bestimmt ist, viele Titel zu gewinnen, wenn er unter dem Druck, wöchentlich gegen Weltklasse-Gegner anzutreten, weiterhin Erfolg hat.
„Es wird nicht darum gehen, ob er Titel gewinnt, sondern wie viele er gewinnen wird, weil er so gut ist“, sagte Webster gegenüber Sky Sports. „Ich bin gespannt auf seine Fortschritte, bin aber auch an der Reaktion der anderen Spieler interessiert.“
„Michael van Gerwen hat in den beiden Spielen, die er gegen Littler in den Niederlanden und letzte Woche in Berlin bestritten hat, gut reagiert. Jetzt liegt es an den anderen, diesem Beispiel zu folgen, denn es wird Niederlagen und Bremsschwellen für Littler geben, aber so ist es.“ Er antwortet und er hat bisher ziemlich gut reagiert.
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