Alexander Lukaschenkos Versuch, seine Macht durch ein Referendum am Sonntag zu stärken, wurde stattdessen zu einer Gelegenheit für die Weißrussen, gegen seine Herrschaft und sein Bündnis mit Russland zu protestieren, das das Land in den Krieg mit der Ukraine verwickelt.
Es hat sein Land auch für schmerzhafte EU-Sanktionen geöffnet.
Am Sonntag Menschenmassen marschiert durch das Zentrum von Minsk skandierte: „Nein zum Krieg“, und die politische Opposition rief die Menschen auf, gegen die belarussische Beteiligung an der russischen Invasion in der Ukraine zu protestieren.
„Heute starten die Weißrussen eine Kampagne des friedlichen Ungehorsams und des Widerstands. Wir werden gegen den Krieg und den Einsatz unseres Militärs zum Angriff auf die Ukrainer protestieren.“ genannt Swetlana Tichanowskaja, die bei den betrügerischen Präsidentschaftswahlen 2020 gegen Lukaschenko kandidierte und nun in Litauen im Exil lebt.
Das Referendum zielt darauf ab, die Verfassung zu ändern, um neue Institutionen zu schaffen, die es Lukaschenko ermöglichen würden, das Land, das er seit 1994 regiert, weiterhin zu kontrollieren Russische Atomwaffen im Land von 9 Millionen.
Es ist ein Zeichen von Lukaschenkos völliger Abhängigkeit von Moskau, um an der Macht zu bleiben. Er hatte traditionell versucht, zwischen Russland und dem Westen zu manövrieren, um eine gewisse Handlungsfreiheit zu bewahren, aber das brutale Vorgehen nach den Wahlen 2020 machte ihn verwundbar und isoliert. Russland hat in den letzten Wochen etwa 30.000 Soldaten nach Weißrussland geschickt, die zum Angriff auf die Ukraine eingesetzt wurden.
Weißrussland wird nun mit den gleichen Sanktionen belegt, die Russland treffen.
„Wir verstärken erneut unsere Sanktionen gegen den Kreml und seinen Kollaborateur, das Lukaschenko-Regime“, sagte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, am Sonntag und fügte hinzu: „Das Lukaschenko-Regime ist an diesem bösartigen Angriff auf die Ukraine mitschuldig. Also werden wir Lukaschenkos Regime mit einem neuen Sanktionspaket treffen. Wir werden restriktive Maßnahmen gegen ihre wichtigsten Sektoren einführen. Dies wird ihre Exporte von Produkten aus mineralischen Brennstoffen zu Tabak, Holz und Nutzholz, Zement, Eisen und Stahl stoppen.“
Am Sonntagmorgen sagte Lukaschenko beim Besuch eines Wahllokals, „zwei oder drei Raketen“ seien diese Woche vom Territorium Weißrusslands auf ukrainische Raketenbataillone abgefeuert worden, die nahe der Grenze stationiert seien.
Aber Lukaschenko bestand darauf, dass seine Truppen nicht an der Invasion teilnehmen, und sagte, es gebe „keinen einzigen belarussischen Soldaten, keine einzige Patrone“ in der Ukraine. „Russland braucht das nicht. Sie haben genug Munition und Patronen und Maschinengewehre und genug Leute, um die Probleme zu lösen, die Russland lösen will.“
Wolodymyr Selenskyj, der Präsident der Ukraine, sagte, er habe am Sonntagabend zum ersten Mal seit zwei Jahren wieder mit Lukaschenko gesprochen, und der weißrussische Führer habe ihm versichert, „Truppen aus Weißrussland werden nicht in die Ukraine gehen“.
Selenskyj hat am Sonntag zuvor direkt an das belarussische Volk appelliert.
„Der Krieg, der gerade geführt wird, Sie sind nicht auf unserer Seite. Von Ihrem Territorium aus senden Truppen der Russischen Föderation Raketen. Von Ihrem Territorium aus werden unsere Kinder getötet, unsere Häuser zerstört“, sagte er und sprach dann die Abstimmung vom Sonntag an: „Dies ist auch de facto ein Referendum für Sie, Weißrussland. Du entscheidest, wer du bist. Du entscheidest, wer du sein wirst. Wie wirst du in die Augen deiner Kinder schauen, in die Augen des anderen?“
Ein wütender Lukaschenko schoss zurück auf Selenskyj, der zu einem Symbol des ukrainischen Widerstands gegen den russischen Angriff geworden ist.
„Er taucht im Nachthemd oder im T-Shirt auf und wendet sich an das belarussische Volk. Aber das belarussische Volk hat seine eigenen Leute, die es ansprechen können. Er sollte sich an das ukrainische Volk wenden und die Verantwortung für alles übernehmen, was jetzt in der Ukraine passiert“, sagte er.
Ein russischer Vorschlag, Friedensgespräche in Minsk zu führen, wurde von Selenskyj abgelehnt, der sagte, die Ukraine sei bereit, in jedem Land zu verhandeln, „wo von ihrem Territorium aus keine Raketen auf uns fliegen“.
Später am Sonntag stimmte die Ukraine zu, Gespräche mit Russland in der Nähe des Prypjat-Flusses zu führen, der nördlich von Kiew von Weißrussland in die Ukraine fließt.
Es besteht kaum eine Chance, dass Lukaschenko beim Referendum nicht den Sieg erklärt.
Die meisten Oppositionellen des Landes sind im Exil oder im Gefängnis; Menschenrechtsgruppen sprechen von etwa 1.100 politischen Gefangenen im Land.
Weißrussland ist auf russisches Geld angewiesen, um die Regierung über Wasser zu halten, nachdem die EU und die USA das Land mit Sanktionen belegt haben. Obwohl früher darauf bestanden wurde, dass die russischen Truppen nach Abschluss der Militärübungen nach Hause zurückkehren würden, sagt die Regierung jetzt, dass sie auf unbestimmte Zeit bleiben werden.
Derweil Frankreichs Präsident Emmanuel Macron gedrängt Lukaschenko soll den Abzug russischer Truppen aus Weißrussland sicherstellen. „Die Bruderschaft zwischen dem belarussischen und dem ukrainischen Volk sollte Belarus dazu bringen, sich zu weigern, ein Vasall und ein tatsächlicher Komplize Russlands im Krieg gegen die Ukraine zu werden“, schrieb er.