Inmitten all der Turbulenzen, die sich im letzten Monat bei den Angels abspielten, hat sich Luis Rengifo in aller Stille zu einem der besten Schlagmänner im Team entwickelt.
Bei der 3:10-Niederlage gegen die Baltimore Orioles am Mittwoch verlängerte der Utility-Spieler der Angels nicht nur seine Erfolgsserie auf 14 Spiele, sondern erzielte auch einen Homerun mit zwei Runs in die Plätze im rechten Mittelfeld, die den größten Teil der Offensive ausmachten in der sechsten Niederlage des Teams in Folge.
Patrick Sandoval musste die Niederlage einstecken, indem er fünf Innings absolvierte, sieben Runs (vier verdiente) bei sieben Hits aufgab, vier Walks machte und drei Strikeouts ausführte, als die Orioles einen Sweep vollendeten.
Rengifos Homerun erfolgte im dritten Inning durch den 86-Meilen-Wechsel von Orioles-Starter Kyle Gibson, der das Publikum im Angel Stadium mit Energie versorgte. Rengifo erzielte in seinem 27. Multihit-Spiel der Saison zwei zu vier Treffern.
„Ich fühle mich im Strafraum wohl“, sagte Rengifo nach dem Spiel. „Ich habe meine Anpassungen vorgenommen, habe dort Spaß gehabt und die Ergebnisse gesehen.“
Auch wenn es in Rengifos Saison einige schlechte Momente gab, sind seine Verbesserungen an der Platte ein spürbares, kontinuierliches Wachstum des 26-Jährigen, der Ende Juni .202 erreichte. Sein Durchschnitt liegt bei bis zu 0,264 und seine On-Base-plus-Slugging-Quote liegt bei 0,783, dem besten seiner Karriere.
„Man muss ihm zugute halten“, sagte Manager Phil Nevin kürzlich, „er ist langsam in die Saison gestartet, hat nicht jeden Tag gespielt, aber auf jeden Fall genug gespielt, er hatte nur ein paar Höhen und Tiefen, ist aber dabei geblieben und hat weitergearbeitet.“
Am Dienstag erhielt Rengifo seine erste Auszeichnung als Spieler der Woche in der American League, was ihm vom Publikum Ovationen einbrachte. Er kam am Mittwoch mit einem OPS von 1,244 in den letzten 13 Spielen ins Spiel.
Sein Fortschritt, sagte Nevin, habe viel mit der Arbeit zu tun, die er weiterhin damit verrichtet habe, Trainer Marcus Thames in den Schlagkäfigen zu treffen, was ihn selektiver an der Platte gemacht habe.
„Ich bleibe jedes Mal bei meinem Plan, wenn ich in die Box komme“, sagte Rengifo. „Ich ändere es nicht, egal was passiert.“
Die Trainerphilosophie von Thames, sagte er in einem Interview mit The Times im Juni, drehe sich darum, die Spieler kennenzulernen und sie dann daran zu erinnern, wer sie sind.
„Diese Jungs sind wirklich talentiert“, sagte Thames. „Sie einfach dazu zu bringen, an ihre Arbeit zu glauben, sie dazu zu bringen, an die Routine im Käfig zu glauben. … Und wenn das Spiel dann kommt, können sie einfach spielen.
„Und genau das wollte ich versuchen, die Chemie zwischen den Jungs in Gang zu bringen und sie sich selbst vertrauen zu lassen. Ich selbst und [assistant hitting coach Phil Plantier]Wir stellen nur sicher, dass wir ein zusätzliches Paar Augen für sie haben. Ich versuche es einfach zu halten, weil das Schlagen so schwer ist.“
Was Rengifo betrifft, so haben ihn sein verbesserter Schläger und seine Nützlichkeit auf dem Feld – er spielte am Mittwoch Shortstop –, während die Angels (64-76) ihre letzten 22 Spiele ohne wichtige Starter durchstehen, was auf Verletzungen und Verzichtsansprüche zurückzuführen ist, zu einem alltäglichen Spieler gemacht in Nevins Augen.
„Das werde ich nicht sagen [his bat] So wird er seine ganze Karriere lang sein, aber jetzt ist er auf jeden Fall in einer guten Verfassung“, sagte Nevin. „Ich glaube einfach, dass sein Wert darin liegt, überall spielen zu können, und wenn man das hat, ist es einfacher, rauszugehen und woanders jemanden zu holen.“ Es muss nicht unbedingt eine bestimmte Position sein, denn Sie wissen ja, Luis kann, ich möchte nicht „einspringen“ sagen, weil er für mich ein alltäglicher Spieler ist. Das hat er bewiesen.“