Die ganze Saison über war Luis Arraez auf der Jagd nach Baseball-Unsterblichen.
Sein Schlagdurchschnitt bewegte sich um den gepriesenen Durchschnitt von 0,400, ein Standard, der seit Ted Williams im Jahr 1941 in keiner Saison in einer großen Liga mehr gehalten wurde.
Dann, Mitte Juni, blieb Arraez plötzlich drei Spiele ohne Treffer. Drei Spiele! Für ihn kam das einer katastrophalen Dürre gleich. Sein Durchschnitt fiel auf .378.
Der 26-jährige Arraez reagierte aufgeregt. Gegen Washington erzielte er 5 zu 5. Gegen Toronto erzielte er fünfmal Vorsprung und fünf weitere Treffer. Er hielt die Hitparade auch in der Serie am vergangenen Wochenende gegen Pittsburgh aufrecht.
Zurück zur .400-Verfolgungsjagd ging Arraez.
Die Regeländerungen der Major League Baseball, die darauf abzielten, das Spiel schneller und besser zu machen, dominierten die Erzählung zu Beginn der Saison. Aber Arraez hat sich zu einem Helden entwickelt, der begonnen hat, eine Saison für die Ewigkeit zu gestalten.
Er schlägt seine Singles und Soft Drives im größtenteils leeren Stadion von Miami und ist wenig bekannt. Aber wenn er über die All-Star-Pause hinaus über .400 bleibt, wird sich sein Status ändern. Der Druck wird mit jedem Schlag zunehmen, so wie es auch bei Williams der Fall war, selbst in einer Zeit, in der Radiosendungen und die langsame Verbreitung der Tageszeitungen für die Berichterstattung eine wichtige Rolle spielten.
In der heutigen Welt wird jeder Schwung digitalisiert, sofort in die ganze Welt gestreamt und von Kommentatoren und Fans analysiert. Arraez wird weit über die Grenzen der Baseball-Fans hinaus bekannt sein.
Arraez, ein Venezolaner mit einer Körpergröße von 5 Fuß 10 Zoll, jagt mehr als nur Williams hinterher, der die Saison 1941 mit einem Durchschnitt von 0,406 beendete. Im Jahr 1947 durchbrach Jackie Robinson die Farblinie des Baseballs, die seit dem 19. Jahrhundert galt. Kein Spieler hat jemals eine Saison mit einer Schlagleistung von .400 oder mehr abgeschlossen, seit die Major League Baseball ein integriertes Spiel geworden ist.
Das Streben nach Rekorden hat eine magnetische Art, uns zu fesseln und in seinen Bann zu ziehen. Das wird immer so sein, schon immer.
Denken Sie an die alten Griechen. Im Athen des 6. Jahrhunderts v. Chr. gab es weder Uhren noch Stoppuhren, aber die Griechen führten Buch über die beispiellose Anzahl an Siegen von Sportlern wie Milo von Kroton, einem Ringer, der bei sechs Olympischen Spielen Goldmedaillen gewann.
Und genau wie wir heute waren die alten Griechen von Ruf besessen.
„Stellen Sie sich eine Welt ohne Twitter, ohne Zeitung oder „SportsCenter“-Highlights vor“, sagte David Lunt, außerordentlicher Professor für Geschichte an der Southern Utah University. „Sie haben einfach diesen Ruf, diese Geschichten, die die Leute über Sie erzählen. „Oh mein Gott, Sie würden nicht glauben, was dieser großartige Athlet getan hat.“ Und es gab verschiedene Möglichkeiten, daran zu erinnern.“
Es wurden Gedichte verfasst, Lieder in Auftrag gegeben, Statuen errichtet. Daran wusste jeder, dass ein Athlet die Leistungsgrenzen gesetzt hatte.
Manche Dinge ändern sich mit der Zeit, andere nicht. Heute werden die Rekordbrecher mit milliardenschweren Karrieren, Hunderten Millionen Social-Media-Followern und – für die wenigen Glücklichen wie Willie Mays und Wayne Gretzky – einer Statue vor einem Stadion gefeiert.
Im Februar stürzte ein Sprungwurf von LeBron James einen der größten und aufregendsten Meilensteine im Basketball: die meisten Punkte, die in einer NBA-Karriere erzielt wurden – 38.387 – ein Rekord, der seit 1985 von Kareem Abdul-Jabbar gehalten wurde und lange Zeit als unschlagbar galt.
Die Ehrung von Abdul-Jabbar weckt Erinnerungen an andere Sportmeister und die Rekorde, die sie besitzen.
Wilt Chamberlain war mit seinem 100-Punkte-Spiel der meistgeschossene Spieler der NBA
Bill Russell ist mit seinen 11 NBA-Titeln die meisten, die ein Spieler in der Liga gewonnen hat.
Meilensteine besitzen eine gewisse Magie. Sie existieren auf einem Kontinuum, würdigen beispiellose Exzellenz und locken gleichzeitig zukünftige Generationen zur Jagd.
Daher erinnert Margaret Courts Rekordausbeute von 24 Grand-Slam-Einzeltiteln an Serena Williams‘ herzzerreißende Verfolgungsjagd, die bei 23 ins Stocken geriet, was an Novak Djokovic erinnert, der bei den French Open dieses Monats sein 23. Slam-Turnier gewann und in Wimbledon mit Court mithalten könnte.
Es gibt Rekorde, die unübertrefflich scheinen – nur um dann von der Abrissbirne eines einzigen mitreißenden, atemberaubenden Ausreißers einer Aufführung zunichte gemacht zu werden. Bei den Olympischen Spielen 1968 in Mexiko-Stadt stellte Bob Beamon einen solchen Rekord im Weitsprung auf und sprang fast zwei Fuß über die bisherigen Weltbesten hinaus.
Dann, im Jahr 1991, kam Mike Powell, der sich die Marke schnappte, indem er 29 Fuß 4½ Zoll sprang, zwei Zoll über Beamon hinaus.
Es ist 32 Jahre her und Powells Leistung ist immer noch der Standard. Zur Zeit.
Dann gibt es Meilensteine, die keine echten Rekorde sind, aber mittlerweile wie solche wirken.
Wenn das Thema des schwer fassbaren .Wenn die 400er-Marke erreicht wird, könnte man meinen, dass Williams nicht nur der Letzte war, der diesen Durchschnitt erreicht hat, sondern auch der Erste. Allerdings liegst du falsch. Dutzende Major-League-Spieler, darunter Ty Cobb, erreichten diesen Standard vor Williams.
Aber die großen Ligen von Williams und Cobb und damit auch ihre Bilanzen werden für immer von der Geißel des Rassismus befleckt sein. Deshalb sollte Arraez, wenn er seine Erfolgssträhne fortsetzt und in dieser Saison .400 oder mehr erreicht, als der erste Big-League-Spieler gefeiert werden, der diese Marke jemals wirklich erreicht hat – ein unsterblicher Baseballspieler.
Erinnern Sie sich an Milo von Kroton? Er soll mit den Olivenkronen, die er für seine olympischen Rekorde gewonnen hatte, in den Krieg gezogen sein – zusammen mit einem Löwenfell und einer Keule, die ihn wie Herkules aussehen ließ.
Ein wichtiges Detail dieser Geschichte ist wahrscheinlich der Stoff für Metaphern, sagte Heather Reid, eine Philosophieprofessorin, die sich mit den alten Griechen und ihrer Beziehung zum Sport beschäftigt. Der Wrestling-Champion trug wahrscheinlich nicht seine olympischen Kronen, die in der Antike aus Olivenzweigen bestanden, und zwar aus einem bestimmten Grund: Sie zerfielen, ein Hinweis auf die Flüchtigkeit des Lebens.
Und das weist auf einen grundlegenden Zusammenhang zwischen alten und modernen Sportarten hin. Damals wie heute stellen Aufzeichnungen eine „Studie über die Grenzen menschlicher Exzellenz“ dar, wie Reid vorschlug.
Sterbliche überschreiten die Grenzen, was sie eine Zeit lang wie Götter erscheinen lässt. Bis jemand kommt und sie vom Podest stößt. Deshalb schauen wir zu.
In der Serie am vergangenen Wochenende gegen Pittsburgh stieg Arraez‘ Durchschnitt auf bis zu 0,401, als er im Einzel einen Schlag nach dem anderen schlug und sogar seinen dritten Homerun der Saison erzielte. Ein 1-gegen-4-Sieg am Sonntag brachte ihn wieder auf .399.
Wenn er die Ohnmachtsanfälle der Saison überwinden kann und über .400 landet, wird es Zeit für eine Statue vor dem Stadion von Miami. Dazu ein Gedicht, ein Lied und vielleicht eine Olivenkrone.