Luis Alfaros Post-Pandemie-Stück „The Travelers“ nimmt die Seelen von Heiligen und Sündern ins Visier

Wenn Sie sich durch die soziale Isolation der Pandemie zeitweise wie ein Klostermönch gefühlt haben, dann kennt Luis Alfaro Ihren Schmerz – und vielleicht auch Ihren Segen.

Der aus Angeleno stammende Dramatiker und USC-Professor sagte, er sei in seiner Wohnung in Koreatown verschanzt gewesen und habe „ein bisschen von dem ertragen, was wahrscheinlich jeder durchgemacht hat, ein bisschen Sehnsucht und Depression, Angst.“

Aber er erhielt während dieses surrealistischen Bruchs im Raum-Zeit-Kontinuum auch das, was er „Geschenke“ nennt. Er fand Gemeinschaft, indem er für seine älteren koreanischen und salvadorianischen Nachbarn einkaufte. Er hatte mehr Muße, über sein Innenleben als Künstler und Mensch nachzudenken und es zu pflegen.

„Ich habe mich tiefer in das Schreiben vertieft. Ich war auf der Suche nach einer anderen Art von Erfahrung“, sagte Alfaro letzte Woche in einem Interview im Los Angeles Theatre Center in der Innenstadt, wo „The Travelers“, sein spirituell suchendes Drama über vier Klosterpriester, deren wackelige Bruderschaft zerbricht, als ein Schussopfer hereintaumelt in ihrer Mitte, eröffnet am vergangenen Donnerstag.

„Mir ist aufgefallen, dass fast alle meine Freunde härtere, größere Fragen stellten, als ich im Theater war“, fuhr Alfaro fort. „Alle haben darüber gerungen, was passiert ist, warum die Abonnenten nicht zurückkommen. Und aus meiner Sicht war klar, dass ich nicht zu denselben Ritualen zurückkehren würde. Ich bin ein anderer Mensch und habe mich verändert.“

Die Spannung zwischen dem Festhalten an alten Überzeugungen und veralteten Liturgien und deren Abwerfen auf der Suche nach einer tieferen und komplexeren Wahrheit belebt „The Travelers“. Das Stück wurde erstmals im Magic Theatre in San Francisco aufgeführt, einem von Alfaros langjährigen Theaterdomizilen, zusammen mit dem Victory Gardens Theatre in Chicago, dem Oregon Shakespeare Festival und dem Mark Taper Forum in Los Angeles, wo er von 1995 bis 2005 Gastkünstler war Die LA-Produktion wird von der Latino Theatre Company in Zusammenarbeit mit Magic Theater und Campo Santo präsentiert.

Evelina Fernández und José Luis Valenzuela, das Ehepaar, das das Zentrum und die Latino Theatre Company leitet, kennen Alfaro, seit er vor Jahrzehnten Performance-Kunstwerke machte, in denen er seine Tante porträtierte. In einem rosa Slip. Auf Rollschuhen.

Als er die San Francisco-Produktion von „The Travelers“ sah, sagte Valenzuela: „Es hat mich ganz anders angesprochen als einige seiner anderen Stücke“, und er fragte Alfaro, ob er es nach Los Angeles bringen könne.

Gründer und Leiter der Latino Theatre Company in LA, das Ehefrau-Ehemann-Duo Evelina Fernandez und José Luis Valenzuela.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

„Es ist ein philosophisches Stück über die Menschheit“, sagte Valenzuela, „und wie wir als Menschen miteinander umgehen und was das bedeutet, und diese Beziehung zur Religion – wie Religion zu uns über die Menschheit spricht.“

In einem Kloster im Central Valley angesiedelt, das von einem Quartett von Kartäusern bewohnt wird, schwebt „The Travellers“ zwischen dem Himmlischen und dem Schlammgebundenen, wie eine Ansammlung von Kronleuchtern, die über drei kerzensprießenden Hügeln aus rötlicher Erde hängen, eine Toilette und eine Klaue andeutet Badewanne mit zwei Füßen, die symbolisch als eine Art Taufbecken dient, im Bühnenbild von Tanya Orellana.

Obwohl es ihren Orden schon seit dem Mittelalter gibt, steht das Kloster kurz vor der Auflösung durch die Erzdiözese. Der Anführer der Gruppe, Bruder Santo (gespielt von Sean San José, der die Show auch für LTC neu inszenierte), versucht, seine Herde angesichts von Nahrungsmittelknappheit und Stromausfällen zu sammeln.

In dieses unheilige Schlamassel gerät Juan (Juan Amador), der die schwelenden Stigmata einer gewalttätigen Auseinandersetzung in einer Bar in Sacramento trägt. Ist das eine Prüfung von Gott? Als die Mönche zunächst darüber streiten, wie sie reagieren sollen, und dann beschließen, diesen bekennenden Sünder („Alkohol, Kokain, Motels in Fresno“) in ihren Orden aufzunehmen, löst Juans Anwesenheit eine kollektive Glaubenskrise unter den Brüdern aus.

Juan Amador (Bruder Juan) und Sean San Jose (Bruder Santo), rechts, spielen eine Szene aus der Produktion von „The Travelers“ der Latino Theatre Company. Es spielt in einem Kloster im Central Valley und spielt am 21. September im Los Angeles Theatre Center, dem langjährigen Zuhause des LTC.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

In seiner Rezension beschrieb der Theaterkritiker der Times, Charles McNulty, das Stück als „eine Chorvermittlung über eine Zeit überwältigender Unruhen“, die „nicht nach Antworten sucht, sondern nach Anleitung, wie man mit Anmut von einer Katastrophe zur anderen gehen kann.“ Seine stimmungsvolle Inszenierung und der lyrische Dialog verstärken die nach innen gerichtete, philosophische Stimmung von „The Travelers“.

„Ich liebe Metaphern mehr, mehr Charaktere und weniger Interesse an Geschichten“, sagte Alfaro. „Ein großartiger Charakter wird dir eine großartige Geschichte erzählen. Eine großartige Geschichte bringt nicht immer einen großartigen Charakter mit sich.“

Alfaro, ein ehemaliger Ministrant, der von einem mexikanisch-katholischen Vater und einer pfingstlerischen Mutter aus Chicana erzogen wurde, sagte, dass sein neuestes Werk „wahrscheinlich mehr als Religion eine Reflexion über die spirituelle Art der Reise ist, die ich während der Pandemie hatte.“ Es ist eines aus einer Reihe von Artikeln, die er über das Central Valley geschrieben hat, das er als passenden Ersatz für den Golden State insgesamt ansieht. Einer von Alfaros Theatermeistern ist Luis Valdez, Autor von „Zoot Suit“, dessen Werke sich in mehreren Werken eingehend mit der zermürbenden Realität der Arbeitsmigranten im Tal sowie mit seinem mythischen Unterbewusstsein befassen. Der Sohn des Dramatikers, Kinan Valdez, porträtiert einen der Mönche, der in einem bemerkenswerten Monolog über seine Geburt in den Obstgärten poetisch die mesoamerikanische Hermaneutik des Highway 99 darlegt.

„Das Central Valley stellt eine Art Landschaft dar, in der man Kalifornien meiner Meinung nach wirklich erkunden kann“, sagte Alfaro. „Ich hebe das Land an und darunter liegen all diese Schichten, und eine dieser Schichten ist Aztlán, unsere spirituelle Heimat. Für mich ist das eine sehr tiefgründige Idee.“

Als MacArthur-Genie-Stipendiat bleibt Alfaro so etwas wie ein umherziehender Stubenhocker, der weit umherzieht, aber seiner Heimatstadt treu bleibt (er wuchs in Pico-Union auf), wo er sich jetzt um seine kranke Mutter kümmert. Er betrachtet seine Rolle als Hausmeister als eine von vielen hingebungsvollen Reisen, die er in den letzten Jahren unternommen hat; Er verlor auch einen Bruder und pflegte ein Jahr lang seinen im Krankenhaus befindlichen Vater, ein Thema, mit dem er sich 2013 in seiner Einzelausstellung „St. Jude.“

„Es war das größte Geschenk meines Lebens in diesem Jahr“, sagte Alfaro. „Ich hatte meinen Vater immer geliebt und verstanden, aber auf Distanz. Er war mein sehr mexikanischer, traditioneller Vater – Sprache, alles, er hatte eine ganz andere Sichtweise.“

Bevor sein Vater starb, enthüllte Alfaro schließlich, dass er als Kind von einem engen Freund der Familie misshandelt worden war.

„Es war, als würde man seinem besten Freund etwas erzählen, was er wissen musste, damit man weitermachen konnte“, sagte Alfaro. „Ich lebe mit Trauer, aber ich lebe jetzt nicht in Trauer, und das ist etwas ganz anderes. Deshalb kümmere ich mich um meine Mutter und bin voller Trauer über ihren Zustand, aber ich lebe nicht in der Trauer über ihren Zustand.“

Mit Verlust leben zu lernen und sich gleichzeitig ständig an veränderte Annahmen anzupassen, ist eine Herausforderung, die Alfaro als Bühnenkünstler gut kennt.

„Ich bin immer noch in einer alten Branche tätig“, sagte er. „Die Herausforderung des amerikanischen Theaters besteht meiner Meinung nach darin, dass wir früher im Mittelpunkt der Bürgergespräche standen, und ich glaube nicht, dass das heute der Fall ist.“ Anstatt sich an Künstler und Dichter zu wenden, wenden wir uns an Social-Media-Influencer, fügte er hinzu.

Doch er stützt sich auf einen Ratschlag, den ihm ein Mentor vor Jahren gegeben hat.

„Meine einzige Aufgabe als Künstler ist es, mich zu verändern. Kann ich wechseln?” fragt sich Alfaro, während er in der riesigen Marmorlobby des Aufführungsraums in der Innenstadt sitzt. „Kann ich neu starten? Kann ich bei Null anfangen?“

Einer seiner Mönche antwortet: „Der Wandel ist gekommen. Wir können jetzt nicht mehr umkehren.“

„The Travelers“ läuft bis zum 15. Oktober.