- Zwischen 1943 und 1944 dokumentierten die Aufklärungseinheiten der USAAF – dem Vorläufer der US Air Force – die sich entwickelnde Landschaft Englands und konzentrierten sich dabei vor allem auf amerikanische Stützpunkte in den südlichen Regionen, lange vor Google Earth im digitalen Zeitalter.
- Über 3.600 dieser Schwarz-Weiß-Bilder wurden in einer frei zugänglichen Online-Karte enthüllt, präsentiert von Historic England.
- Die Bilder zeigen aus der Vogelperspektive, wie der Krieg seine Spuren in England hinterlassen hat, und verdeutlichen die wesentliche Ausbildung im Vorfeld von Bombenangriffen und Aufklärungsmissionen über dem von den Nazis besetzten Europa.
Lange vor Google Earth gab es die Fotoaufklärung durch die Luftstreitkräfte der US-Armee.
Während des Zweiten Weltkriegs, insbesondere in den Jahren 1943 und 1944, machten Aufklärungseinheiten der USAAF – dem Vorgänger der US Air Force – Fotos vom sich verändernden Gesicht Englands, vor allem rund um die amerikanischen Stützpunkte im Süden des Landes.
Mehr als 3.600 ihrer Schwarz-Weiß-Bilder wurden am Mittwoch in einer kostenlosen, online durchsuchbaren Karte im Archiv von Historic England, einer öffentlichen Einrichtung, die sich für die Geschichte und Umwelt Englands einsetzen möchte, verfügbar gemacht.
Von der Darstellung von US-Militärangehörigen beim Baseballspielen bis hin zu antiken Denkmälern, die von Panzerabwehranlagen umgeben sind, bietet die Sammlung einen Überblick aus der Vogelperspektive über die Auswirkungen des Krieges auf England und die Ausbildung, die vor Bombenangriffen und Aufklärungsmissionen über dem von den Nazis besetzten Europa erforderlich war .
Es überrascht nicht, dass die Dutzenden neuer Flugplätze, die von US-Streitkräften gebaut wurden, ebenso eine wichtige Rolle spielen wie die Militärlager und Lagereinrichtungen, die im Vorfeld des D-Day im Juni 1944 errichtet wurden. Auch Städte und Gemeinden wurden erobert, einschließlich der Bombenschäden von 1941 im Old Trafford-Stadion des Manchester United Football Club, eines der nördlichsten Fotos der Sammlung.
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Auf dieser historischen Luftaufnahme aus dem Historic England Archive, aufgenommen von der United States Army Air Force am 24. April 1944, sehen wir RAF Chalgrove (USAAF Station 465) und RAF Mount Farm (USAAF Station 234) eingebettet in die malerische Landschaft von Oxfordshire , England. (Historisches England-Archiv / USAAF-Fotografie über AP)
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„Unsere Sammlung von USAAF-Kriegsfotos wurde in England von den Piloten und Flugzeugen der Staffeln aufgenommen, die Informationen für die letztendliche Niederlage Nazi-Deutschlands lieferten“, sagte Duncan Wilson, Geschäftsführer von Historic England. „Dies hatte seinen Preis, denn viele Piloten kamen im Dienst ums Leben.“
Das US-Militär begann Anfang 1942 in England einzutreffen, nachdem sich die Vereinigten Staaten nach der japanischen Bombardierung von Pearl Harbor im Dezember 1941 dem Krieg gegen die Achsenmächte angeschlossen hatten. Als die Truppenaufstockung der USA in den folgenden Jahren immer schneller voranschritt, machten Piloten bei Flügen über lokale Gebiete in der Nähe ihrer Stützpunkte Fotos, um die nötige Erfahrung für Einsätze über dem von den Nazis besetzten Europa zu sammeln.
Den von den Aufklärungseinheiten eingesetzten Flugzeugen wurden ihre Kanonen und Waffen entfernt, um fest installierte Kameras und zusätzliche Treibstofftanks für Langstreckenmissionen unterzubringen. Mit den Kameras, die mit einer Reihe von Objektiven und Brennweiten ausgestattet waren, konnten die Fotos große Gebiete präzise erfassen, was für die Alliierten ein entscheidendes Werkzeug war, als sie sich auf die Invasion Europas vorbereiteten.
„Sie tragen dazu bei, die wichtige Rolle der Luftaufklärung im Zweiten Weltkrieg hervorzuheben“, sagte Wilson.