Eine NASA-Mission wird bald starten, um die Trojaner zu untersuchen, eine weniger untersuchte Gruppe von Asteroiden im äußeren Sonnensystem. Die Lucy-Mission, benannt nach dem berühmten Australopithecus-Fossil, das der Schlüssel zum Verständnis der frühen menschlichen Evolution war, wird Ende dieses Monats starten und könnte uns helfen, uns über die Entstehung des Sonnensystems zu informieren.
Die Raumsonde wurde nach Florida gebracht, bereit für ihren Start vom Space Launch Complex 41 auf der Cape Canaveral Space Force Station am Samstag, den 16. Oktober. Lucy wird mit einer Atlas V 401-Rakete der United Launch Alliance von Pad 41 aus gestartet durch die Erdatmosphäre, aus der Erdumlaufbahn und durch das Sonnensystem zu den trojanischen Asteroiden.
Die Trojaner befinden sich in der Umlaufbahn des Jupiter, in zwei Gruppen – eine vor dem Planeten und eine hinter ihm. Astronomen glauben, dass diese Asteroiden Überbleibsel von einem Teil des Materials sind, das die Planeten in den frühesten Tagen des Sonnensystems bildete.
„Mit Lucy werden wir in 12 Jahren mit einer einzigen Raumsonde acht nie zuvor gesehene Asteroiden erreichen“, sagte Tom Statler, Lucy-Projektwissenschaftler am NASA-Hauptquartier. „Dies ist eine fantastische Gelegenheit für Entdeckungen, während wir die ferne Vergangenheit unseres Sonnensystems erforschen.“
„Es wurde viel praktische Arbeit geleistet“, sagte Donya Douglas-Bradshaw, Lucy-Projektmanagerin am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. „Dieser Sommer ist so schnell vergangen; Es ist kaum zu glauben, dass wir kurz vor dem Start stehen.“
Während sich die Raumsonde auf den Start vorbereitet, wurden ihre Treibstofftanks mit einer Mischung aus flüssigem Hydrazin und flüssigem Sauerstoff gefüllt, die es ihr ermöglicht, zwischen Asteroiden zu manövrieren. Es hat auch seine Sonnenkollektoren, um seine wissenschaftlichen Instrumente von der Sonne aufzuladen.
„Ein Raumschiff zu starten ist fast so, als würde man ein Kind aufs College schicken – man hat alles dafür getan, um es selbst auf den nächsten großen Schritt vorzubereiten“, sagte Hal Levison, der leitende Ermittler der Lucy-Mission mit Sitz in das Southwest Research Institute in Boulder, Colorado.
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