LSU, Brian Kelly erlitt einen kolossalen Rückschlag bei der Niederlage gegen Florida State

ORLANDO, Florida – Brian Kelly gab seine lebenslange Jobsicherheit in Notre Dame für eine brandneue „Fay-Mily“ an der LSU auf, und zwar aus einem Hauptgrund: Um eine nationale Meisterschaft zu gewinnen. Tauschen Sie die Kopfschmerzen einer unabhängigen Privatschule in Indiana gegen all die Gumbo- und Fünf-Sterne-Linemen aus, die der Bundesstaat Louisiana zu bieten hat, und einem so erfahrenen Trainer wie Kelly könnte bei dem Gedanken, das nächste Alabama oder Georgia zu bauen, das Wasser im Mund zusammenlaufen.

Aus diesem Grund saß Kelly am späten Sonntagabend bei seiner Pressekonferenz nach dem Spiel und sah aus wie ein Pokerspieler, dessen Gewinne gerade durch eine schlechte Hand vernichtet wurden. Irgendwie hatte es sein zweites LSU-Team, eine Top-Fünf-Auswahl der Vorsaison mit ernsthaften Ambitionen, bis weit in den Januar hinein durchzustarten, geschafft, beim Saisonauftakt, einem 45:24-Debakel gegen Florida State Nr. 8, aus dem Gebäude geschleudert zu werden.

Zur Halbzeit des Basketballspiels vor zwei Jahren war es nicht Teil des Plans, einem ACC-Gegner in der zweiten Halbzeit 31 Punkte zuzugestehen.

„Wir sind sicherlich nicht die Fußballmannschaft, für die ich gehalten habe“, sagte er anschließend und nannte das Spiel später „aus Trainer- und Spielersicht ein völliger Misserfolg.“

Viele von uns sind auf die LSU-Hype-Maschine aufgesprungen, nachdem Kelly in seiner ersten Saison mit dem Gewinn von 10 Spielen und einer SEC-West-Meisterschaft wohl die Erwartungen übertroffen hat. Insbesondere dieser Autor bezeichnete seinen Kader vor ein paar Monaten als zweitbestes Team des Landes, nachdem Kelly sich auf dem Portal engagiert hatte, um das bereits erfahrene Team zu verstärken.

Im Nachhinein hätten wir vielleicht innehalten und uns daran erinnern sollen, dass zwei der letzten drei Spiele der LSU im Jahr 2022 eine 15-Punkte-Niederlage gegen Texas A&M mit 5:7 und eine 20-Punkte-Niederlage gegen Georgia im SEC Championship Game waren .

Wie Kelly und Star-Quarterback Jayden Daniels es beschrieben haben, könnten die Tigers selbst den Hype angenommen haben.

„Aus irgendeinem Grund dachten wir, wir wären jemand anderes – wir wären der zweifache Landesmeister Georgia Bulldogs oder so etwas“, sagte Kelly. „Wir haben uns geirrt.“

„Ich stimme ihm zu“, sagte Daniels. „Wir haben uns selbst übertroffen. Wir dachten, wir würden rauskommen und es würde einfach werden.“

Es war alles andere als.

Zugegeben, die LSU führte tatsächlich zur Halbzeit und hätte leicht weiter vorne liegen können, wenn man bedenkt, dass Daniels zweimal bei Versuchen zum vierten Abstieg in der roten Zone gescheitert ist (der erste kam mit einem Sack mit den Tigers an der 1-Yard-Linie des Bundesstaates Florida). Doch schon damals fühlte sich irgendetwas an den Tigers nicht an.

Daniels war, ähnlich wie in der letzten Saison, gezwungen, so ziemlich alles selbst zu machen. Auf ihn entfielen in der ersten Halbzeit 248 der 293 Yards der LSU. Er lieferte mehrere Highlight-Stücke ab, aber Florida State lieferte ihm auch mehrere vernichtende Hits. Es fühlte sich nicht wie eine nachhaltige Formel an.

Tatsächlich verschwand der weitgehend inexistente Rushing-Angriff der Tigers nach der Halbzeit vollständig. Da der Veteran John Emery Jr. und der Notre-Dame-Transfer Logan Diggs fehlten, sammelten die Running Backs der LSU im gesamten Spiel nur 49 Rushing Yards, davon 35 auf einen Lauf von Josh Williams in der ersten Halbzeit. LSU musste in der zweiten Halbzeit zwei seiner ersten drei Ballbesitze abwehren, der andere endete mit einer Interception von Daniels, als Top-Receiver Malik Nabers ausrutschte.

Aber das eigentliche Fünf-Alarm-Feuer ereignete sich in der Verteidigung.

Die Offensive von Florida State schwächelte in der ersten Halbzeit, aber nach der Halbzeit zeigte sie hinter dem Star-QB Jordan Travis (23 von 31 Pässen, 342 Yards, vier Touchdowns, ein INT) und Receiver Keon Coleman (neun Catches, 122 Yards und drei Touchdowns) eine Klinik ) und Johnny Wilson (sieben Fänge, 104 Yards). Nachdem sich die FSU bei ihrem ersten Ballbesitz mit einem Field Goal zufrieden gegeben hatte, erzielte sie bei jedem der nächsten vier Touchdowns und verwandelte einen einmaligen Rückstand von 17:14 in einen atemberaubenden Vorsprung von 45:17. Drei verschiedene Noles-Spieler – Coleman, Running Back Lawrance Toafili und Tight End Jaheim Bell – durchbrachen Empfänge von über 40 Yards.

LSU soll DBU sein. Am Sonntag konnte es kaum eine PBU registrieren.

„Ich muss die Verantwortung dafür übernehmen, wie wir in der zweiten Halbzeit abgeschnitten haben“, sagte Kelly. „Es ist enttäuschend.“

Nun zum notwendigen Hinweis, dass dies nur das erste Spiel der Saison war: Die Teams entwickeln sich weiter. Manchmal werden sie besser, manchmal werden sie schlimmer. Neue Spieler tauchen auf, oder, im Fall der LSU, kehren wichtige Spieler zurück. Zusätzlich zu Emery und Diggs fehlte der LSU Star DT Maason Smith schmerzlich, der wegen einer Autogrammstunde vor Null eine NCAA-Sperre für ein Spiel verbüßte.

Aber was man normalerweise nicht sieht, ist, dass eine Mannschaft im ersten Spiel ausscheidet, sich umdreht und die nationale Meisterschaft gewinnt. Ich kann mir keinen vorstellen, der auch nur annähernd daran herankam.

Machen Sie keinen Fehler – das war ein kolossaler Rückschlag für Kelly. Der einzige Weg für die Tigers, in die College Football Playoffs zu gelangen, ist jetzt, wenn sie die SEC-Meisterschaft gewinnen, und die einzige Möglichkeit, die SEC-Meisterschaft zu gewinnen, besteht darin, Alabama im November und höchstwahrscheinlich Georgia im Dezember zu schlagen. Ohne eine physische Offensivlinie, die Löcher für einen Running Back öffnen kann, werden sie beides nicht schaffen. Und Daniels könnte bei diesen Spielen nicht einmal verfügbar sein, wenn er so verprügelt wird wie am Sonntag.

Aber Daniels ist auch der wichtigste Grund, die LSU nicht ganz aufzugeben. Der Studienanfänger im fünften Studienjahr ist zweifellos dynamisch. Er stürmte mit einem 40-Yard-Lauf über das freie Feld und bereitete den zweiten Touchdown der LSU vor. Er absolvierte 22 von 37 Pässen für 347 Yards, darunter einen späten 75-Yard-Downfield-Schlag auf Brian Thomas Jr., der die Blutung endgültig stoppte. Daniels hat mit Nabers, Kyren Lacy und Tight End Mason Taylor eine Vielzahl bewährter Ziele.

Kelly hatte in Notre Dame die falsche Hälfte seiner Niederlagen zu verzeichnen – am berüchtigtsten war das nationale Titelspiel 2012 gegen Alabama und ein CFP-Halbfinale 2018 gegen Clemson. Sie spiegelten die Rekrutierungslücke wider, die er bei diesen Kraftpaketen nie ganz schließen konnte.

Sie sind der Grund, warum er jetzt an der LSU ist, einem Programm mit drei nationalen Meisterschaften in diesem Jahrhundert und null Ausreden, nicht die talentiertesten Spieler des Landes anzuziehen. Es sollte keine Lücke zwischen einem Programm wie seinem und einem wie dem des Bundesstaates Florida geben.

„Wir haben noch mindestens 11 Spiele vor uns“, sagte Kelly, „und ich sage Ihnen jetzt: Wir werden besser sein.“

Wir werden uns im November noch einmal bei ihm melden.

(Oberes Foto: Julio Aguilar / Getty Images)