Löwen töten weniger Zebras aufgrund einer „Kettenreaktion“ mit invasiven Ameisen | Invasive Arten

Wenn ein Löwe beschließt, ein Zebra zu jagen, scheint es, als könne ihn nichts aufhalten. Aber jetzt haben Forscher herausgefunden, dass diese riesigen Raubtiere von einem winzigen Feind ausgebremst werden: Ameisen.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Verbreitung großköpfiger Ameisen in Ostafrika eine Situation auslöst, die dazu führt, dass Löwen weniger Zebras töten.

Prof. Todd Palmer von der University of Florida, Mitautor der Studie, sagte, die Ergebnisse seien eine Überraschung. „Ich war fassungslos“, sagte er. Die geringeren Tötungen scheinen darauf zurückzuführen zu sein, dass eine entscheidende Beziehung zwischen einheimischen Ameisen und den Bäumen, in denen sie leben, auf den Kopf gestellt wurde, was dazu führt, dass die Löwen keine Deckung mehr haben.

Palmer sagte, die Entdeckung unterstreiche die Bedeutung der Interaktionen zwischen Arten. „Wir sprechen oft über Artenschutz im Kontext von Arten“, sagte er. „Aber es sind die Wechselwirkungen, die den Kitt bilden, der das gesamte System zusammenhält.“

Akazienameisen schützen Pfeifdornbäume, indem sie Elefanten auf der Suche nach einem Snack beißen und stechen. Im Gegenzug erhalten sie Nektar und Schutz. Aber Großkopfameisen – eine invasive Ameisenart, die Pfeifdornbäume übernehmen kann, indem sie erwachsene Akazienameisen tötet und ihre Eier und Larven frisst – bieten keinen solchen Schutz.

„In eingedrungenen Gebieten grasen und brechen Elefanten fünf- bis siebenmal so schnell Bäume wie in nicht eingedrungenen Gebieten“, schreiben Palmer und Kollegen in der Zeitschrift Science.

Um die umfassenderen ökologischen Auswirkungen aufzudecken, untersuchten Palmer und Kollegen zunächst eine Reihe von Parzellen in Laikipia, Kenia, von denen einige Elefanten aufhielten, andere jedoch ausgeschlossen waren.

Das Team stellte fest, dass es bei der Anwesenheit von Großkopfameisen und Elefanten zu einem Rückgang der Baumbedeckung und einer dramatischen Verbesserung der Sicht kam.

Anschließend erstellten die Forscher ein Computermodell auf der Grundlage von Beobachtungen in freier Wildbahn, um zu untersuchen, ob die Anwesenheit großköpfiger Ameisen und die erhöhte Sichtbarkeit die Bewegungen der Zebras, die Tötungsorte der Zebras und die Bewegungen der Löwen beeinflussten.

Das Team stellte fest, dass das Töten von Zebras in Gebieten mit schlechter Sicht, in denen es keine großköpfigen Ameisen gab, fast dreimal wahrscheinlicher war als in Gebieten mit guter Sicht, in denen großköpfige Ameisen vorhanden waren. Die Analyse schloss jedoch einen Zusammenhang mit der Zebradichte oder der Löwenaktivität aus, was darauf hindeutet, dass der Rückgang der Tötungen wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass die Löwen für ihre Beute besser sichtbar sind

„Da Löwen Deckung brauchen, um ihre Beute erfolgreich zu verfolgen und zu überfallen, sind sie stärker gefährdet, wenn es weniger Bäume gibt, hinter denen sie sich verstecken können, was es für sie offenbar schwieriger macht, das Zebra erfolgreich zur Strecke zu bringen“, sagte Palmer.

Während die Forscher sagen, dass die Löwenpopulationen derzeit stabil zu sein scheinen – offenbar eine Folge der Umstellung der Löwen vom primären Töten von Zebras auf die Jagd auf Büffel –, sagte Palmer, eine Sorge bestehe darin, dass es keine Möglichkeit gebe, die Ausbreitung der großköpfigen Ameisen zu stoppen.

„Das bedeutet, dass, wenn die Invasion anhält, immer mehr Akazienbäume verloren gehen“, sagte er. „Und da Akazienbäume für viele Arten, darunter Nashörner und Giraffen, eine wichtige Nahrung sind, könnten diese Veränderungen auf Landschaftsebene die Ökologie des Gebiets ziemlich drastisch verändern.“