„Loving Highsmith“-Rezension: Träge Doku verrät wenig

Angesichts der Tatsache, dass eine so private und rätselhafte Präsenz wie die berühmte Suspense-Autorin – und unwissende queere Ikone – Patricia Highsmith möglicherweise nicht die einfachste filmische Dissektion ist, verdient der Dokumentarfilm „Loving Highsmith“ Punkte dafür, so viel wie möglich auszugraben. Aber das allein reicht nicht aus, um diesen manchmal trägen, schwer fassbaren Blick auf die bahnbrechende Kraft hinter Romanen wie „Strangers on a Train“ und „The Talented Mr. Ripley“ uneingeschränkt zu empfehlen.

Bei der Darstellung der Biografie der verstorbenen Autorin (sie starb 1995) stützt sich die Autorin und Regisseurin Eva Vitija weitgehend auf Interviews mit mehreren ehemaligen Liebhaberinnen von Highsmith, deren Leben als weitgehend verschlossene Lesbe – insbesondere in den besonders brenzligen 1940er und 50er Jahren – würde ihre Herangehensweise an die Welt und ihr Schreiben beeinflussen; Ihre Geschichten und Charaktere hatten oft eine Dualität und Täuschung.

Romantische Partner von Highsmith, wie die preisgekrönte amerikanische Schriftstellerin Marijane Meaker, die Ende der 1950er Jahre mit der Romanautorin zusammenlebte, sowie zwei wesentlich jüngere Frauen, die Ende der 1970er Jahre zum ersten Mal mit Highsmith in Kontakt kamen – die extravagante deutsche Kunstszene Tabea Blumenschein, die 2020 starb, und die französische Lehrerin und Übersetzerin Monique Buffet – bringen ihre Erinnerungen an den oft schwierigen und unruhigen, aber überzeugenden Highsmith mit. Meaker, jetzt 95, ist der unverblümteste, besonders bei der Beschreibung der Hassliebe zwischen Highsmith und ihrer narzisstischen, nachlässigen Mutter Mary. (Ihre Mutter gab zu, Terpentin getrunken zu haben, um ihre Tochter abzutreiben.)

Wir erfahren auch, dass Highsmith neben den gelegentlichen, unbefriedigenden Streifzügen in den Sex mit Männern (sie versuchte sogar eine schwule Konversionstherapie) eine lange und anhaltende Reihe von weiblichen Liebhabern hatte, darunter eine verheiratete Frau, für die der Autor nach England zog. (Sie nannte ihre zum Scheitern verurteilte Beziehung „sadistisch“.) Vitija scheut sich nicht, die Komplexität von Highsmiths Sexualität zu zeigen, aber ihre dunkleren Aspekte können unterbewertet wirken.

Dasselbe gilt für die Persona des Autors im Allgemeinen. Obwohl Interviewclips aus dem Archiv zeigen, dass Highsmith bewusst und artikuliert ist und ihre Notizbuch- und Tagebucheinträge, die von der Schauspielerin Gwendoline Christie geäußert wurden, lebendig sind (Highsmith nannte ihr Leben eine „Chronik unglaublicher Fehler“), weisen Hinweise auf den Alkoholismus, die Bigotterie, die Isolation, Misanthropie und andere beunruhigende Themen kommen eher anekdotisch als unterscheidend rüber. Stärkere Periodenkontext- und Zeitleisten-Identifikatoren hätten ebenfalls geholfen.

Jüngste Interviews mit einem Trio von entfernten Verwandten der in Texas geborenen Highsmith – der Schwiegertochter einer Cousine und ihren beiden Kindern – die Fotoalben teilen und sich an die Autorin von ihren Besuchen im Lone Star State erinnern, beleuchten Teile der Familiengeschichte. Aber ein tieferes Wissen über ihre bekannte Beziehung scheint begrenzt.

Wo dieses mosaikartige Porträt jedoch wirklich ins Stocken gerät, liegt in seiner Präsentation von Highsmiths umfangreichem schriftstellerischem Schaffen und seinen unzähligen Film- und TV-Adaptionen. Obwohl sie viel Zeit für ihre Kreation von „Strangers on a Train“ und „The Talented Mr. Ripley“ sowie für ihren lesbischen Liebesroman „The Price of Salt“ von 1952 (unter einem Pseudonym geschrieben, aber 1990 als „Carol “ und schließlich Highsmith gutgeschrieben), würde man dem Dokument nicht genau entnehmen, wie erfolgreich der produktive Autor war – und für wie lange.

Und obwohl es zahlreiche Clips von den bekannteren Bildschirmversionen ihrer Arbeit gibt – „Strangers“, „Mr. Ripley“, „Carol“ – viel zu viele andere bleiben ungesehen. (Schnipsel aus Wim Wenders’ „The American Friend“ von 1977, basierend auf ihrem Buch „Ripley’s Game“, fühlen sich seltsamerweise hineingerutscht.) Solche Highsmith-Romane wie „Deep Water“, „The Two Faces of January“ und „The Cry of the Eule“ sind nur ein paar andere, die besonders zu Bildern verarbeitet wurden – und zwar jeweils mehrmals.

Unterdessen mag die häufige Verwendung von Rodeo-Bildern Vitijas Stich in die Symbolik sein, aber es erweist sich als ablenkender, kopfkratzender Eingriff in die kompakte Laufzeit des Films; Das Wadenbinden-Material ist ein bisschen viel.

Darüber hinaus hätten Beiträge von zeitgenössischen LGBTQ- und anderen Schriftstellern, Autoren und Literaturbeobachtern die sozialen und künstlerischen Perspektiven des Films möglicherweise besser konkretisiert.

„Loving Highsmith“ ist ein gut gemeinter Versuch; ein respektabler Auftakt. Aber vielleicht wird noch ein definitiverer und dimensionalerer Dokumentarfilm – oder sogar ein erzählerischer Beitrag – über dieses einzigartig faszinierende Talent gedreht.