Obwohl Kalifornien für seine bahnbrechenden Vorschriften zur Luftreinhaltung bekannt ist, ist der Großraum Los Angeles die smogigste Region des Landes – ein zweifelhafter Titel, der ihm in 24 von 25 Berichten der American Lung Assn. Und die Serie geht weiter, denn mehrere Landkreise in Southland erhielten zum 25. Mal in Folge die Note F von der Gruppe, die am Mittwoch ihren neuesten Bericht veröffentlichte.
Seit der Jahrhundertwende haben die Luftregulierungsbehörden Südkaliforniens die dichten Wolken lungenbrennender Verschmutzung, die einst über der Region schwebten, drastisch verringert.
Zwischen 1996 und 1998 gab es im Großraum Los Angeles rund 230 Tage, an denen Ozon (ein Hauptbestandteil des Smogs) die bundesstaatlichen Gesundheitsstandards überschritt. Mit weit über 1 Million Elektrofahrzeugen auf kalifornischen Straßen und massiven Installationen erneuerbarer Energien gab es in der Region zwischen 2020 und 2022 durchschnittlich 55 Tage weniger ungesunden Smog, so die American Lung Assn. sagte in seinem 25. jährlichen „State of the Air“-Bericht.
„Insgesamt hat das Land dramatische Fortschritte bei der Reduzierung der Luftverschmutzung gemacht“, sagte Laura Kate Bender, eine Führungskraft bei der American Lung Assn. „Maßnahmen zur Sanierung von Fahrzeugen, Kraftwerken und anderen Industriezweigen – in vielen Fällen angeführt von Kalifornien – [have] große Fortschritte gemacht. Aber 25 Jahre später leben immer noch viel zu viele Menschen mit ungesunder Luft.“
Landesweit leben mehr als 100 Millionen Menschen in Landkreisen mit ungesunden Ozonwerten, einer der häufigsten Formen der Luftverschmutzung. Dazu gehören die rund 18 Millionen Einwohner der Landkreise Los Angeles, Orange, Riverside und San Bernardino – von denen keiner jemals eine bessere Note als F von der American Lung Assn erhalten hat. für ungesunde Ozonwerte.
Der neue Bericht beleuchtet einige der schwierigsten Jahre für Umweltbehörden, die mit einem pandemiebedingten Anstieg des E-Commerce, rekordverdächtigen Hitzewellen und historischen Waldbränden zu kämpfen hatten.
Umweltschützer sagen, dass die Ergebnisse an einem entscheidenden Punkt liegen, der die Entwicklung der Luftqualität in der Region bestimmen wird. Im Jahr 2024 stehen die Regulierungsbehörden kurz davor, über zahlreiche Umweltvorschriften zu entscheiden, auch wenn das Staatshaushaltsdefizit einige Finanzierungsmöglichkeiten gefährden könnte. Unterdessen wird es bei den Parlamentswahlen im November Abstimmungsmaßnahmen und Kandidaten geben, die die Umweltpolitik prägen werden.
Südkalifornien hat seit der Masseneinführung des Automobils Probleme mit Smog. Die zahlreichen Autos und Lastwagen der Region stoßen große Mengen an Fahrzeugabgasen aus, die beim Kochen in dem immer sonnigen Klima Smog bilden. Die Gebirgszüge schränken den Luftstrom ein und verhindern die Ausbreitung der Verschmutzung.
Staatliche und lokale Regulierungsbehörden haben eine Reihe landesweit führender Vorschriften zur Reduzierung der Emissionen von Fahrzeugen und Industrieanlagen verabschiedet.
Obwohl Elektrofahrzeuge und sauberere Automotoren die Umweltverschmutzung deutlich reduziert haben, bleibt der Transport die größte Quelle in den Großstädten Kaliforniens. Schwerlastkraftwagen, Frachtschiffe und Züge gehören zu den größten Verursachern der regionalen Umweltverschmutzung.
In San Bernardino, einer Bastion von Lagerhäusern und Sattelschleppern, die für den Warentransport in der Region sorgen, gab es fast sechs Monate lang ungesunde Smogtage – bei weitem mehr als in jedem anderen Landkreis des Landes.
„Ein erheblicher Anstieg der Zulassung von Lagerhäusern und das Wachstum in der Logistikbranche haben im Wesentlichen zu Zehntausenden neuen täglichen Lkw-Fahrten in die Region geführt“, sagte Will Barrett, ein leitender Direktor der American Lung Assn.
Die kalifornischen Luftregulierungsbehörden warten darauf, dass die Biden-Regierung zwei Regeln unterzeichnet, die schwere Lastkraftwagen und Züge, die fossile Brennstoffe verbrennen, aus dem Verkehr ziehen würden.
Es wird erwartet, dass der South Coast Air Quality Management District über neue Regeln diskutieren wird, die die Verschmutzung durch die Bahnhöfe und Häfen Südkaliforniens verringern sollen. Der Hafenkomplex San Pedro-Long Beach ist die größte feste Quelle smogbildender Verschmutzung.
Umweltschützer sammeln auch Unterstützung für die Aufrechterhaltung des kalifornischen Gesetzes, das neue Öl- und Gasbohrungen in der Nähe von Häusern und Schulen verbietet, was im November Gegenstand eines umstrittenen und teuren Referendums war. Diese Brunnen können auch schädliche Schadstoffe freisetzen, die den Smog verstärken.
Während die Aufsichtsbehörden weiterhin nach Antworten suchen, macht sich Dr. Afif El-Hasan, ein Kinderarzt im Orange County, weiterhin Sorgen um die 3 Millionen Kinder, die in Südkalifornien leben und verschmutzter Luft ausgesetzt sind. Er ist sich bewusst, wie Smog und andere Luftverschmutzung die Lunge entzünden, Asthmaanfälle auslösen und die Entwicklung hemmen können.
Was die Besorgnis noch verstärkt, ist, dass die Smogwerte im Sommer am höchsten sind, wenn viele Kinder nicht zur Schule gehen und Zeit im Freien verbringen möchten.
„Es erinnert mich daran, dass es viele Möglichkeiten gibt, die Qualität einer Kindheit zu beeinträchtigen“, sagte El-Hasan. „Ich stehe ständig vor der Herausforderung, ein Gleichgewicht zu finden zwischen der Sicherstellung, dass Kinder Sport treiben und Zeit im Freien verbringen können, und zwar so, dass ihre Lunge und oberen Atemwege dabei nicht geschädigt werden.“