Michael Heseltine war nie ein „clubfreudiger Tory“. Zu seinem anhaltenden Bedauern verpasste er den von ihm so ersehnten Spitzenposten in der britischen Politik.
Mit 90 Jahren macht er immer noch eine gute Figur. Er ist groß und schlank. Seine löwenartige, einst goldene Mähne ist jetzt schneeweiß, aber immer noch stilvoll nach hinten gekämmt.
Der in Shrewbury und Oxford ausgebildete Heseltine macht sich keine Illusionen darüber, dass er nicht jedermanns Sache ist. Er sagt: „Ich war schon immer eine kontroverse Persönlichkeit, ich habe Ansichten und ich habe sie geäußert.“
Ein Volltreffer: Lord Heseltine in seinem Haus im Londoner Stadtteil Belgravia
Heseltine wurde von vielen als Nachfolgerin von Margaret Thatcher angesehen, als diese 1990 die Downing Street verließ, doch er verlor im Wettbewerb um die Führung der Torys gegen John Major. Er fungierte jedoch weiterhin als sein stellvertretender Premierminister.
Er ist ehrlich, was das Verpassen angeht, aber vielleicht gibt es einen Anflug von Bedauern darüber, dass er in den Commons-Bars und Teestuben nicht „das Spiel gespielt“ hat. „Ich war nie in den Teestuben“, sagt er. „Ich wurde als spaltender Charakter angesehen.“
Nachdem David Cameron ihn 2010 zurückgerufen hatte, kam es zu einem spektakulären Streit mit der Partei über den Brexit. Im Jahr 2019 wurde ihm das Wahlrecht entzogen, nachdem er erklärt hatte, er werde die Liberaldemokraten bei den Europawahlen unterstützen.
In seinem Alter ist der Multimillionär und Verlagsunternehmer so feurig wie eh und je.
Er glaubt, dass die Erwachsenen unter Rishi Sunak und Jeremy Hunt nach dem Zwischenspiel von Liz Truss wieder das Sagen haben, und fügt hinzu, dass noch viel zu tun sei, um der Wählerschaft zu zeigen, dass die Tories nach 13 Jahren an der Regierung immer noch an der Macht sein sollten.
„Wer denkt, dass dies ein perfektes Geschäftsumfeld ist, irrt“, sagt er. „Aber das Talent hatten wir schon immer. Es ist ein tolles Land.‘
Ich war schon immer eine umstrittene Figur
Das wirtschaftliche Umfeld zeigt einige Anzeichen einer Verbesserung. Sunak dürfte sein Inflationsziel von 5 Prozent bis Ende des Jahres erreichen und die Wirtschaft wächst schneller als die Konkurrenten Deutschland und Italien.
„Ich denke, es steht noch eine weitere Zinserhöhung bevor“, sagt er.
Er nennt eine Vielzahl von Problemen, die es zu bewältigen gilt, angefangen bei den Banken.
In seiner langen Karriere war er ein leidenschaftlicher Verfechter vieler Anliegen. Die jüngste davon ist die Kampagne der Daily Mail, mit der die Banken dazu gebracht werden sollen, bessere Sparzinsen an ihre Kunden weiterzugeben, da die Zinsen jetzt himmelhoch sind. Dies ist ein Thema, das insbesondere viele ältere Wähler betrifft.
„Es ist ein Skandal“, sagt er. „Es ist wirklich ernst.“ Wer Kredite hat, zahlt beträchtliche Summen, und wer über Bargeld verfügt, erhält lächerliche Summen. Wer über Einlagen verfügt, verdient einen ordentlichen Peitschenhieb.“
Bundeskanzler Hunt hat die Banken nach Downing Street gerufen, um das Problem anzugehen, während in Italien Premierministerin Giorgia Meloni noch einen Schritt weiter gegangen ist und eine unerwartete Steuer auf Kreditgeber eingeführt hat.
Machtpaar: Heseltine wurde von manchen als Thatchers Nachfolgerin angesehen
Wenn es um Sunaks Pläne zur Deregulierung der Stadt – Big Bang 2.0 – geht, mahnt Hezza zur Vorsicht. Die Finanzkrise im Jahr 2008 richtete verheerende Schäden an, und viele der nach dem Ereignis eingeführten Vorschriften werden von vielen als wesentlich erachtet.
Der Urknall fand in den 1980er Jahren unter Thatcher statt.
„Sie ließ die Ausländer in einen Herrenclub ein und die Stadt verwandelte sich“, sagt Heseltine. „Aber denken Sie daran, Regulierung ist der Unterschied zwischen Dschungel und Zivilisation.“
Heseltine sitzt fast königlich in seinem Sessel im Londoner Nobelviertel Belgravia, umgeben von Antiquitäten und prächtigen cremefarbenen Teppichen, während er durch 60 Jahre moderne britische Politikgeschichte blättert. Neben seinem Haus in London besitzt er auch das Thenford House in Northamptonshire – ein weitläufiges Landgut.
Seine Frau Anne kommt mit Kaffee, Tee und Keksen vorbei. Während wir plaudern, sitzt sie uns gegenüber auf dem Sofa und liest in der Zeitung, wobei sie das Geschehen diskret im Auge behält.
Heseltine sagt, er spüre angesichts des aktuellen hohen Steuerumfelds den Schmerz der Unternehmer des Landes. Im Gegensatz zu den meisten Politikern verfügt er über Erfahrungen aus erster Hand.
Der Körperschaftsteuersatz liegt derzeit bei 25 Prozent und damit auf dem höchsten Stand seit mehr als zehn Jahren.
Er gründete Haymarket – Inhaber von What Car, Management Today und AI Week – im Jahr 1957 und machte es zu einem Verlagserfolg. Im vergangenen Jahr erzielte das Unternehmen – dessen Sohn Rupert jetzt Vorsitzender ist – einen Umsatz von 165,9 Millionen Pfund und einen Gewinn von 11,2 Millionen Pfund.
Wir haben Talent – es ist ein großartiges Land
„Es ist nie einfach, ein kleines Unternehmen zu führen, aber es macht immer Spaß“, sagt Heseltine und seine Augen leuchten. „Steuern sind langweilig, aber man muss sie bezahlen.“
Er sagt, Steuersenkungen seien angesichts der hohen Ausgaben während der Pandemie nicht möglich. „Steuersenkungen sind politisch beliebt, aber nach Covid gibt es enorme Staatsschulden.“
Wir berühren den Brexit. Es ist kein Geheimnis, dass es ihm ein Gräuel ist. „Der Binnenmarkt ist historisch gesehen vielleicht eines der außergewöhnlichsten Erfolgskonzepte, die die Menschheit jemals entwickelt hat“, sagt er.
Aber seine bleibende Leidenschaft gilt der Notwendigkeit, dass Großbritannien eine glaubwürdige Industriestrategie entwickeln muss.
Er ist fest davon überzeugt, dass Staat und Wirtschaft zusammenarbeiten müssen, damit Großbritannien bei umweltfreundlicher Technologie vorankommen und die Industrien der Zukunft entwickeln kann – einschließlich Wasserstoff- und Batterieanlagen.
„Wir brauchen eine öffentlich-private Partnerschaft“, sagt er. „Wer denkt, wir können es dem Markt überlassen, redet Unsinn.“ Er verweist auf den amerikanischen Inflation Reduction Act, der seiner Meinung nach die größte Volkswirtschaft der Welt verändert.
Er möchte außerdem, dass den Regionen mehr Macht übertragen wird, damit sie die Kontrolle über ihre individuellen Strategien übernehmen können. „Es liegt an Manchester und Liverpool, ihre eigenen Pläne zu entwickeln“, sagt er. „Aber sie müssen aufgerüttelt werden.“
Seiner Meinung nach sollte das Vereinigte Königreich aufhören, alle seine besten und wertvollsten Unternehmen an ausländische Käufer zu verkaufen, um Arbeitsplätze und Innovationen in Großbritannien zu erhalten. Er sagt, die Regierung sollte die Macht haben, bei Bedarf ein Veto gegen Übernahmen einzulegen.
In den letzten Jahren wurden die Verteidigungsgiganten Cobham und Ultra an Private Equity verkauft – etwas, das seiner Meinung nach während seiner Zeit als Verteidigungsminister nie passiert wäre.
Es ist nicht überraschend, dass es ihm so sehr am Herzen liegt, mithilfe der Wirtschaft einige der sozialen Probleme Großbritanniens zu lösen. In den 1980er Jahren war er die treibende Kraft hinter der frühen Entwicklung von Canary Wharf und der Erneuerung von Liverpool.
Kürzlich verfasste er einen bahnbrechenden Bericht über die Wiederherstellung des Wirtschaftswachstums in Teesside nach der Schließung der Stahlindustrie im Jahr 2015, der zu einem ehrgeizigen Plan führte, der Tausende von Arbeitsplätzen im Bereich der grünen Energie auf dem ehemaligen Stahlwerksgelände schaffte.
Er sagt, er wolle, dass sein Vermächtnis weitergeführt wird, und fügt hinzu, dass die Konservativen mehr tun sollten, um aufzusteigen, um die bei den Parlamentswahlen 2019 gewonnenen Sitze an der Roten Mauer zu behalten.
„Es war viel zu langsam“, sagt er. „Derzeit gibt es keine Dynamik hinter dem Prozess.“
Doch die One-Nation-Tory bleibt optimistisch. „Praktisch jede große Erneuerungsinnovation in diesem Land wurde von den Konservativen vorangetrieben“, sagt er. „Alle Initiativen, die ich kenne, wurden von Tories angeführt.“ Er sagt, die Bürgermeister Ben Houchen in Tees Valley und Andy Street in den West Midlands seien gute Beispiele für diejenigen, die diese Tory-Tradition fortführen.
Die Zeit vergeht wie im Flug und die Stunde, die er mir in seinem vollen Terminkalender zugewiesen hat, ist wie im Flug vergangen. Und damit entführt Anne den Grande zum Mittagessen. Er ist zwar in seinem zehnten Lebensjahrzehnt, aber Hezza hat keine Lust, langsamer zu werden.
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