In den frühen Morgenstunden des Sonntags war Lonnie Walker IV immer noch so aufgeregt, dass Schlaf keine Option war, weil sein Adrenalinspiegel weiter in die Höhe schoss, nachdem er am Samstagabend eine bedeutende Rolle für die Lakers bei ihrem Sieg über die Golden State Warriors gespielt hatte.
Walker war in den ersten acht Playoff-Spielen im Wesentlichen ein nachträglicher Einfall in der Rotation der Lakers, aber er wurde in der neunten Nachsaison-Affäre hinzugezogen und lieferte die Ware ab.
Seine 25 Minuten, die er im dritten Spiel der Halbfinalserie der Western Conference gegen die Warriors in der Crypto.com Arena gespielt hat, waren nur etwas weniger als die 28, die er in den vorangegangenen acht Spielen zusammen gespielt hat. Seine 12 Punkte gegen die Warriors am Samstag waren nur etwas weniger als seine insgesamt 17 in den fünf Nachsaison-Spielen, in denen er vor Spiel 3 spielte.
Walker sagte, es sei „wie ein Traum“, an Spiel 3 maßgeblich beteiligt zu sein, etwas, auf das er sich freut, am Montagabend in der Crypto.com Arena in der Best-of-Seven-Serie, in der die Lakers 2 führen, auf Spiel 4 zu übertragen -1.
„Ehrlich gesagt bin ich letzte Nacht erst um vier oder fünf Uhr morgens schlafen gegangen. Ich konnte nicht schlafen“, sagte Walker nach dem Training am Sonntagnachmittag. „Mein Mädchen war ziemlich sauer auf mich. Aber ich war wirklich glücklich, Mann. Ich habe so verdammt lange darüber nachgedacht, und dass es so geklappt hat und wir den Sieg errungen haben, kann ich niemandem außer dem Mann oben dafür danken, dass er mich bereit und vorbereitet gehalten hat. ”
Vor Spiel 3 sagte Lakers-Trainer Darvin Ham zu Walker, er solle bereit sein, zu spielen, und „verdoppelte“ dieses Gespräch nach der Filmsitzung nach Spiel 2.
Walker spielte an der Stelle, die normalerweise Troy Brown Jr. vorbehalten war.
„Und er war bereit“, sagte Ham über Walker. “Er war hier draußen und trat in den Hintern in der ‘Bleib bereit’ [group] und wirklich ein Profi zu sein, der er ist. Ich war hart im Kraftraum, bekam sein individuelles Training, Gruppentraining und er war einmal ein Starter für uns, also schwankte mein Vertrauen in ihn nie. Es sind nur verschiedene Kombinationen von Jungs, die wir uns ansehen wollten, während wir unseren Prozess durchliefen, an diesen Punkt zu gelangen.“
Walker war solide in seiner Rolle, ging vier gegen sechs aus dem Feld, zwei gegen vier aus der Dreipunktreichweite, machte beide Freiwürfe, blockte einen Schuss und sammelte zwei Steals.
Er jagte die Warriors-Stars Stephen Curry und Klay Thompson in der Verteidigung.
Walker und die Lakers werden am Montag mehr davon brauchen, da sie wissen, dass die Warriors nach einer Playoff-Niederlage aus dem Jahr 2013 mit 33: 11 in Spielen stehen.
Das Gespräch mit Ham hat Walker jetzt in Alarmbereitschaft versetzt.
„Der Übergang war nicht so schwer, wie es schien, nur weil ich Nacht für Nacht im Fitnessstudio war“, sagte Walker. „Aber als er mir sagte, wusste ich einfach, was ich tun konnte, die Gelegenheit, die sich endlich bot und die ich so lange manifestiert hatte. Offensichtlich wurde ich angerufen, bevor er es mir überhaupt gesagt hat.“
Walker startete in dieser Saison in 32 Spielen für die Lakers. Bei diesen Starts erzielte er in 29,8 Minuten pro Spiel durchschnittlich 14,7 Punkte und schoss 45,5 % vom Feld, 38,9 % aus der Dreipunktreichweite.
Dann erlitt er Ende Dezember eine Knieverletzung, die ihn bis Ende Januar ausfiel.
Als er zurückkehrte, hatte seine Rolle aufgrund des verbesserten Spiels, das Austin Reaves schließlich zu einem Starter machte, abgenommen. Dann kam die Übernahme von D’Angelo Russell, Jarred Vanderbilt, Malik Beasley und Rui Hachimura vor Ablauf der Handelsfrist.
Es war ein Test für Walkers mentale Stärke, aber er blieb auf Kurs.
„Nur mentale Stärke, Mann“, sagte er. „Um es gelinde auszudrücken, ich bin durch die Hölle und zurück gegangen, besonders als ich in meinem Leben aufgewachsen bin. Also, irgendeine Art von Widrigkeiten zu haben, das Spiel, das ich liebe, nicht zu spielen, war hart, aber es ist nicht zu schwer. Ich bin verliebt in dieses Spiel. Ich bin besessen von diesem Spiel und vor allem bin ich erst 24, also lässt mich das, was noch werden wird, immer optimistisch im Leben.
„Also, Tag für Tag, mein Bestes geben und verstehen, wenn meine Zeit angerufen wird, wenn meine Nummer angerufen wird, einfach bereit sein. Kann keine Ausreden machen. Am Ende des Tages wird sich niemand schlecht für dich fühlen. Also musst du rausgehen und spielen.“