Auf die Frage nach einem Rückgang seines Drei-Punkte-Schussprozentsatzes in der vergangenen Saison war der Ausdruck in den Augen von Lonnie Walker IV ein Ausdruck der Zuversicht in seinem Schlag, als er am Mittwoch während seiner einführenden Pressekonferenz mit den Lakers sprach.
Walker zeigte keine Anzeichen von Selbstvertrauen, als er mit den San Antonio Spurs über sein 31,4-prozentiges Drei-Punkte-Schießen in der Saison 2021/22 sprach, das niedrigste seiner vierjährigen Karriere.
Die Lakers waren in der vergangenen Saison eines der schlechtesten Drei-Punkte-Schützenteams in der NBA und belegten mit 34,7 % den 22. Platz. Also identifizierten und unterschrieben sie Walker als Free Agent, um den Lakers zu helfen, sich in dieser Abteilung zu verbessern.
„Ich meine, letztes Jahr kann man sich die Prozentzahlen ansehen, aber ich mache keinen Witz: Lass mich offen, wir werden sehen, was passiert. Alles klar“, sagte Walker.
Walker hatte sich Troy Brown Jr., Juan Toscano-Anderson, Damien Jones und Thomas Bryant in der Einrichtung der Lakers in El Segundo angeschlossen, um ihre Verträge zu unterzeichnen, alles neue Gesichter – jüngere und athletischere Spieler als die Lakers, die in der misslungenen Saison des letzten Jahres unter Vertrag genommen wurden.
Die Lakers gaben dem 23-jährigen Walker ihren größten Free-Agent-Vertrag, den sie hatten, mit Ausnahme von 6,5 Millionen Dollar auf mittlerer Ebene. Er ist ein 34,3-prozentiger Drei-Punkte-Schütze seiner Karriere und erzielte in der vergangenen Saison für die Spurs die besten 12,1 Punkte pro Spiel seiner Karriere.
Walker sagte, er sei „bereit, allen zu zeigen, worum es mir geht“.
Und er wird das tun, indem er hart arbeitet, genau wie er es in San Antonio getan hat, als ihn sein Schuss früher in der Saison verriet.
Er schoss 29,4 % aus der Drei-Punkte-Reichweite vor der All-Star-Pause und 36,7 % danach.
San Antonio Spurs Guard Lonnie Walker IV schießt in der zweiten Halbzeit am 1. April in San Antonio einen Dreier über Portland Trail Blazers Guard Kris Dunn.
(Nick Wagner / Associated Press)
Daher das Vertrauen.
„Ich bin einfach im Fitnessstudio geblieben, so einfach ist das“, sagte Walker. „Jeder hat seine – nicht jeder – aber du hast deine Höhen und Tiefen. So erholst du dich davon. Nach Spielen, wenn ich schlechte Spiele hatte, war ich danach im Fitnessstudio. Ich würde direkt zu meiner Einrichtung gehen, um zu schießen.
„Vor dem Training, nach dem Training bin ich dabei geblieben. Früher oder später wusste ich, dass einer abbiegen würde, und später tat er es schließlich.“
Seit die Lakers Bryant das letzte Mal als Rookie hatten, als er in der Saison 2017/18 in 15 Spielen spielte, entwickelte er sein Spiel und musste eine schwere Verletzung überwinden.
Als er für die Washington Wizards spielte, erlitt er einen Riss des linken vorderen Kreuzbandes, der ihn 368 Tage fernhielt und ihn in der vergangenen Saison auf nur 27 Spiele beschränkte.
Er sagt, das Knie sei „nicht gut, großartig“.
Bryant, 24, hat sein Spiel bis zu dem Punkt verbessert, an dem er zu einem zuverlässigen „Stretch Five“ geworden ist, sein Drei-Punkte-Schießen stieg in seinen ersten fünf Saisons auf bis zu 35 %.
Nicht schlecht für einen Center, der sich keine Sorgen um die ACL-Verletzung macht, die ihn pausieren ließ.
“Ich wusste, dass es zu 100 % zurück war, als ich nicht darüber nachgedacht habe”, sagte Bryant, der im Laufe seiner Karriere durchschnittlich 10,2 Punkte und 5,3 Rebounds erzielt hat. „Das war das Ding. Als ich aufhörte, an mein Knie zu denken und mir darüber Sorgen zu machen, und mich einfach vom Basketballspiel mitnehmen ließ, habe ich das in ein paar Übungen, ein paar Spielen und ein paar Dunks überstanden.
„Sobald du ein paar Dunks hinbekommst und einmal niedergeschlagen wirst, bekommst du das Gefühl zurück und da wusste ich, dass ich 100 % bin.“