Diese Woche, während einige der weltbesten Tennisspieler in Wimbledon im Einsatz waren und der Krieg in der Ukraine weiter tobte, veranstalteten Christie’s, Sotheby’s und Phillips ihre traditionelle Sommerwoche mit Festzeltauktionen für moderne und zeitgenössische Kunst in der britischen Hauptstadt.
Die Schlagzeilen der Auktionspreise unterdrückten vorerst das Gerede, London verliere als Drehscheibe für High-End-Kunstauktionen an Boden gegenüber Paris: Eine Summe von 30,1 Millionen Pfund mit Gebühren oder etwa 36,9 Millionen US-Dollar wurde zweimal in derselben Auktion für zwei bezahlt verschiedene Claude Monet-Gemälde und für etwa 52,8 Millionen US-Dollar wurde ein Francis Bacon-Porträt von Lucian Freud gekauft. Letztes Jahr, nach dem Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union, stieg der Anteil Frankreichs am weltweiten Auktionsumsatz auf 9 Prozent, während der Anteil Großbritanniens auf 13 Prozent schrumpfte, wie aus dem jüngsten jährlichen Art Basel & UBS Global Art Market Report hervorgeht.
„Sammler reisen um die ganze Welt, um großartige Kunst zu sehen und zu kaufen“, sagte Offer Waterman, ein in London ansässiger Händler für moderne und zeitgenössische britische Kunst. „Es spielt keine Rolle, wo sie sind. Der Begriff Hubs ist nicht wirklich relevant.“
Darüber hinaus muss in der Pandemie-Ära der virtuellen und hybriden Livestream-Auktionen niemand mehr irgendwohin reisen, um Kunst zu sehen und zu kaufen.
Am Donnerstag beispielsweise bei Phillips, bei der letzten großen Auktion der Sommersaison der Welt der zeitgenössischen Kunst, ging nur eines der 31 verkauften Lose, die insgesamt 21,3 Millionen Dollar einbrachten, an einen im Raum anwesenden Käufer. Alle anderen erfolgreichen Käufer boten entweder telefonisch oder online. Das Starlot des Abends, „Moi aussi je déborde“, ein typisches Rokoko-inspiriertes Gemälde aus dem Jahr 2017 in Rosa, von der jungen britischen Marktsensation Flora Yukhnovich, wurde für 2,1 Millionen Dollar an einen Online-Bieter in Kanada verkauft, etwa das Siebenfache niedrige Schätzung.
„Alle zerbrechen sich den Kopf über diese Künstler“, sagte die in New York ansässige Kunstberaterin Kim Heirston in einem Interview bei Phillips und bezog sich dabei auf die Werke einer ausgewählten Gruppe von Malerinnen in den Zwanzigern und Dreißigern, die derzeit eine starke Nachfrage bei Auktionen für zeitgenössische Kunst antreiben .
Heirston bemerkte, dass es mehr als 60 Jahre dauerte, bis Werke der bewunderten Farbfeldmalerin Helen Frankenthaler bei einer Auktion die 1-Millionen-Dollar-Grenze durchbrachen. “Jetzt dauert es eine Nanosekunde”, sagte Heirston.
Wo immer auf der Welt eine erstklassige Auktion zeitgenössischer Kunst stattfindet, muss sie mit Stücken mit den gleichen Must-Have-Namen gestartet werden. Nach einer Reihe von Rekordpreisen in New York im Mai scheint zumindest hier in London ein Teil der Hitze aus dem Auktionsmarkt für Gemälde aufstrebender Künstler genommen worden zu sein. Werke von Anna Weyant (die mit dem Megadealer Larry Gagosian zusammen ist), Shara Hughes und Christina Quarles stiegen in New York alle auf siebenstellige Höhen, aber hier war das Gebot maßvoller.
Am Mittwoch verkaufte Sotheby’s die Auswahl der Gemälde von Weyant, wobei 567.995 US-Dollar für das Gemälde „Buffet“ aus dem Jahr 2020 vergeben wurden. In derselben Auktion erzielte Quarles’ vielschichtiges Gemälde „We Woke in Mourning Jus Tha Same“ von 2017 644.751 US-Dollar. Am Vortag bot Christie’s den höchsten Wert der Landschaften des in Brooklyn ansässigen Hughes, „At Full Tilt“ aus dem Jahr 2017, der 896.692 US-Dollar erreichte. Das waren beachtliche Preise, aber Gebote wurden nicht wie im Mai hektisch herausgeschrien.
„London ist immer ein bisschen weniger schaumig und ein bisschen weniger gut“, sagte Heirston und bezog sich auf die Gesamtqualität der bei diesen Juni-Auktionen angebotenen Werke.
Sowohl Christie’s als auch Sotheby’s haben ihre traditionellen getrennten Formate von impressionistischen und modernen und zeitgenössischen Verkäufen aufgegeben und bieten stattdessen Marathon-Mash-ups von Material des 20. und 21. Jahrhunderts an. Christie’s hat am Dienstagnachmittag begonnen mit einer Single-Owner-Auktion im Wert von 11,9 Millionen US-Dollar von 20 Werken von Marc Chagall aus dem Nachlass des Künstlers, gefolgt von einem Mixed-Owner-Verkauf von 86 Losen, der Livestream-Auktionen kombinierte, zuerst in London, dann in Paris, und mehr als drei Stunden dauerte. Die erste Sitzung mit 61 Lots brachte 222 Millionen US-Dollar ein, gefolgt von weiteren 16,2 Millionen US-Dollar aus den 25 Lots in Paris, was unterstreicht, dass London weiterhin Europas Zentrum für den Verkauf internationaler Trophäenkunst ist.
Die Auktion von Christie’s wurde von zwei begehrenswerten Monet-Seriengemälden in Museumsqualität angeführt. Das Gemälde „Waterloo Bridge, effet de brune“ von 1904 und „Nymphéas, temps gris“ von 1907 wurden beide, wie geschätzt, an denselben Telefonbieter für jeweils 36,9 Millionen Dollar verkauft.
Dieses Niveau an Blue-Chip-Kunst sorgt heute selten für Überraschungen im Verkaufsraum, aber die Auktion von Christie’s umfasste auch das Gemälde „Main Street Pool Hall“ von Ernie Barnes aus dem Jahr 1976, dessen ähnlich datiertes Gemälde „The Sugar Shack“ eine Sensation auslöste in New York im Mai, als es für einen Rekordwert von 15,3 Millionen Dollar verkauft wurde. Dieses Ergebnis wirkte sich in London positiv aus, als Barnes’ charaktervolle Darstellung einer Billardhalle im Raum für 1,8 Millionen US-Dollar an die New Yorker Citi Private Bank Art Advisory & Finance verkauft wurde, etwa das 18-fache des niedrigen Schätzwerts.
Am folgenden Abend verkaufte Sotheby’s eine 49-Lot-Auswahl moderner und zeitgenössischer Werke, ergänzt durch 33 britische Kunstwerke, die zur Feier des Platinjubiläums von Königin Elizabeth II angeboten wurden. Zu den britischen Beiträgen gehörte Francis Bacons wenig bekannte „Study for Portrait of Lucian Freud“ von 1964, die auf etwa 50 Millionen Dollar geschätzt wird. Bacon war ein unausgereifter Maler, und obwohl diese große goldgerahmte Leinwand seit mehr als 50 Jahren nicht mehr in der Öffentlichkeit zu sehen war, erzielte ihre plumpe Komposition nur ein Telefongebot über der Garantie und wurde für 52,8 Millionen Dollar zugeschlagen. Das Angebot wurde von Mark Poltimore, dem stellvertretenden Vorsitzenden von Sotheby’s Europe, angenommen, der häufig russische Kunden vertritt.
Ähnlich verhalten war die Konkurrenz für Andy Warhols seltenes großformatiges Selbstporträt „Fright Wig“ von 1986, das von seinem Bürgen auf ein einziges Gebot verkauft wurde, wie es zunehmend bei hochwertigen Losen der Fall ist. Dies kostete 15,5 Millionen US-Dollar bei einem Sotheby’s-Verkauf, der an diesem Abend 181,8 Millionen US-Dollar einbrachte.
In den letzten Jahren sind unverkaufte Lose dank Drittbürgen, die Mindestpreise gewährleisten, praktisch aus Festzeltauktionen verschwunden. Aber hier bei Sotheby’s konnte sich David Hockneys monumentale Yorkshire-Landschaft „Woldgate Woods II, 16. & 17. Mai 2006“ nicht gegen einen kräftig niedrigen Schätzpreis von 12 Millionen Dollar verkaufen. Ein Banksy im Wert von 5 Millionen Dollar wurde ebenfalls nicht verkauft.
„Ich habe das Gefühl, dass es eine Wende gab“, sagte Christine Bourron, Geschäftsführerin von Pi-eX, einem in London ansässigen Unternehmen, das Kunstauktionen analysiert. Die Zurückhaltung der Bürgen bei der Finanzierung hochwertiger Grundstücke war ein „Warnzeichen“, sagte Bourron und fügte hinzu: „Die Realität beginnt, sie zu treffen; Die Nachfrage ist etwas geringer.“
Die 2,8 Milliarden US-Dollar, die Sotheby’s, Christie’s und Phillips im Mai umsetzten, war immer schwer nachzuvollziehen, aber die hier erzielten 453 Millionen US-Dollar bringen die relative Stärke von Londons Position als internationales Auktionszentrum ins Internationale Perspektive. Im Jahr 2015, in den Tagen der getrennten „Imps & Mods“- und „Contemps“-Verkäufe, brachten die Abendauktionen von Sotheby’s und Christie’s in London laut Pi-eX 747 Millionen Dollar ein.
„London leidet unter Post-Covid, Brexit und der internationalen Wirtschaftslage“, sagte Bourron.
Ist das nur ein Londoner Problem? Oder gibt es ein umfassenderes internationales Kunstmarktproblem? Wir sollten es bei den New Yorker Festzeltauktionen im Herbst herausfinden.