Im Juli letzten Jahres zog ein erwachsener Mann ein riesiges Bärenkostüm an und machte sich auf den Weg, um durch das Land zu laufen. Unter dem Pseudonym Bearsun schlenderte die damals 33-jährige Jessy Larios schwitzend und scheuernd von Los Angeles nach New York und betrachtete die Welt durch ein Guckloch aus Maschendraht. Larios sagte mir, es sei „so, als würde man sein eigenes Gefängnis herumtragen“, und trotz des skurrilen Äußeren des Kostüms sei die innere Erfahrung vergleichbar mit „gefoltert zu werden“. Aber Bearsun setzte sich durch und inspirierte Instagram-Follower und Nachrichtenreporter gleichermaßen, als er auf der Suche nach … ähm, warum genau hat er das getan?
„Es schien Spaß zu machen“, sagt er heute lachend. Bevor er Bearsun wurde, war Larios kein Sportler oder Influencer. Er war ein Typ, der Krankenversicherungen verkaufte. Er traf die Entscheidung, die Nation spontan zu durchqueren, und während er Geld für fünf Wohltätigkeitsorganisationen sammelte und sich schließlich auf halbem Weg ein Ziel ausdachte – Freude zu verbreiten –, verspürte er zu Beginn keine besonders erhabene Berufung. Es war ein persönliches Abenteuer.
Was Larios erreicht hat, nenne ich ein großes sinnloses Ziel: ein Streben, dem es an einem großen Zweck mangelt, das jedoch erhebliche Anstrengungen erfordert, um es zu erreichen. (Ein Redakteur von mir nennt diese auch „dumme Quests“.) Viele andere Beispiele sind weniger extrem. Die Journalistin Kim Cross hat einmal 30 Tage lang 100 Wheelies pro Tag auf ihrem Fahrrad versucht. Der professionelle Läufer Rickey Gates bereiste jede Straße in San Francisco. Eine Freundin von mir baut einen 1,50 m langen, schaukelnden Triceratops – stellen Sie sich ein prähistorisches Schaukelpferd vor –, um sich ihren Kindheitstraum zu erfüllen, auf einem Dinosaurier zu reiten.
Auf den ersten Blick erscheint die inhärente Unwichtigkeit dieser Bestrebungen gepaart mit dem zermürbenden Engagement, das erforderlich ist, um sie zu erreichen, widersprüchlich: Warum sich ein Ziel setzen und so viel Mühe auf etwas verwenden, das keine Rolle spielt? Aber ein gutes sinnloses Ziel ist ein Protestakt gegen das Hamsterrad der Selbstoptimierung. Es untergräbt den Kult der Produktivität, indem es heimlich die Werkzeuge der Produktivität nutzt.
Wir leben in einer Kultur, die stark vom Streben nach Geld, Prestige oder Anerkennung (normalerweise in Form von Social-Media-Likes) motiviert ist, Catherine Price, Wissenschaftsjournalistin und Autorin des Buches Die Macht des Spaßes: Wie man sich wieder lebendig fühlt, erzählte mir. Traditionelle Selbstverbesserungsziele, wie das Weglassen von Zucker oder das Führen eines Dankbarkeitstagebuchs, sind nützlich und, was in diesem Zusammenhang am wichtigsten ist, nicht sehr unterhaltsam.
Sinnlose Ziele hingegen sollen Spaß machen. Sie verleiten uns dazu, die Dinge zu tun, die wir lieben, was uns auch in einen Flow-Zustand versetzen kann, in dem wir zutiefst zufrieden, präsent und in die anstehende Aufgabe vertieft sind. (Wenn du muss die Zeit rechtfertigen, sagt Price, wissen, dass Flow-Zustände auch die Kreativität fördern und als Gegenmittel gegen die ständige Entführung unserer Aufmerksamkeit durch unsere Arbeit, unsere Geräte und unsere Kinder dienen können.)
Der psychologische Trick der dummen Zielsetzung besteht darin, dass ihre Struktur Einsätze schafft, wie willkürlich sie auch sein mögen: Sie können erfolgreich sein oder scheitern. Es erzeugt etwas, das erledigt werden muss, und Menschen beenden gerne Dinge – je näher wir einer Aufgabe kommen, desto härter arbeiten wir daran, ein Phänomen, das Psychologen den „Zielgradienteneffekt“ nennen. Mit anderen Worten, ein Ziel gibt uns den Sinn, den wir alle brauchen, Ayelet Fishbach, Professorin an der University of Chicago und Autorin des Buches Get it Done: Überraschende Lehren aus der Wissenschaft der Motivation, erzählte mir. Sinnlose Lebensziele können auch als eine Art Versicherung funktionieren, sagte sie: Wenn Sie in einem Bereich, wie Ihrer Arbeit, keine Ziele erreichen, können Sie in einem anderen, wie Ihrem, immer noch ein Gefühl der Leistung und Selbstwirksamkeit verspüren Schattenleben als radfahrender Zirkusartist.
Aber das Beste ist, dass die Verfolgung eines sinnlosen Ziels Sie auf eine Reise schickt, und die Menschen sammeln sich um Reisen; Ein Held auf einer dummen Suche ist ein Magnet für Helfer und Mitverschwörer. Cross, die Journalistin, hat den Wheelie nie geschafft, aber sie hat stattdessen einen anderen Preis gewonnen – diesmal mit ihrem 12-jährigen Sohn, der anfing, den Trick an ihrer Seite zu lernen. Fans tauchten auch entlang der Route von Bearsun auf, um ihm Essen zu bringen und ihn auf stark befahrenen Straßen zu begleiten. Ihre Freundlichkeit habe ihn zutiefst bewegt, sagte er. Diese Bestrebungen zwingen uns oft dazu, uns mit der Welt um uns herum zu beschäftigen, anstatt mit der, die sich auf unseren Bildschirmen abspielt. (Wie Price feststellt, ist Ihr dummes Ziel wahrscheinlich nicht sinnloser, als durch Twitter oder Instagram zu scrollen.) Ein allgemeiner Aphorismus besagt, dass wir die Reisen im Leben genießen sollten, nicht nur die Ziele; Große bedeutungslose Ziele fördern diese Einstellung, denn ob wir das Ziel erreichen, spielt keine Rolle.
In seinem Buch von 2017 Sinnsuche in einer unvollkommenen Welt, postuliert der Philosoph Iddo Landau, dass es weitgehend jedem selbst überlassen bleibt, wo man Sinn im Leben findet. Wenn wir Wissen wertschätzen, wird Lernen das Leben zielgerichteter machen. Wenn wir Wert darauf legen, unsere körperlichen Grenzen zu überschreiten und Menschen zum Lächeln zu bringen, dann könnte das Durchqueren des Landes in einem Bärenanzug Teil dessen sein, was das Leben lebenswert macht.
Somit, bedeutungslose Ziele ist wahrscheinlich eine falsche Bezeichnung für diese Beschäftigungen. Unser Funke für Aktivitäten, die andere vielleicht als absurd bezeichnen, sind Wegpunkte, die uns zu den Bereichen unseres Lebens führen können, die wir schätzen oder für wertvoll halten. Sie in Ziele umzuwandeln, zwingt uns dazu, diese Aktivitäten in unseren produktiven, überplanten Tagen zu priorisieren. Indem sie uns dazu bringen, uns intensiv um etwas scheinbar Triviales zu kümmern, erinnern sie uns daran, was wirklich wichtig ist.