London (ots / PRNewswire) – Die britische Außenministerin Liz Truss hat am Vorabend einer hochgradig politisierten Reise nach Nordirland wegen der jüngsten Anschläge auf die Führung der Konservativen ein formelles Streitverfahren gegen die EU eingeleitet.
Truss, der heiße Favorit auf die Nachfolge von Boris Johnson als britischer Premierminister im nächsten Monat, beschuldigte die Europäische Kommission, gegen das EU-UK-Handels- und Kooperationsabkommen (TCA) verstoßen zu haben, indem sie Großbritanniens Zugang zu EU-Wissenschaftsprogrammen blockierte.
Truss versprach, „alles Erforderliche“ zum Schutz der britischen Wissenschaft zu tun, und kündigte am Dienstagabend den lang erwarteten Beginn formeller Konsultationen mit Brüssel zu diesem Thema an – die erste Phase eines im Handelsabkommen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich festgelegten Streitbeilegungsmechanismus.
„Die EU verstößt eindeutig gegen unsere Vereinbarung und versucht wiederholt, die wichtige wissenschaftliche Zusammenarbeit zu politisieren, indem sie sich weigert, den Zugang zu diesen wichtigen Programmen abzuschließen“, sagte der britische Außenminister in einer Erklärung. „Wir dürfen nicht zulassen, dass das so weitergeht.“
Truss machte die Ankündigung – die seit Wochen erwartet wurde – Stunden vor ihrer Ankunft in Nordirland, um bei den nächsten Tory-Führungskämpfen, die am Mittwochnachmittag in Belfast stattfinden, gegen ihren Rivalen, den ehemaligen britischen Kanzler Rishi Sunak, anzutreten.
Nordirland hat sich seit der Brexit-Abstimmung im Jahr 2016 im ungewollten Fokus eines Großteils des Streits zwischen Großbritannien und der EU befunden, wobei die britische Regierung nun damit droht, Teile des Brexit-Scheidungsabkommens einseitig außer Kraft zu setzen, um eine harte Grenze zwischen der Region und der Republik zu verhindern von Irland, bekannt als die Nordirisches Protokoll.
Gemäß den Bedingungen des TCA sollte Großbritannien so bald wie möglich EU-Wissenschaftsprogrammen beitreten, darunter dem F&E-Rahmen von Horizon Europe, dem Copernicus-Satellitenprogramm und dem Euratom-Programm für Forschung und Ausbildung. Aber 20 Monate nach Abschluss der Einigung ist die Assoziierung des Vereinigten Königreichs immer noch nicht formalisiert.
Die Gespräche zwischen den beiden Seiten werden vorangetrieben, aber die Kommission hat die endgültige Unterzeichnung des Assoziierungsabkommens auf Eis gelegt und Großbritannien beschuldigt, das Nordirland-Protokoll nicht einzuhalten.
Die Entscheidung der EU, die beiden Themen miteinander zu verknüpfen, hat in London zu großer Verärgerung geführt, wo die Minister entgegnen, dass es für einen solchen Schritt keine Rechtsgrundlage gebe.
In der Zwischenzeit mussten britische Wissenschaftler, die im Rahmen von Horizon Europe Stipendien erhielten, diese entweder ganz aufgeben oder sich neue Forschungseinrichtungen innerhalb der EU oder eines anderen assoziierten Landes suchen.
Der Botschafter des Vereinigten Königreichs bei der EU, Lindsay Croisdale-Appleby, übergab am Dienstag ein Schreiben an die Kommission und markierte damit den formellen Beginn der Konsultationen.
„Es war eine langjährige Quelle der Frustration für das Vereinigte Königreich, und wir haben alle anderen Wege ausgeschöpft, um zu versuchen, es zu lösen“, sagte ein britischer Beamter.
Ein anderer Whitehall-Beamter fügte hinzu: „Es gibt keinen Grund, warum wir nicht Teil dieser Horizon-Programme sein sollten – sie verwenden das Nordirland-Protokoll auf unangemessene Weise. Sie haben nicht aufgehört, uns wegen Dingen zu verklagen, über die sie nicht glücklich sind, also ist es an der Zeit, dass wir im gleichen Tempo weitermachen.“
Aber die EU27-Staaten nahmen die Nachricht mit einem Achselzucken und einem Hohn auf. Ein Diplomat aus einem nördlichen EU-Land sagte, es sei „gelinde gesagt verrückt“, der EU vorzuwerfen, gegen ein internationales Abkommen verstoßen zu haben, da das Vereinigte Königreich das nordirische Protokoll nicht einhalte.
Der Diplomat sagte, dass die Einleitung von Konsultationen „keine Lösung bringen wird, das ist sicher“, und warnte, dies sei „wahrscheinlich ein notwendiger Auftakt dafür, dass das Vereinigte Königreich in diesem Herbst auf sein eigenes Programm zusteuert“.
Das britische Finanzministerium, das 6,8 Milliarden Pfund für die Teilnahme an Horizon Europe oder einem alternativen Programm bereitgestellt hatte, beschleunigt bereits die Arbeit an einem selbst entwickelten Plan zur Unterstützung der britischen Wissenschaft.
Ein Gesandter eines großen EU-Landes beklagte die Abwärtsspirale in den Beziehungen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich, bei der beide Seiten unterschiedliche Streitbeilegungsmechanismen in den Brexit-Abkommen auslösen, nachdem es ihnen nicht gelungen war, ihre Differenzen durch bilaterale Gespräche zu überbrücken. „Das ist für keinen von uns gut“, warnte der Gesandte.
Nachdem das Vereinigte Königreich Konsultationen eingeleitet hat, hat die EU nun 10 Tage Zeit, um zu antworten. Die Konsultationen müssen innerhalb von 30 Tagen nach Antragstellung stattfinden. Wenn sie das Problem nicht lösen, könnte das Vereinigte Königreich einen schriftlichen Antrag auf ein formelles Schiedsverfahren stellen, in dem ein unabhängiges Gremium beauftragt würde, innerhalb von 100 Tagen eine Lösung zu finden.
Der Schritt Großbritanniens wurde von der League of European Research Universities (LERU) unterstützt, einem in Belgien ansässigen Netzwerk von 23 führenden Universitäten – darunter vier in Großbritannien
„Die obsessive Sturheit von [Commission President] Ursula von der Leyen hat diese Aktion wirklich verursacht“, sagte LERUs Generalsekretär Kurt Deketelaere. „Also, gut gemachte britische Regierung, wer auch immer das derzeit sein mag, wenn sie damit fortfahren. Diese Politisierung der Forschungspolitik muss wirklich ein Ende haben, und zwar schnell.“
Die Kommission sagte, sie „nehme das Konsultationsersuchen des Vereinigten Königreichs zur Kenntnis und werde diesem gemäß den geltenden Vorschriften nachgehen“, wie im Handelsabkommen festgelegt.
Emilio Casalicchio trug zur Berichterstattung bei.