Vermutlich hatte Steven Gerrard als Kind ein Faible für Al-Ettifaq. Vielleicht hing an der Wand seines Schlafzimmers in Huyton ein Poster von Hamad Al-Dbikhi von der Mannschaft, die 1988 den Arab Club Champions Cup gewann.
Er muss das Gefühl haben, dass es seine Berufung ist, diese glorreichen Tage für den im Mittelfeld der Tabelle saudischen Pro-League-Klub wiederherzustellen. Was sonst könnte seine Entscheidung erklären, in die Wüste aufzubrechen und den Posten des Managers zu übernehmen? Denn als berufliche Weiterentwicklung ist der Schritt ein Schritt ins staubige Vakuum.
Bettler können natürlich keine Wähler sein, und nach Gerrards Schwierigkeiten bei Aston Villa gab es vielleicht keine lange Schlange von Bewerbern, aber es wäre viel klüger gewesen, abzuwarten, als sich auf die Kasse zu begeben.
Zum gleichen Schluss schien er vor drei Wochen gekommen zu sein, als er in seiner Rolle als Experte für England gegen Nordmazedonien den Fernsehzuschauern mitteilte, dass er eine Einladung erhalten habe, sich ein mögliches Angebot Saudi-Arabiens anzusehen, dass er dieses jedoch nicht weiterverfolgen werde Die Dinge standen.
Die darauffolgende kreischende Kehrtwende, die in einem persönlichen Video von Scouse/Arabic für die Fans des Vereins bestätigt wurde, ergibt für ihn als Manager keinen Sinn.
Für einen Trainer, der sich dem Ende seiner Karriere nähert, könnte Saudi-Arabien als Rentenquelle eine Chance haben, aber für jemanden wie Gerrard, der die Karriereleiter erklimmen möchte, stellt der Wechsel dorthin einen erheblichen Fehltritt dar.
Trotz der Vielzahl hochkarätiger Neuverpflichtungen, die dieses Transferfenster belebt haben, bleibt die Saudi Pro League ein Rückstand im Fußball. Im Vergleich zu Europas Top-Ligen hat sie sicherlich einen Null-Status.
Wenn Gerrard seine Rolle erfolgreich ausübt – und dieser Erfolg dürfte relativ sein, wenn man bedenkt, dass sich vier konkurrierende Klubs in der Liga mehrheitlich im Besitz des Staatsfonds des Landes befinden –, wird das kaum für Aufsehen sorgen.
Wenn er es nicht tut – und Al-Ettifaq seine Manager in einem ungesunden Tempo verbrennt –, wird das nur dazu dienen, das Narrativ zu verstärken, dass Gerrards frühe Boomjahre bei den Rangers eine Anomalie waren. Dass er, wie sein alter englischer Mittelfeld-Sparringspartner Frank Lampard, doch nicht wirklich für das Management geeignet ist.
Wenn es einen Spieler aus der goldenen Generation Englands gegeben hätte, von dem man hätte erwarten können, dass er es als Trainer schaffen würde, dann wäre es Gerrard gewesen.
Als Spieler war er ehrgeizig, gewandt und setzte himmelhohe Maßstäbe – übertragbare Eigenschaften, die ihm einen Vorsprung als Trainer hätten verschaffen sollen.
Seine Zeit bei Aston Villa offenbarte jedoch unerwartete Mängel. Seine Mannschaftsführung war entlarvt und der Fußball, den seine Mannschaft am Ende spielte, war wenig inspirierend.
Seine Entlassung nach elf Monaten war unvermeidlich und der darauf folgende Aufschwung unter Unai Emery ließ Gerrard in einem noch schlechteren Licht erscheinen.
Die ernüchternde Villa-Erfahrung war ein Schlag auf dem Weg des Managers, der seinen nächsten Schritt – den Aufschwung – zu einem wichtigen Schritt machte. Es zahlt sich nicht aus, wenn ein Manager zu lange arbeitslos ist – außer Sicht kann für potenzielle Arbeitgeber bedeuten, dass er nicht mehr im Sinn ist – und Gerrard ist seit Oktober nicht mehr im Spiel, aber er musste diese Gelegenheit nicht ergreifen.
Mit 43 Jahren befindet er sich noch in der Lernphase seiner Karriere. Er wäre besser dran gewesen, auf den Kontinent zu wechseln – vielleicht in den niederländischen Fußball – oder notfalls eine Liga aufzugeben, um in England zu bleiben.
Derzeit befindet er sich in Dammam, der viertgrößten Stadt Saudi-Arabiens, in einer Sackgasse, die zwar viel für sein Bankkonto, aber wenig für seine Glaubwürdigkeit bedeutet. Der Karriereweg, der einst so aussah, als würde er zurück nach Anfield führen, ist stark vom Kurs abgekommen.