Bei all den ergreifenden Jubiläen, die mit dem Liverpool Football Club verbunden sind, ist das Datum des 8. Mai 1939 vielleicht kein Tag, der sich selbst den eingefleischtesten Roten ins Gedächtnis eingeprägt hat. Und doch ist es der Tag, an dem eine der berühmtesten Persönlichkeiten in der bedeutenden Geschichte des Vereins zum ersten Mal die Türen der Anfield Road betrat.
Etwa 35 Jahre bevor er die Leitung des Merseyside-Clubs übernahm, verpflichtete sich Linksverteidiger Bob Paisley für eine magere Ablösesumme von 10 Pfund als Spieler. Während der derzeitige Amtsinhaber dieser Position, Andy Robertson, als einer der größten Premier-League-Schnäppchen gilt, nachdem er 2017 von Hull City kam, würde die einzige Note, mit der Paisley von Bishop Auckland übernommen wurde, letztendlich das Gesicht des englischen Fußballs verändern.
Der Beginn des Zweiten Weltkriegs würde den jungenhaft aussehenden 20-Jährigen letztendlich daran hindern, einen Eindruck zu hinterlassen, von der Armee eingezogen und der Royal Artillery zugeteilt zu werden. In den folgenden sieben Jahren erhielt der in Durham geborene Verteidiger gelegentlich die Erlaubnis, nach Merseyside zurückzukehren und Spiele zu spielen, aber erst im Januar 1946 gab er sein offizielles Vereinsdebüt.
Es folgten weitere 12 Dienstjahre, obwohl der Gewinn der First Division in seiner ersten Ligasaison seine einzige Trophäe mit den Reds als Spieler bedeuten würde. Nach seiner Pensionierung im Jahr 1954 blieb er dem Club treu und arbeitete zunächst als Autodidakt, Physiotherapeut und dann als Trainer im Hinterzimmer, bevor er 1959 stellvertretender Manager von Bill Shankly wurde.
Das Duo sollte in den darauffolgenden 15 Jahren eine berühmte Partnerschaft eingehen und Liverpool zu einer der dominierenden Kräfte im englischen Fußball machen. Doch als der schottische Trainer plötzlich in den Ruhestand ging, übernahm Paisley die Zügel und bald waren es nicht nur die heimischen Erfolge, die die Fans des Vereins lobten.
Die folgenden neun Jahre stellten Liverpools erfolgreichste Zeit dar und legten den Grundstein für die weltweite Anziehungskraft des Klubs. Nach dem zweiten Platz in der Saison 1974/75 gewann die Mannschaft 1976 den Meistertitel und den UEFA-Pokal.
Das war erst der Anfang. Während seiner Amtszeit errang Paisley weitere Silbermedaillen in Form von fünf weiteren Meistertiteln, drei Ligapokalen, einem UEFA-Superpokal, sechs Charity Shields und vor allem drei Europapokalen. Der erste dieser Triumphe gelang 1977 in Rom mit einem 3:1-Sieg über Borussia Mönchengladbach, und in der folgenden Saison behielten sie die Krone, indem sie Club Brügge im Wembley-Stadion mit 1:0 besiegten.
Paris war Schauplatz von Paisleys wohl schönstem Abend im Jahr 1981, als er Real Madrid besiegte – erneut mit einem Tor Vorsprung – und seinen dritten und letzten Europapokalsieg einfuhr. Vor seinem Rücktritt im Jahr 1983 konnte nur der FA Cup seinen Fängen entkommen, aber seine insgesamt 20 großen Auszeichnungen bedeuten, dass er immer noch der erfolgreichste Manager in der Vereinsgeschichte ist – und der erfolgreichste englische Manager aller Zeiten.
Dieser einsame Titel als Spieler erhöht die Zahl natürlich auf 21. Und trotz all der Millionen, die moderne Vereine heute für Spieler, Manager und sogar Sportdirektoren ausgeben, ist es fast unvorstellbar, dass der Servicemann, der einen inspiriert hat Stadt, die das Gesicht des englischen und europäischen Fußballs für immer veränderte, waren für nur einen Zehner gesichert.