Marco Silva sagt, dass Raul Jimenez ein neues Leben erlebt hat, seit er endlich seine Fulham-Ente gebrochen hat – und hat Liverpool gewarnt, dass er heute Abend „ohne Angst“ in Anfield spielen wird. Der mexikanische Nationalspieler schoss nach seinem 5-Millionen-Pfund-Wechsel zu Craven Cottage im Sommer weiterhin Tore für sein Land, konnte sein Fulham-Konto jedoch nicht in Schwung bringen.
Am 12. November traf er schließlich gegen Aston Villa und beendete damit eine 20-monatige Durststrecke in der Premier League und fast ein Jahr in allen Wettbewerben seit seiner Zeit bei den Wolves. Allerdings löste es in den letzten sieben Spielen des Jahres 2023 eine Serie von fünf Toren aus.
Angesichts der heutigen Reise nach Liverpool im Hinspiel des Carabao-Cup-Halbfinales, bei dem es sich wahrscheinlich um Jimenez‘ ersten Einsatz im Jahr 2024 handelt, geht Silva durchaus davon aus, dass seine neu gefundene Form anhält. „Ich kann nicht verbergen, dass sein erstes Tor gegen Villa, auch wenn das Tor uns keine Chance gab, Punkte zu holen, so war, als würde einem etwas wirklich Schweres auf dem Rücken sofort hochgehoben werden“, sagte Silva.
„Natürlich kann man sich die Auswirkungen vorstellen, wenn man 10, 11 Monate ohne Tor in der Premier League hat. Wenn man ein Stürmer ist und nicht sechs, sieben oder acht Spiele punktet, kann das große Auswirkungen haben.
„Stellen Sie sich also vor, Sie hätten 11 Monate lang kein Tor in der Premier League erzielt und alle reden darüber. Bei jedem Spiel, bei dem Sie kein Tor erzielen, kommt es zu demselben Gespräch. Die meisten von euch stellen mir jede Woche die gleiche Frage über Raul.
„Stellen Sie sich vor, was in seinem Kopf vorgeht. Ich habe damals mit ihm gesprochen und er ist nicht wirklich ein Spieler, der nach sozialen Medien und all dem Zeug sucht. Aber selbst wenn Sie nicht hinsehen, kommen die schlimmen Dinge zu Ihnen. Die guten Dinge kommen nicht so, so schnell.“
Silva besteht darauf, dass es ihn nicht überrascht, dass Jimenez das Torgespür schließlich wiederentdeckte, da er immer den Mut hatte, es in sich selbst zu finden. „Er spielt ohne Angst“, sagte Silva. „Die Art, wie er weiter kämpft, die Art, wie er immer wieder um jeden Ball kämpft, in der Luft kämpft, hilft uns, die Plattform zu haben, die wir manchmal an vorderster Front brauchen.
„Auch wenn es anders aussieht, ist er immer noch derselbe Spieler, der letzten Juli bei uns unterschrieben hat. Wir glaubten wirklich, dass wir uns in dem Moment, als wir ihn verpflichteten, helfen könnten, stärker zu werden. Eines war so wichtig: Er konzentrierte sich weiterhin auf das, was er kontrollieren kann.
„Seine Arbeit, die Art und Weise, wie er jeden Tag hierher kommt. Nach der schweren Verletzung hatte er eine schwierige Zeit. Dass er von diesem Moment zurückgekommen ist, zeigt, dass er ein Typ mit einem wirklich starken Charakter ist.
„Ich freue mich wirklich für ihn. Ihm gebührt alle Anerkennung, denn er hat wirklich hart gearbeitet. Auch für ihn ist das Vertrauen zwischen Spielern und Fans sehr wichtig. Jetzt erkennt jeder, dass er für uns wichtig ist.“