Die beiden Mannschaften treffen im Achtelfinale aufeinander, wobei Gruppensieger Liverpool den Vorteil hatte, beim Rückspiel an der Anfield Road zu sein. Im Idealfall hätte Klopp seine Mannschaft gerne komplett rotieren lassen, im Wissen darüber, was sie an diesem Wochenende in der Premier League erwartet.
Nach dem Spiel gegen Sparta am Donnerstagabend (17.45 Uhr) in Prag trifft Liverpool am Sonntagnachmittag (15.45 Uhr) in Anfield auf den Titelrivalen der Premier League, Manchester City. Klopp muss verletzungsbedingt derzeit auf zehn Spieler verzichten, hofft jedoch verzweifelt, den besten Torschützen Mohamed Salah am Wochenende wieder in seinen Kader aufzunehmen.
Ansonsten bleiben Torhüter Nr. 1 Alisson, Rechtsverteidiger erster Wahl Trent Alexander-Arnold, die wichtigen Mittelfeldspieler Curtis Jones und Thiago Alcantara sowie der formstarke Stürmer Diogo Jota und die Abwehroptionen Ryan Gravenberch, Stefan Bajcetic, Ben Doak und Joel Matip verletzt .
Das bedeutet, dass Klopp weniger Handlungsspielraum hat, als ihm lieb ist. Kapitän Virgil van Dijk könnte gebeten werden, seit dem 31. Januar zum neunten Mal in Folge in der Startelf zu stehen. Jarell Quansah wird mit ziemlicher Sicherheit in der Startelf stehen, da Van Dijk, Ibrahima Konate und Joe Gomez die Optionen haben, an seiner Seite zu starten.
Klopp könnte Van Dijk und Konate bitten, sich jeweils 45 Minuten zu teilen, wie sie es kürzlich beim FA-Cup-Sieg gegen Southampton getan haben. Das liegt zum Teil daran, dass der neue „Mr. Versatile“ Gomez als Rechtsverteidiger starten könnte. Conor Bradley stand in allen letzten fünf Spielen in der Startelf und spielte 397 von möglichen 480 Minuten.
Der Ersatz-Rechtsverteidiger hatte großen Einfluss und es könnte von entscheidender Bedeutung sein, ihn gegen City in Höchstform zu haben. Ein später Einsatz von der Bank in der Europa League könnte daher die klügste Wahl für Bradley sein.
Neben Van Dijk muss Klopp möglicherweise auch Wataru Endo und Darwin Nunez einsetzen. Das Paar kehrte nach einer Niederlage beim späten Sieg in Nottingham Forest zurück und wurde in der 60. Minute eingewechselt. Aber Klopp wird planen, die beiden in der Startelf gegen City einzusetzen, und um sicherzustellen, dass sie gegen den Triple-Gewinner an der Anfield Road in voller Stärke sind, könnte der Deutsche dem Paar im Stadion Letna 60-minütige Einsätze geben.
Im Idealfall würde das Duo erst in der Wochenmitte zu einem späten Ersatzspieler werden oder gänzlich pausieren. Aber sie brauchen immer wieder Minuten, um den Rhythmus nach jeder Auszeit zu finden, also könnten beide in der Startelf stehen. Endo könnte die Erfahrung im Mittelfeld neben den jungen Talenten James McConnell und Bobby Clark einbringen und Alexis Mac Allister eine Pause gönnen.
Dominik Szoboszlai wird nach nur 14 Minuten bei Forest auf einen weiteren Ersatzauftritt vorbereitet sein. Cody Gakpo und Harvey Elliott könnten sich Nunez im Angriff anschließen, wobei die beiden wahrscheinlich gegen City auf der Bank sitzen werden, vorausgesetzt, Salah kann beweisen, dass er fit genug ist, um gegen City zu starten Bürger.
Klopp wird angesichts des Zeitplans unbedingt darauf bedacht sein, seine Mannschaft sorgfältig zu verwalten. Aber die Umstände könnten es erfordern, dass er einige Spieler einsetzen muss, die er normalerweise am Vorabend des City-Spiels lieber ruhen lassen würde. Wo auch immer er rotiert, Liverpools Rand- und Jugendspieler haben jedoch bereits in den letzten Spielen bewiesen, dass sie dieser Aufgabe problemlos gewachsen sind.
Potenzielle Startelf von Liverpool gegen Sparta Prag: Kelleher; Gomez, Quansah, Van Dijk, Tsimikas; Endo, McConnell, Clark; Elliott, Nunez, Gakpo