Liverpool wurde gewarnt, dass sie möglicherweise den gleichen Fehler gemacht haben wie Chelsea mit Timo Werner, als sie letzten Sommer Darwin Nunez nach einer schwierigen ersten Saison in der Premier League verpflichteten. Der Uruguayer kam im Rahmen eines 85-Millionen-Pfund-Transfers von Benfica, einem Rekordvertrag für den Klub, wurde aber von Jürgen Klopp vorwiegend auf der linken Seite der ersten Drei eingesetzt, nachdem er Schwierigkeiten hatte, sich an die körperliche Beschaffenheit der Premier League anzupassen.
Nunez erzielte in seiner ersten Saison an der Anfield Road wettbewerbsübergreifend 15 Tore, davon neun Tore und drei Assists in 29 Premier-League-Einsätzen. Doch dem 24-Jährigen fiel es schwer, goldene Chancen zu nutzen, wenn er sie im Strafraum hatte, und so zwang Klopp, zu seiner Verteidigung zu springen, als ihm die Kritiker auf die Nerven gingen.
Das Tempo und die Kraft von Nunez sollten dazu führen, dass er seine Statistiken verbessern kann, sobald er sich vollständig an das Leben in England gewöhnt hat, obwohl einige Spieler mit einem ähnlichen Profil sich entschieden haben, zu gehen. Im Fall von Werner schoss er nach einem Wechsel von RB Leipzig für 47,5 Millionen Pfund in 89 Spielen für Chelsea nur 23 Tore – und kehrte zwei Jahre später für nur 25 Millionen Pfund zum deutschen Klub zurück.
Der ehemalige Stürmer Cascarino glaubt, dass Nunez das gleiche Aussehen hat wie Werner und Fernando Torres, als sie bei Chelsea ihren Durchbruch schafften, und vergleicht das torscheue Paar mit dem uruguayischen Frontmann, nachdem sie an der Stamford Bridge Probleme hatten.
Und der ehemalige irische Stürmer, 65, ist sich nicht sicher, ob Nunez ein Erfolg werden wird.
„Klopp hat im letzten Jahr oder so viele offensive Spieler gesehen. Aber Nunez, ich weiß es einfach nicht“, sagte Cascarino auf talkSPORT.
„Er hatte ein ganzes Jahr an der Anfield Road und es hat nicht geklappt. Er hatte ein enttäuschendes Jahr, für mich sieht es so aus, als würde er ein Torres oder ein Timo Werner sein. Er wird nicht so viele Chancen nutzen, wie er bekommt.“
Klopp verpflichtete Cody Gakpo im Januar und der Niederländer wurde durch die Mitte bevorzugt, wobei Nunez auf der linken Seite spielte, während Luis Diaz verletzt ausfiel. Nachdem der Kolumbianer nun wieder voll fit ist, steht der deutsche Trainer vor dem Dilemma, welche Spieler er in seinen ersten drei Reihen starten soll, wobei auch Diogo Jota und Mohamed Salah hineinpassen.
Aber es ist klar, dass der 55-Jährige darauf vertraut, dass Nunez sich irgendwann durchsetzen und seine Zweifler zum Schweigen bringen wird, nachdem er behauptet hat, er hätte in der letzten Saison 20 Tore oder mehr geschossen, wenn die Mannschaft nicht um ihre Form gekämpft hätte.
„Wenn er ohnehin 15 Tore geschossen hätte, stellen Sie sich vor, dass er in einer nach unseren Maßstäben guten Saison mit 70 oder 80 Punkten auf jeden Fall etwa 20 Tore geschossen hätte“, sagte er im April. „Mo Salah hat in seiner besten Saison – etwa 40 Tore – Chancen verpasst. Das ist normal. Erling Haaland hat Chancen verpasst.“
„So ist es, aber sie hatten viel mehr, als wir in dieser Zeit erzielt haben. Aber 15 Tore sind immer noch absolut in Ordnung und drei Spiele vor Schluss, also kann es sein, dass wir diese Zahl auch erhöhen.“
„Wir haben darüber gesprochen. Er braucht Zeit, um sich anzupassen. Das hatte er auch bei Benfica, aber es gab kein oder weniger Sprachproblem als hier. Es ist klar, dass wir versuchen werden, ihm zu helfen.“ Er kann uns noch mehr helfen, als er es bereits getan hat.