Der Comeback-Sieg von Manchester City gegen Newcastle am vergangenen Wochenende war für Liverpool-Fans ein schmerzhafter Anblick. Newcastle war in den Seilen und klammerte sich an sein Leben, aber gerade als es so aussah, als könnten sie noch einen Punkt erkämpfen und City die wertvollen vollen drei Punkte verweigern, taten sich Kevin De Bruyne und Oscar Bobb zusammen, um eine brillante Leistung zu erbringen.
De Bruynes Auftritt von der Bank war typisch brillant. Seinen ersten Premier-League-Auftritt seit dem Eröffnungstag der Saison am 11. August markierte er mit einem cleveren Low-Finish zum 2:2 im St. James’ Park, bevor er einen schönen Pass zu Bobb spielte, dessen Siegtreffer in der Nachspielzeit majestätisch und Luis war Suarez-artig.
Mit diesem Ergebnis liegt City zwei Punkte hinter dem Tabellenführer Liverpool, nachdem beide 20 Spiele bestritten haben. Die Mannschaft von Jürgen Klopp kann heute (16.30 Uhr) in Bournemouth zumindest vorübergehend wieder einen Rückstand von fünf Punkten aufholen, wobei City erst am 31. zu Hause gegen Burnley wieder in der Liga spielen wird.
Doch während die Rückkehr von De Bruyne bei Merseyside für einiges Schrecken sorgt, hat Liverpool derzeit einen eigenen Weltklassespieler auf dem Eis und hofft auf eine Rückkehr zum geschäftlichen Ende der Saison. Thiago Alcantara ist Klopps technisch begabtester Mittelfeldspieler, hat aber seit dem 26. April nicht mehr gespielt.
Nachdem er sich letzten Mai einer Hüftoperation unterzogen hat, muss der elegante Spanier nach mehreren Rückschlägen noch immer einen Ball im Wettkampf treten. Die Hoffnung an der Anfield Road besteht darin, dass er im Februar wieder ins Training einsteigen kann, wobei der 32-Jährige, der im Sommer keinen Vertrag mehr hat, dann voraussichtlich langsam wieder ins Training einsteigen wird.
Es könnte März dauern, bis er wieder spielt, vor allem was die Startelfspiele angeht. Aber ein kurzer Blick auf Liverpools Spielplan für März und April – bevor mögliche Europa-League- und FA-Cup-Spiele hinzukommen – zeigt, wie wertvoll es wäre, den kontrollierenden Thiago wieder im verjüngten Mittelfeld zu haben.
Im März trifft Liverpool auswärts auf Nottingham Forest, zu Hause auf Man City, auswärts auf Everton und zu Hause auf Brighton. Im April gastiert Sheffield United in Anfield, bevor Liverpool im Old Trafford gegen Manchester United antritt. Dann folgt ein Heimspiel gegen Crystal Palace, gefolgt von Reisen nach Fulham und West Ham.
Und die letzten drei Premier-League-Spiele im Mai bestehen aus Tottenham zu Hause, Aston Villa auswärts – und Villa hat derzeit die beste Heimbilanz aller Teams in der Liga (S9, U1, 29 Tore, 8 Gegentore) – und Wolves zu Hause.
Es ist durchaus möglich, dass die Reds auch sechs Europa-League-Spiele (Achtelfinale, Viertelfinale und Halbfinale) und zwei FA-Cup-Spiele (Viertelfinale und Halbfinale) haben.
Es wäre äußerst hilfreich, einen frischen Thiago zu haben, der dabei hilft, Spieler wie Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai und Curtis Jones zu entlasten. Er wird im Angriff nicht so viel Mitspracherecht haben wie De Bruyne, aber der spanische Nationalspieler bietet die Art von Ballqualität, die nur Trent Alexander-Arnold im Liverpooler Team wirklich erreichen kann. Es gibt in ganz Europa nur wenige wie ihn.
Auch wenn er anfangs auf 20- oder 30-minütige Cameo-Auftritte beschränkt ist, kann der tempogebende Thiago eingesetzt werden, um den Reds dabei zu helfen, die Spiele zu sehen. Das wird ein kostbares Gut sein, wenn Liverpools Spielplan so hektisch wie möglich ist, mit dem Potenzial, in drei Pokalwettbewerben weit vorne zu landen und gleichzeitig die Titeltendenz aufrechtzuerhalten.
Thiagos Qualität am Ball ist eine Waffe, die Klopp unbedingt so schnell wie möglich einsetzen möchte. Und diese Artillerie könnte für den Deutschen und seine Spieler von großem Nutzen sein in einem weiteren Titelrennen, das bis zur letzten Minute bevorsteht.