Cody Gakpo hatte eine merkwürdige erste komplette Saison bei Liverpool. Er hat wettbewerbsübergreifend 13 Tore erzielt, sieht aber auch oft aus wie ein eckiger Pflock in einem runden Loch. Seine ersten sechs Monate an der Anfield Road nach einem 37-Millionen-Pfund-Wechsel im Januar waren vielversprechend, aber seitdem hat er keine nennenswerten Fortschritte gemacht.
Nach seinem ersten Tor gegen Everton im Februar 2023 deuteten Gakpos Leistungen darauf hin, dass er als falsche Neun der langfristige Nachfolger von Roberto Firmino werden könnte. Der niederländische Nationalspieler war einer der wenigen Lichtblicke in einer düsteren Saison.
Die Erwartung war, dass er dieses Jahr ein höheres Niveau erreichen würde. Einerseits hat er insgesamt 18 direkte Torbeiträge (13 Tore und fünf Assists) und nur Mohamed Salah (34) und Darwin Nunez (31) haben mehr.
Andererseits ließen Gakpos allgemeine Leistungen viel zu wünschen übrig, wie sein enttäuschender Beitrag auf der Bank bei Manchester United am Sonntag zum Ausdruck bringt. Der 24-Jährige, der Salah im Old Trafford ersetzte, kam nie richtig ins Spiel, hatte körperlich zu kämpfen und bot defensiv nicht genug Leistung.
Jamie Carragher postete: „Gakpo spielt sich, als wäre das Spiel in Zeitlupe.“ Es war nicht das erste Mal in den letzten Wochen, dass er außer Tempo und fehl am Platz wirkte. Klopp bezeichnete den ehemaligen PSV-Angreifer im November als „einen Top-, Top-, Top-Spieler“, aber dafür gab es in letzter Zeit nicht genügend regelmäßige Beweise.
Der Deutsche machte sich für Gakpos Probleme im Februar verantwortlich und sagte: „Cody hatte zwischen den Saisons ein paar Probleme, es war eher meine Schuld.“ Wir haben darüber gesprochen, ob Cody für uns eine Mittelfeldposition einnehmen kann. Er kann in verschiedenen Momenten. Ist es seine Position? Ich würde nein sagen.
„Der Junge kam hierher und flog vom ersten Tag an, und dann sah man plötzlich: Okay, das ist jetzt nicht mehr genau dasselbe. Solche Dinge passieren. Wenn Sie Cody fragen, würde er nicht sagen, dass es die beste Saison seines Lebens ist, aber wir alle wissen, was für ein guter Spieler er ist und dass er immer eine Bedrohung darstellt.
„Er kann in der Luft gefährlich sein, ist am Boden wirklich gut, hat einen tollen Abschluss, hat ein gutes Gespür für den Abschluss von Situationen, einen guten Dribbling, kann den Ball für uns behalten.“ Viele tolle Dinge, die wir gebrauchen können und brauchen.“ Diese Qualität in der Luft und in seinem Hold-up-Spiel fehlte bei United besonders.
Gakpos Ungereimtheiten stellen Liverpool vor ein Dilemma. Sie wissen, dass Klopp jetzt maximal noch 15 Spiele als Trainer hat. Aber in der aktuellen Form wird es dem Niederländer, sofern er sich nicht verletzt, schwerfallen, mehr als fünf oder sechs Mal in der Startelf zu stehen.
Gleichzeitig scheint einer der größten Faktoren für Gakpos Form mangelnder Rhythmus zu sein. Er hat in dieser Saison nur 12 seiner 26 Ligaeinsätze in der Startelf bestritten, und nur einer davon entfiel auf seine bevorzugte Rolle auf dem linken Flügel. Und wenn er zentral spielt, sind die Lücken, die er in der vergangenen Saison tief fallen ließ, um die Firmino-Rolle zu füllen, dank Liverpools neuer und verbesserter Mittelfeld-Dreiergruppe nicht mehr vorhanden.
Das bedeutet, dass er taktisch gesehen nicht mehr so fit ist wie in den ersten sechs Monaten. Man könnte annehmen, dass Gakpo von einer Reihe von Spielen auf der linken Seite profitieren könnte.
Joe Gomez, Caoimhin Kelleher und Kostas Tsimikas sind weitere Spieler, deren Leistungen in dieser Saison in Frage gestellt wurden, nur um ihre Qualität mit konstanten Einsätzen in der Mannschaft unter Beweis zu stellen. Aber Gakpo bekommt unter Klopp möglicherweise nicht die Gelegenheit für eine Reihe von Starts auf der linken Seite, da Luis Diaz mehr Direktheit und einen überlegenen Defensivbeitrag bietet und Diogo Jota nächsten Monat nach einer Verletzung zurückkommt.
Die Zukunft der Gakpo im Club bleibt ungewiss. Wird Klopps Nachfolger die Nr. 18 konsequenter nutzen können? Oder werden sie entscheiden, dass er nicht der Richtige ist? Es ist alles sehr unvorhersehbar, bis die Identität des nächsten Managers bekannt gegeben wird.
Klopp schlug sogar vor, „mit etwas mehr Zeit könnte er dort perfekt spielen“, als er über die Aussicht sprach, dass der Stürmer in Zukunft ein zentraler Mittelfeldspieler werden könnte. Ob er die defensive Intensität hat, um ein Box-to-Box-Spieler wie Joelinton zu werden, ist unklar.
Klar ist jedoch, dass Gakpo auf Merseyside viel Arbeit vor sich hat, um dem Kop zu beweisen, dass er ein Erfolg sein kann. Wenn er maßgeblich zum Triumph in der Europa League beitragen und Liverpool dabei helfen kann, das Titelrennen zumindest bis zum letzten Spieltag zu erreichen, wäre das ein Anfang.
Um jedoch kurz- und langfristig ein beständigerer Starter zu sein, muss er an seinem Leistungsniveau arbeiten, das seine Zielbilanz besser widerspiegelt.