Die „Rahmenvereinbarung“ zwischen der PGA Tour und LIV Golf wurde ernsthaft in Frage gestellt, nachdem sich herausstellte, dass das amerikanische Konsortium, dem der Liverpool Football Club gehört, ein „Monsterangebot“ für die PGA selbst vorbereitet. Im Juni gingen Schockwellen durch die Welt des Golfsports, als PGA Tour Commissioner Jay Monahan verkündete, dass die beiden verfeindeten Touren sich darauf geeinigt hatten, ihre Klagen gegen beide zurückzuziehen und stattdessen eine gemeinsame Tour neben der DP World Tour anstreben würden.
Monahan beschrieb den Deal mit der von Saudi-Arabien finanzierten Golfliga LIV ursprünglich als „Rahmenvereinbarung“, doch da seitdem kaum Fortschritte erzielt worden zu sein scheinen, scheint ein neuer Spieler bereit zu sein, einen großen Strich durch die Rechnung zu machen.
Das sagt der amerikanische Sportjournalist Alan Shipnuck, der behauptet, dass der Deal zwischen dem Eigentümer von LIV, dem Private Investment Fund (PIF) und der PGA Tour kurz vor dem Scheitern stehe.
Shipnuck, der kürzlich ein Buch mit dem Titel „LIV and let Die“ veröffentlicht hat, das den hässlichen Machtkampf an der Spitze des Sports chronologisch aufzeichnet, behauptet, dass die Private-Equity-Firma Fenway Sports Group (FSG) ein Angebot für eine Beteiligung an der PGA Tour abgegeben habe Das könnte größer sein als das, was das PIF anbietet.
FSG besitzt ein Portfolio globaler Sportvereine, darunter Liverpool FC und die Boston Red Sox. Shipnuck behauptet, dass die PGA Tour bestrebt sei, ihr aktuelles Geschäftsmodell weiterzuentwickeln, jedoch nicht unbedingt mit PIF.
Darüber hinaus glaubt der Journalist, dass die lockere „Rahmenvereinbarung“ mit LIV eher ehrgeizig als „verbindlich“ war. Shipnuck hat angedeutet, dass die Waring Tours einen Waffenstillstand verkündeten, ohne eine wirkliche Logistik auszuarbeiten, und behauptete, dass in der Pressemitteilung zu der Ankündigung „hätte stehen sollen: ‚Die Klagen wurden eingestellt, den Rest klären wir später‘“.
Der im Juni angekündigte vereinbarte Zusammenschluss beendete den Rechtsstreit zwischen PGA und LIV, die Verhandlungen über den Deal müssen jedoch vor Ablauf der Frist am 31. Dezember abgeschlossen werden.
Der Status quo im Elite-Golf wurde auf den Kopf gestellt, als PIF im Jahr 2022 die LIV Golf League mit dem großartigen Greg Norman als Kommissar ins Leben rief. Die Breakaway-Tour lockte erfolgreich eine Reihe hochkarätiger Spieler von der PGA Tour weg, mit dem Versprechen hoher Eintrittsgebühren und lukrativer Turniere, die ohne Abzug ausgetragen wurden.
Ehemalige Major-Gewinner wie Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau und Bubba Watson haben alle den Wechsel vollzogen, ebenso wie etablierte europäische Stars wie Sergio Garcia, Ian Poulter und Lee Westwood.
Die Golf-Ikonen Tiger Woods und Rory McIlroy widerstanden beide der Versuchung, trotz der gebotenen Reichtümer abzuwandern, aber die angekündigte Fusion mit LIV wurde als Sieg für die von Saudi-Arabien finanzierte Liga gewertet, die das Urteil über die Loyalität gegenüber der PGA in Frage stellte.
Sollte die Rahmenvereinbarung jedoch scheitern, wie Shipnuck vorschlägt, könnte sich PIF wieder ausschließlich auf sein LIV-Projekt konzentrieren und versuchen, noch mehr Mittel in das Produkt zu pumpen.
Wie Bloomberg und ESPN berichteten, heißt es in einem Memo, das letzten Monat an die Spieler der PGA Tour verschickt wurde, dass die Verhandlungen über den Deal mit PIF zwar fortgesetzt würden, die Tour jedoch immer noch Anrufe von anderen interessierten Investoren entgegennehme, zu denen nun angeblich auch FSG gehöre.