Spieler, die von der PGA Tour abgewandert sind, um sich LIV Golf anzuschließen, sind beim Masters im nächsten Jahr immer noch willkommen, auch wenn die Beamten der Augusta National am Dienstag ihre Enttäuschung über die Division zum Ausdruck brachten, die die von Saudi-Arabien finanzierte Liga im Golf verursacht hat.
Das Masters, das kleinste Feld unter den vier Majors, findet auf Einladung statt, und es war fraglich, ob es die Suspendierung von Spielern der PGA Tour – einschließlich früherer Masters-Champions – für den Beitritt zu einer konkurrierenden Liga ehren würde.
Der Vorsitzende Fred Ridley stellte das Turnier über den laufenden Kampf, der sich jetzt vor Bundesgerichten mit Kartellklagen und Gegenklagen abspielt.
„Obwohl wir von diesen Entwicklungen enttäuscht sind, konzentrieren wir uns darauf, die Tradition zu ehren, im kommenden April ein herausragendes Feld von Golfern zusammenzubringen“, sagte Ridley in einer Erklärung, die seine ersten Kommentare dazu waren, wie Augusta National die Kluft sah.
„Wenn diese Woche Einladungen verschickt werden, werden wir daher diejenigen einladen, die nach unseren aktuellen Kriterien berechtigt sind, am Masters-Turnier 2023 teilzunehmen.“
Sechzehn Spieler mit LIV Golf sind unter den 78 Spielern, die sich derzeit für das Masters qualifizieren. Dazu gehören sechs Masters-Champions – Phil Mickelson, Dustin Johnson, Patrick Reed, Sergio Garcia, Bubba Watson und Charl Schwarzel.
Drei weitere haben Majors gewonnen, die mit einer fünfjährigen Ausnahmeregelung verbunden sind: British Open-Champion Cameron Smith, ehemaliger US Open- und PGA-Champion Brooks Koepka und ehemaliger US Open-Champion Bryson DeChambeau.
Joaquin Niemann qualifizierte sich mit dem Erreichen der Tour-Meisterschaft, während sechs weitere das Jahr in den Top 50 der Weltrangliste beenden werden – Abraham Ancer, Talor Gooch, Harold Varner III, Jason Kokrak, Kevin Na und Louis Oosthuizen.
Es muss noch festgelegt werden, wie Augusta National nach dem Turnier 2023 reagieren wird.
„Wie wir bereits in der Vergangenheit gesagt haben, prüfen wir jedes Jahr jeden Aspekt des Turniers, und alle Modifikationen oder Änderungen der Einladungskriterien für zukünftige Turniere werden im April bekannt gegeben“, sagte Ridley.
Mickelson, ein dreimaliger Masters-Champion, entschied sich letztes Jahr, nicht teilzunehmen, als er sich von der öffentlichen Zurückhaltung wegen seiner abfälligen Kommentare über die Finanzierung der neuen Liga durch die Saudi-Araber, die Tour und sein ultimatives Ziel, die PGA Tour zu verändern, zu erholen Landschaft.
Ridley stützte sich auf das Erbe der Masters und listete neun Spieler auf – von Byron Nelson, Ben Hogan und Sam Snead bis zu den Großen Drei von Arnold Palmer, Gary Player und Jack Nicklaus. Er verwies auf Tiger Woods und Tom Watson, die alle, wie er sagte, „Helden für Golfer jeden Alters geworden sind“.
Auffallend fehlte auf seiner Liste Mickelson, der als der wichtigste Rekrutierer unter den Spielern für LIV Golf gilt.