LIV Golf-Star Mito Pereira wurde von einer Stichelei von Justin Thomas getroffen, die während der Netflix-Serie „Full Swing“ vor der Kamera festgehalten wurde. Der Vorfall ereignete sich beim Champions-Dinner 2023, einer jährlichen Veranstaltung, bei der ehemalige Champions am Vorabend des Turniers zusammenkommen.
Als amtierender Champion war Thomas für die Moderation des Abends und die Bereitstellung des Menüs verantwortlich. Während seines Toasts warf er einen scherzhaften Seitenhieb auf Pereira, der im Vorjahr Zweiter geworden war.
Thomas war am letzten Loch hinter Pereira zurückgeblieben, aber ein kostspieliges Bogey von Pereira ermöglichte es Thomas, im Play-off den Sieg über Will Zalatoris zu erringen. In seiner Rede witzelte Thomas: „Ich persönlich möchte Mito Pereira gratulieren, denn ohne ihn wäre das nicht möglich“, ein Kommentar, der bei den anderen Champions herzliches Gelächter hervorrief.
Allerdings war Pereira weniger amüsiert, als er die Ausgrabungen entdeckte, nachdem er sie auf Netflix gesehen hatte. Und er gab zu, dass es ihn zusätzlich motiviert hat, ihn zu „schlagen“, wenn sich die nächste Chance ergibt.
Im Gespräch mit Barstool Sports gestand er: „Es hat mir und, glaube ich, niemandem großen Spaß gemacht. Ich habe Instagram gesehen und er erntet dafür nicht viel Sympathie. Ich stehe ihm nicht wirklich nahe, also ist es nicht so.“ Ich werde mit ihm reden. Es tat ein bisschen weh, nur dass ich nicht wirklich auf ihn losgehen und etwas sagen konnte.
„Es gibt einem ein bisschen Feuer. Wenn das noch einmal passiert, würde ich wirklich gerne in der Lage sein, ihn zu schlagen.“
Pereira wird diese Woche am LIV Golf Miami-Event teilnehmen, während Thomas sich eine Auszeit nimmt, um sich auf das Masters nächste Woche vorzubereiten, und sich an diesem Wochenende von den Texas Open der PGA Tour abmeldet.
Der zweifache Major-Gewinner wird mit einem frischen Gesicht in seinem Team nach Augusta reisen, nachdem er seine Partnerschaft mit Caddie Jim „Bones“ Mackay beendet hat. Anfang dieser Woche gab Thomas bekannt, dass er sich nach dreijähriger Zusammenarbeit von Mackay getrennt hatte.
Pereira wird am diesjährigen Masters nicht teilnehmen, da er sich nicht für die Veranstaltung qualifiziert hat. Er wurde Opfer von LIV-Golfveranstaltungen, bei denen er immer noch keine Punkte in der offiziellen Golf-Weltrangliste erhielt, und ist aus den Top 50 herausgefallen.
In einer grausamen Wendung des Schicksals hätte der Gewinn der US-PGA-Meisterschaft, die Thomas gewann, ihn zu einem Major-Gewinner gemacht.