Das von Saudi-Arabien finanzierte LIV Golf hat sich der Kartellklage gegen die PGA Tour in einer geänderten Klage angeschlossen, in der vier Spieler ihre Namen entfernt haben.
Damit verbleiben sieben Spieler, insbesondere Phil Mickelson und Bryson DeChambeau, zusammen mit LIV Golf als Kläger in der Klage. Die vier, die ihre Namen zurückgezogen haben, sind Carlos Ortiz, Abraham Ancer, Pat Perez und Jason Kokrak.
Die geänderte Klage wurde am Freitagnachmittag beim US-Bezirksgericht in Nordkalifornien eingereicht. Drei Spieler, die sich noch in der Klage befinden – Matt Jones, Talor Gooch und Hudson Swafford – beantragten zuvor eine einstweilige Verfügung, um in den Playoffs des FedEx Cup zu spielen.
Der Richter lehnte ihren Antrag vor zwei Wochen ab.
Die Klage behauptet, die PGA Tour habe Monopolmacht genutzt, um den Wettbewerb zu unterdrücken, und Spieler zu Unrecht suspendiert.
Greg Norman, der CEO von LIV Golf, sagte, die Liga werde die Spieler bei allen von ihnen eingeleiteten rechtlichen Schritten uneingeschränkt unterstützen. LIV Golf, unterstützt vom saudi-arabischen Staatsfonds, ist jetzt direkt beteiligt.
In der geänderten Beschwerde argumentiert LIV Golf, dass ohne eine positive Entscheidung seine „Fähigkeit, eine bedeutende Wettbewerbspräsenz auf den Märkten aufrechtzuerhalten, zerstört wird“.
LIV Golf behauptet, die Zurückhaltung der PGA Tour habe sie gezwungen, ihre Kosten für die Verpflichtung von Spielern zu erhöhen, und sie davon abgehalten, andere zu rekrutieren, die Angst vor einer Bestrafung haben. Es wird auch behauptet, die Tour habe LIV Golf gezwungen, seinen Start für 2022 zu verschieben und im ersten Jahr einen kleineren Zeitplan zu haben.
LIV Golf hat mehreren großen Namen Unterschriftsgebühren angeboten, die Berichten zufolge 150 Millionen US-Dollar oder mehr wert sind, zusätzlich zu den 25 Millionen US-Dollar Preisgeld bei jedem Event. LIV Golf hat bisher drei Turniere veranstaltet. Der vierte findet nächstes Wochenende außerhalb von Boston statt.
In der geänderten Beschwerde heißt es, dass LIV Golf seine Tour trotz „überkonkurrenzfähiger Kosten“ und eingeschränktem Zugang zu Spielern gestartet hat, „gegen Winde dieser Art zu kämpfen ist nicht nachhaltig“.
Die PGA Tour hat sich auf ihr Recht gestützt, dass ihre Mitglieder eine widersprüchliche Veranstaltungsfreigabe benötigen, um im Ausland zu spielen, und dass für nordamerikanische Veranstaltungen keine Freigaben erteilt werden. Fünf solcher LIV-Veranstaltungen stehen dieses Jahr auf dem Programm.
Die Tour hat Spieler gesperrt, die ohne Freigabe an LIV Golf teilnehmen – es wurde keine erteilt – und die meisten dieser Sperren gelten bis März 2024.
Die US-Bezirksrichterin Beth Labson Freeman entschied, als sie die einstweilige Verfügung ablehnte, dass LIV Golf keinen irreparablen Schaden aufwies, weil die Spieler so viel Geld für die Unterzeichnung und das Preisgeld verdienten, und dass die PGA Tour-Vorschriften zur Suspendierung von Spielern in diesem Fall dies nicht waren unvernünftig.
Freeman setzte eine Anhörung im summarischen Urteil für den 23. Juli 2023 und einen vorläufigen Verhandlungstermin für den 8. Januar 2024 fest.
LIV Golf hat bereits rund zwei Dutzend PGA Tour-Spieler unter Vertrag genommen und wird wahrscheinlich bis zu sechs weitere hinzufügen, nachdem die PGA Tour ihre Saison am Sonntag in Atlanta bei der Tour Championship beendet hat.