LIV Golf-Chef Greg Norman strahlte bei seiner Rückkehr zum Augusta National am Mittwoch ein Jahr nach seinem Platzverbot. Der 69-Jährige wurde letztes Jahr aufgrund eines Streits zwischen ihm und dem Kurs inmitten des erbitterten Streits zwischen LIV und der PGA von der Teilnahme am Masters ausgeschlossen.
Norman wurde am Mittwoch vor dem diesjährigen Masters auf dem Gelände des Augusta National gesichtet, das am Donnerstag beginnen soll, wenn Jon Rahm sein grünes Jackett verteidigt. Norman schien froh darüber zu sein, zurück zu sein, als er den Leuten auf dem Platz die Hand schüttelte, darunter auch dem aufstrebenden PGA-Star Min Woo Lee.
Es bleibt abzuwarten, ob Norman anwesend sein wird, wenn das Masters am Donnerstag beginnt, nachdem ihm letztes Jahr die Teilnahme am Augusta National verboten wurde. Damals sagten die Organisatoren, er sei nicht eingeladen worden, weil sie sich ohne Ablenkungen von außen auf das Geschehen auf der Strecke konzentrieren wollten.
Sein Ausbleiben einer Einladung erfolgte zu einer Zeit hoher Spannungen zwischen LIV und der PGA, obwohl die beiden Gremien inzwischen Gespräche über eine mögliche Fusion aufgenommen haben. Norman reagierte auf die Brüskierung im letzten Jahr, indem er die Entscheidung als „kleinlich“ bezeichnete, bestand jedoch darauf, dass er trotzdem zuschauen würde.
Er sagte gegenüber The Telegraph: „Komischerweise wurde ich nicht eingeladen. Als Major-Gewinner war ich das schon immer, aber letztes Jahr haben sie mir nur einen Platzausweis geschickt und dieses Mal überhaupt nichts. Ich bin enttäuscht, weil es so ist.“ so kleinlich, aber natürlich werde ich trotzdem zuschauen.
Fred Ridley, CEO von Augusta National, konterte Normans empfundene Empörung letztes Jahr mit der Behauptung, dass er ohnehin kaum ein regelmäßiger Teilnehmer des Masters sei.
„Das Hauptproblem und der Grund dafür ist, dass ich mich diese Woche auf den Masters-Wettbewerb konzentrieren möchte“, sagte Ridley. „Ich möchte auch hinzufügen, dass Greg Norman in den letzten 10 Jahren nur zweimal hier war und ich glaube, einer davon war als Kommentator für Sirius Radio. Es ging wirklich darum, den Fokus auf die Konkurrenz zu richten.“
Norman hofft, dass sein Kontingent an LIV-Golfern beim Masters eine gute Leistung abliefert, mit nicht weniger als 13 Spielern im Feld. Rahm, der Titelverteidiger, gehört ebenso zu den Teilnehmern wie Dustin Johnson, Patrick Reed, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Phil Mickelson und Sergio Garcia.
Es wird erwartet, dass am Eröffnungstag schlechtes Wetter für verheerende Schäden sorgt. Für Donnerstag werden Gewitter und Windgeschwindigkeiten von bis zu 72 km/h prognostiziert. Die Regenwahrscheinlichkeit liegt vor 13 Uhr bei 90 Prozent, die Temperaturen erreichen aber immer noch Höchstwerte von 25 Grad Celsius. In den folgenden drei Tagen soll der Regen nachlassen und die Temperaturen erreichen Werte um die 29 Grad, während am Sonntag mit leichten Winden zu rechnen ist.