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Litauens Showdown mit China um Taiwan wird dem kleinen baltischen Land einen unerwarteten Glücksfall bescheren, von dem Frankreich und Deutschland nur träumen können: Investitionen in die Mikrochip-Herstellung.
Europa ist ein Nachzügler in der überaus wichtigen Halbleiterindustrie und ein wichtiger Pfeiler der Industriestrategie der EU – die Europa in der wirtschaftlichen Spitzenklasse mit Konkurrenten wie China und den USA halten soll – ist ein Antrieb für die Mikrochip-Produktion. Obwohl EU-Größen die Zusammenarbeit mit schwergewichtigen (und demokratischen) asiatischen Akteuren im Elektroniksektor wie Taiwan und Südkorea gesucht haben, haben ihre Bemühungen bisher wenig gefruchtet.
Diese Sackgasse scheint jedoch durchbrochen zu werden, da ein erbitterter Handelsstreit zwischen Litauen und China Vilnius und Taipeh in ein ungewöhnliches Paar geopolitischer Davids verwandelt, die sich in Peking gegen Goliath verbündet haben. Aufgrund der sich erwärmenden diplomatischen Beziehungen zwischen Litauen und Taiwan hat China ein strenges Embargo gegen das baltische Land verhängt und nicht nur seine Exporte, sondern sogar Waren aus anderen EU-Ländern mit litauischen Komponenten boykottiert.
Um die Schmerzen seines hartnäckigsten europäischen Verbündeten zu lindern, hat Taiwan einen 200-Millionen-Dollar-Investitionsplan angekündigt. Und das wirft die Aussicht auf eine Zusammenarbeit bei Chips auf.
Taiwans Investitionspläne in Litauen sind noch nicht abgeschlossen, da in den nächsten Monaten Studien von einem Team taiwanesischer Experten durchgeführt werden sollen. Aber in einem Interview mit POLITICO sagte der taiwanesische Spitzendiplomat in Vilnius, dass nichts vom Tisch sei und dass Litauen als Einbruch in den Rest des europäischen Halbleitermarktes agieren könnte.
“Dies ist das erste Mal, dass die taiwanesische Regierung einen solchen Investmentfonds auflegt”, sagte Eric Huang, Leiter der taiwanesischen Repräsentanz in Vilnius. “Wenn wir die Möglichkeit von Halbleiterinvestitionen in Litauen untersuchen, werden wir die Frage im Lichte des gesamten Marktes der Europäischen Union betrachten, denn dann wird es nachhaltiger, es wird profitabel sein.”
Mächtige Freunde
Schon die Erwähnung einer Partnerschaft mit einem Kraftpaket wie Taiwan ist bemerkenswert. Die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) – mit einem überdurchschnittlichen Anteil von 54 Prozent am weltweiten Gießereiumsatz im Jahr 2020 – wurde von vielen ausländischen Regierungen unter Druck gesetzt, ihre Produktion zu diversifizieren. Bislang ist Taiwan jedoch mit äußerster Vorsicht an die Angebote herangegangen und hat dafür gesorgt, dass nur strategische Partner wie die USA und Japan – Länder, die im Kriegsfall zur Verteidigung der Insel kommen könnten – die Chips bekommen.
Europa hat insbesondere während der Coronavirus-Pandemie eine schwere Prise durch die Knappheit von Mikrochips gespürt, wobei Fertigungshochburgen wie Deutschland in Sektoren wie der Autoelektronik Schmerzen verspüren.
Ein gewisses Maß an Augenmaß über das erforderliche Geld ist entscheidend. Taiwans geplante Investition ist ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu dem, was eine Großanlage erfordern würde. Die Fabrik von TSMC in Arizona, die bis 2024 in Produktion gehen soll, verlangt beispielsweise eine Investition von 12 Milliarden Dollar.
Ein Beamter der Europäischen Kommission zweifelte auch an der finanziellen und logistischen Fähigkeit Litauens, solche Anlagen zu betreiben, und betonte die Notwendigkeit von billigem Strom und reichlich Wasser.
Huang räumte ein, dass es für ein einzelnes EU-Land schwierig sein würde, das taiwanesische Modell einer vollständigen Lieferkette zur Herstellung von Mikrochips zu kopieren, das die Insel in den letzten vier Jahrzehnten entwickelt hatte.
Einzelne Länder, fügte er hinzu, sollten ihre eigenen Stärken innerhalb des Systems entwickeln, wobei Taiwan bereits versprach, Litauen dabei zu helfen, sich auf einen besonders gefragten Bereich zu konzentrieren: die Talententwicklung.
“Taiwan spielt seine wirtschaftlichen Karten geschickt aus”, sagte Mathieu Duchâtel, Direktor des Asien-Programms am Pariser Institut Montaigne. „Taiwan hat eindeutig etwas Konkretes anzubieten, um das europäische Halbleiter-Ökosystem zu stärken, und die Botschaft lautet, dass dies mit der Vertiefung von Taiwans internationalem Raum verbunden ist – dies ist also eine Form wirtschaftlicher Staatskunst.“
Taiwans Minister für Nationale Entwicklung, Kung Ming-hsin, der auch Vorstandsmitglied von TSMC ist, wird am Dienstag ein Treffen mit seinem litauischen Amtskollegen, Wirtschaftsminister Aušrinė Armonaitė, abhalten.
Anstrengende Woche
Auf dieses Treffen folgt im Laufe der Woche das informelle Treffen aller EU-Außenminister im westfranzösischen Hafen Brest, wo die Beziehungen zwischen der EU und China ganz oben auf der Tagesordnung stehen werden.
Nach Angaben von Diplomaten wird sich das Treffen wahrscheinlich auf die nur drei Wochen später stattfindenden Olympischen Winterspiele in Peking konzentrieren, da die EU-Länder unter öffentlichem Druck stehen, zu bestätigen, ob sie beabsichtigen, sich den USA, Großbritannien und anderen an einem diplomatischen Boykott in den USA anzuschließen angesichts der Menschenrechtsbedenken in China.
“Es wird kaum eine gemeinsame Position geben, da einige Länder wie Belgien und Österreich bereits eine offizielle Vertretung ausgeschlossen haben, während Frankreich jemanden schicken muss, da es die nächsten Olympischen Spiele ausrichtet”, sagte ein Diplomat. “Es wird jedoch nützlich sein, Positionen zu koordinieren.”
Zwei relativ neue Neuzugänge in der Gruppe der EU-Außenminister – Annalena Baerbock aus Deutschland und ihr tschechischer Amtskollege Jan Lipavský – werden wahrscheinlich neben dem Litauens EU-Diplomaten Gabrielius Landsbergis einen Chor starker China-skeptischer Stimmen bilden.
Baerbock forderte kürzlich die gesamte EU auf, von Zwangsarbeit hergestellte Waren zu verbieten, und wiederholte damit seine Besorgnis über Produkte, die in Xinjiang hergestellt wurden, wo Berichte über groß angelegte Inhaftierungen von uigurischen Muslimen gemeldet wurden. Lipavský, der vor einigen Wochen nach einer anfänglichen Ablehnung durch den mit Peking befreundeten Präsidenten Miloš Zeman dramatisch in die Rolle aufgestiegen war, war einstiges Mitglied der Interparlamentarischen Allianz zu China, einer internationalen Gruppe von Abgeordneten mit hawkischer Einstellung Peking.
Am Tisch sind jedoch nur wenige Taiwan – und seinen Mikrochips – so nahe gekommen wie Litauen.
“Weil Taiwan so viel Erfahrung hat [in semiconductors], ich denke, unser bestes Mittel besteht darin, unserem Freund zu helfen, die komparativen Vorteile ernsthaft und aufrichtig zu betrachten”, sagte Huang.
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