Julie Bishop ist „immer die Brautjungfer, niemals die Braut“, „niemand“ möchte neben Linda Reynolds sitzen, ein Abgeordneter trägt den Spitznamen „Scary Eyes“ und die Kultur des Parlaments lautet: „Nach Canberra kommen, eine Affäre haben“.
Dies sind nur einige der bissigen Bemerkungen über Politiker bei einem Planungstreffen mit Lisa Wilkinson, Brittany Higgins, David Sharaz und TV-Produzent Angus Llewellyn – zwei Wochen bevor die politische Mitarbeiterin ihren Ex-Kollegen Bruce Lehrmann beschuldigte, sie während eines Interviews vergewaltigt zu haben An dem Projekt.
Herr Lehrmann hat die gegen ihn erhobenen Vorwürfe stets zurückgewiesen.
Eine Audioaufzeichnung des Gesprächs dokumentierte das Treffen am 27. Januar 2021 in einem Hotel in Sydney, bei dem Frau Higgins eine Mimosa und Herr Sharaz einen Gin Tonic tranken, während sie mit Wilkinson und Llewellyn die bevorstehende Episode besprachen.
In einem außergewöhnlichen Moment sagte Herr Sharaz, er habe in Finanzministerin Katy Gallagher eine „Freundin“, die in seinem Namen Fragen im Parlament stellen könne – ein Detail, über das bisher noch nie berichtet wurde.
Während des gesamten Gesprächs konnte man hören, wie die Gruppe über verschiedene Bundesminister und Senatoren lachte und gleichzeitig anzügliche Details über die Innenabläufe des Parlamentsgebäudes teilte.
Brittany Higgins (links) und ihr Verlobter David Sharaz (rechts) nahmen am 27. Januar 2021 an einem Treffen mit Lisa Wilkinson und einem Produzenten teil, um den Aktionsplan für das bevorstehende Interview von Frau Higgins bei The Project zu besprechen, in dem sie ihre Ex- Kollege Bruce Lehrmann von Vergewaltigung
Wilkinson sagte einmal, das höchste Amt des Landes habe so gearbeitet, dass „schlechtes Verhalten unkontrolliert bleiben könne … weshalb immer Affären im Gange seien“.
Herr Sharaz mischte sich ein: „Kommen Sie nach Canberra, zum Haus Ihrer Frau.“ Eine Affäre haben. Geh zurück nach Hause zu meiner Familie.‘
Wilkinson verglich dann das australische Parlament mit dem amerikanischen pädophilen Finanzier Jeffrey Epstein, der jahrzehntelang junge Mädchen handelte – vor den Augen der Weltelite, deren Geheimnisse er bewahrte –, bevor er schließlich wegen seiner Verbrechen ins Gefängnis kam.
„Es ist wie bei Jeffrey Epstein – jeder hat etwas gegen jeden, also redet niemand“, sagte sie.
Wilkinsons Interview mit Frau Higgins wurde am 15. Februar 2021 – etwas mehr als zwei Wochen nach dem aufgezeichneten Treffen – auf The Project ausgestrahlt und war das erste Mal, dass die ehemalige Medienberaterin ihre Vorwürfe gegen Herrn Lehrmann an die Öffentlichkeit brachte.
Herr Lehrmann hat stets jegliches Fehlverhalten bestritten.
Frau Higgins (rechts) trank eine Mimose, während sie mit Herrn Sharaz, Frau Wilkinson (links) und dem Produzenten Angus Llewellyn plante, was sie zwei Wochen später bei „The Project“ sagen würde
Eine „Freundin“ in Katy Gallagher
Finanzministerin Katy Gallagher kannte Herrn Sharaz, bevor Frau Higgins ihre Vergewaltigungsvorwürfe zum ersten Mal äußerte.
Zuvor wurde berichtet, dass Herr Sharaz den Senator über die drohenden Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe informiert habe. Er verriet keine Einzelheiten, sagte ihr aber, dass „es eine große Sache sein würde“.
Es kann nun enthüllt werden, dass Herr Sharaz hoffte, dass Senator Gallagher maßgeblich an seinem Plan beteiligt sein würde, mehr Öffentlichkeit für die Anschuldigungen von Frau Higgins zu gewinnen und vor den Bundestagswahlen ein politisches Desaster herbeizuführen.
Während des Treffens am 27. Januar 2021 sagte Herr Sharaz zu Frau Wilkinson und dem Netzwerkproduzenten Herrn Llewellyn: „Der Senat beginnt im März wieder und dann werde ich mit ihm sprechen.“ [Senator Gallagher].
„Ich habe eine Freundin bei der Labour-Partei, Katy Gallagher auf der Labour-Seite, die die Sache untersuchen und weiterführen wird.“
„Also sitzen wir eine Woche zusammen, die Geschichte kommt heraus, sie müssen in der Fragestunde Fragen beantworten, es ist ein Chaos für sie.“
Herr Sharaz sagte dann: „Britt hat diesen Zeitplan gewählt“, damit ihre Anschuldigungen Auswirkungen auf die Bundestagswahl haben würden.
Finanzministerin Katy Gallagher (im Bild) kannte Herrn Sharaz, bevor Frau Higgins ihre Vergewaltigungsvorwürfe zum ersten Mal äußerte. Herr Sharaz informierte den Senator über die drohenden Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe; Er verriet die Einzelheiten nicht, sagte ihr aber, dass es „groß“ werden würde.
Senator Gallagher erhob die Vorwürfe wie geplant während der Schätzungen des Senats am 15. Februar 2021 – dem Tag, an dem das Interview mit The Project ausgestrahlt wurde.
„Hat sich irgendetwas an der Art und Weise der Abteilung geändert?“ [of Parliamentary Services] reagiert auf Vorfälle bei APH seit März 2019? Und die Antwort lautet: Es gab keine Änderungen an der Politik. Ist das korrekt?’ Sie fragte.
Im Dezember letzten Jahres unterzeichnete die Abteilung von Senator Gallagher einen Vergleich in Höhe von mehreren Millionen Dollar mit Frau Higgins wegen ihrer Behauptung, sie sei von der damaligen Verteidigungsministerin Linda Reynolds, ihrer Chefin zum Zeitpunkt des mutmaßlichen Übergriffs, nicht unterstützt worden.
Ein Sprecher von Senator Gallagher sagte zuvor: „Der Finanzminister hat keine Entscheidungsbefugnis in Prozessen rund um wichtige rechtliche Angelegenheiten.“
Linda Reynolds‘ Geburtstag und „gruselige Augen“ Andrew Hastie
Frau Higgins erzählte Frau Wilkinson und Herrn Llewellyn auch, dass sie in den Wochen nach ihrer mutmaßlichen Vergewaltigung im Ministerbüro von Reynolds im Jahr 2019 mit Senator Reynolds und anderen Kollegen nach Westaustralien gereist sei.
Sie half im Wahlkampf, beschrieb ihre sechs Wochen in Perth jedoch als „Hölle“ – auch weil Senatorin Reynolds angeblich „keine Bar von mir wollte, sie wollte nicht in meiner Nähe sein“.
Frau Higgins erinnerte sich an die Kandidaten für die Sitze Hasluck, Canning und Swan in Perth und bestätigte, dass es sich um Steve Irons und Ken Wyatt handelte – aber es fiel ihr schwer, das Mitglied für Canning zurückzurufen.
Frau Higgins sagte, sie sei in den Wochen nach ihrer mutmaßlichen Vergewaltigung im Ministerbüro von Reynolds mit ihrer damaligen Chefin Linda Reynolds (im Bild) und anderen Kollegen nach Westaustralien gereist
„Canning hatte … gruselige Augen, gruselige Augen, gruselige Augen“, sagte sie und versuchte sich an seinen Namen zu erinnern, bevor sie schließlich „Hastie“ sagte und sich auf Andrew Hastie bezog.
Augenblicke später teilte Herr Sharaz der Gruppe mit, dass der Geburtstag von Senator Reynolds in den Wahlkampfzeitraum fiel.
„Britt erzählte mir, dass, als sie zum Abendessen zu Lindas Geburtstag kam, neben Linda nur ein Platz frei war und Linda nicht glücklich war“, sagte er.
Frau Higgins sagte: „Es war während des Wahlkampfs, ja.“ Das war also in WA.‘
Wilkinson warf ein: „Also wollte selbst an ihrem eigenen Geburtstag niemand neben ihr sitzen?“
Frau Higgins antwortete: „Ja.“
Julie Bishop ist „nie die Braut“
Gegen Ende des Treffens drehte sich das Gespräch um die Frage, wie man die Behauptungen von Frau Higgins am besten veröffentlichen und untermauern könne, nachdem das Interview ausgestrahlt wurde.
Herr Llewellyn schlug Julia Banks, das Mitglied von Chisholm, vor, beim ABC-Frühstück zu sprechen, bevor er kurz die Idee von Julie Bishop, der ehemaligen stellvertretenden Vorsitzenden der Liberalen Partei, vorbrachte.
„Julie Bishop hat nichts zu gewinnen“, sagte er, bevor er sich an Wilkinson wandte und fragte: „Kennen Sie Julie?“
„Ich kenne Julie gut“, antwortete sie.
„Glauben Sie, dass sie am nächsten Tag mit der Kultur an diesem Ort sprechen würde?“ er fügte hinzu.
Wilkinson fuhr fort, dass Frau Bishop „frustrierend“ sei, weil „sie so viele Gelegenheiten hatte, sich gegen die Kultur“ des Sexismus in der Politik auszusprechen, dies aber nicht getan hatte.
Sie sagte: „Und was war das für eine Frau, die im Laufe ihrer Zeit im Parlament Stellvertreterin von dreizehn verschiedenen Premierministern war?“
Bruce Lehrmann (im Bild) bestreitet entschieden, Frau Higgins im März 2019 vergewaltigt zu haben
Herr Sharaz machte dann einen Scherz darüber, dass sie nie die Anführerin der Koalition gewesen sei, und sagte: „Immer auch die Treue – Brautjungfer, niemals die Braut.“
Wilkinson antwortete: „In dem Moment, als sie da draußen war.“ [she said], „Oh, das ist wirklich sexistisch.“ Ich habe so oft versucht, sie damit zu Wort zu bringen, als sie tatsächlich eine Veränderung hätte herbeiführen können, aber sie wollte es nicht.“
Die Gruppe fragte sich dann, ob Frau Bishop sich zu Wort melden würde oder ob sie Senatorin Reynolds und Michaelia Cash unterstützen würde, für die Frau Higgins nach ihrem Ausscheiden aus dem Verteidigungsressort arbeitete.
„Das sind alles Mädchen aus Perth“, sagte Frau Wilkinson, worauf Frau Higgins antwortete: „Sie waren nie Freundinnen.“
„Ich weiß nicht warum, aber sie mochten sich nie“, fügte Frau Higgins hinzu.
Herr Sharaz sagte: „Julie hat keine Freunde.“
Mehr Klatsch
Während des fünfstündigen Treffens kam es immer wieder zu Spott über verschiedene Nachrichtenagenturen.
News.com.com wurde als „schäbig“ bezeichnet, im Gegensatz zu „The Project“, das laut Wilkinson „gut produziert“ war.
Herr Sharaz, ein ehemaliger Journalist von Sky News Australia, sagte, nur ein Parlamentarier „ohne Medienerfahrung“ würde der Canberra Times einen Tipp geben.
„Sie gehen nicht zur Canberra Times“, sagte er.
Die Klatschrunde endete mit einem Gespräch, in dem man sich darüber beschwerte, dass ein Sky News-Reporter ein Donald Trump-Unterstützer sei.
Etwas mehr als zwei Wochen später veröffentlichte The Project die Vorwürfe von Frau Higgins – was eine verworrene politische, mediale und rechtliche Saga auslöste, die bis heute andauert.