Die Nachricht kam nur wenige Tage nach Weihnachten. Lisa Armstrong konnte sich zunächst halbwegs davon überzeugen, dass es sich nur um einen weiteren Klatsch handelte, denn davon hatte es in den fünf Jahren, seit sie sich von ihrem ehemaligen Ehemann, dem Fernsehmoderator Ant McPartlin, getrennt hatte, reichlich gegeben.
Wie Millionen andere las Lisa, eine Visagistin, die 23 Jahre lang mit dem in Schwierigkeiten geratenen TV-Goldjungen zusammen war, die Geschichte auf Mail Online.
Aber es konnte doch nicht wahr sein, oder? Ant, ihr ehemaliger Seelenverwandter, in den sie sich verliebt hatte, als sie beide Teenager waren, wäre doch nicht so grausam, oder?
Wenn man sich jedoch die Bilder von Ant, 48, und seiner neuen Frau, der ehemaligen Assistentin Anne-Marie Corbett, 46, ansieht, wie sie nach einem Plätzchen in der Wintersonne auf dem Rückweg von Dubai fröhlich mit den Paparazzi und anderen Urlaubern am Flughafen Heathrow herumtollen , Lisa wurde allmählich klar, dass er es wahrscheinlich könnte.
Seit einigen Wochen kursierten Gerüchte, dass Ant und Anne-Marie ihr erstes gemeinsames Kind erwarteten, und gemessen an Anne-Maries rundlicher Figur und dem verräterisch locker sitzenden Pullover schien es, dass das Geschwätz wahr sein könnte.
Babybauch: Ameise mit Anne Marie letzten Monat am Flughafen Heathrow – Das Bild, das Lisa das Herz brach
Diese Woche wurden diese Gerüchte bestätigt, als Freunde des Paares bekannt gaben, dass sie „überglücklich“ seien, im Juni ein Baby zu erwarten.
Aber für Lisa, die sich jahrelang mit Ant verzweifelt nach einem Kind gesehnt und es auch versucht hatte und ihn bei seinen Kämpfen mit Alkohol, Depressionen und der Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten unterstützt hatte, war es mit ziemlicher Sicherheit der verheerendste Teil ihrer Scheidung .
„Es ist zutiefst herzzerreißend und verletzend für Lisa, dass Ant ihr trotz allem, was sie durchgemacht hat, nicht mitgeteilt hat, dass er ein Baby erwartet“, erzählte mir ein enger Freund.
„Ant hatte nicht einmal den Anstand, es Lisa mitzuteilen. Wie der Rest der Welt musste sie davon in den Nachrichten lesen und man kann sich nur vorstellen, was für ein Schock das für sie gewesen sein muss.
„Für jemanden, mit dem man so viel geteilt hat, ist es ziemlich schwer, sich etwas vorzustellen, von dem man genau wusste, dass es zu einer ganz großen Story in der Presse werden würde.
„Es ist eine schreckliche Schande, dass Lisa das auf diese Weise herausfinden musste.“ Sie können sich vorstellen, wie hart sie das treffen würde. Es ist herzzerreißend.‘
Lisa ist für ihre Diskretion bekannt – obwohl sie sich weigert, die Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen, die Ant von ihr verlangt hat – daher können wir nur raten, wie sehr sie geschockt und betrogen worden sein muss. Vor allem, weil sie und Ant so viele Jahre lang so verzweifelt gehofft hatten, selbst Eltern zu werden.
Tatsächlich enthüllte Ant im Jahr 2013, kurz bevor sein Showbiz-Partner Declan Donnelly seine Frau Ali Astall kennenlernte, dass er und Lisa Fruchtbarkeitsprobleme hatten, und sagte: „Es gibt ein Gerücht, dass ich mit der Geburt von Kindern zurückhalte, bis Dec sich als Mrs. Right herausstellt.“ Ich liebe diese Idee, aber ich fürchte, sie ist nicht wahr.
„Lisa und ich würden gerne Kinder haben.“ Wir versuchen es. „Es ist schwieriger als man denkt, wenn man älter wird.“
Leider sollte es nie dazu kommen, und als sie 40 waren, akzeptierten sie, dass sie nicht dazu bestimmt waren, eine Familie zu gründen, und bekamen stattdessen ihren geliebten Schokoladen-Labrador Hurley – den Lisa als ihren „kleinen Jungen“ bezeichnet.
Die Freundin erzählte der Mail: „Lisa hatte ihr gesamtes Erwachsenenleben mit Ant verbracht.“ Das war alles, was sie wusste, und sie hatten wirklich gehofft, Kinder zu bekommen. Lisa hatte nicht damit gerechnet, dass Ant ein Baby bekommen würde, also traf es sie wirklich hart.
„Sie hat so viel mit ihm durchgemacht und ihm so viel gegeben, aber sie ist es, die den Rest ihres Lebens kinderlos verbringen wird, nicht Ant.“
„Es ist die Art von Dingen, über die man nie hinwegkommt.“
Als ob die Situation für Lisa nicht noch schlimmer werden könnte, waren sie und Anne-Marie einst Freunde. Anne-Marie war Ants persönliche Assistentin und verbrachte viel Zeit im Haus der McPartlins in West-London.
Freunde von Lisa – der äußerst erfolgreichen Make-up-Chefin von BBC Ones Strictly Come Dancing – sagen, dass sie „sehr nett“ zu Anne-Marie war. Sie war bei Ants Talentagentur YMU angestellt, und Lisa und Ant wollten, dass sie sich in ihrem Job „zu Hause“ fühlte.
Hochzeitstag: Ant und Lisa im Jahr 2006
Lisa mit ihrem Labrador Hurley
Anne-Marie trennte sich im Oktober 2017 von ihrem Mann Scott, mit dem sie zwei Töchter hat, kurz bevor die Ehe von Ant und Lisa scheiterte.
Die Trennung sei für Lisa schwer gewesen, sagen Freunde, nicht zuletzt, weil sie sich plötzlich in der unangenehmen Lage befand, dass die Welt ihre Ehe und ihr Privatleben auf den Prüfstand stellte, obwohl sie nie nach Ruhm gefragt hatte.
Als ihre Scheidung im Jahr 2018 vollzogen wurde – was angeblich zu einer Auszahlung in Millionenhöhe für Lisa führte – erzählte mir eine Freundin, dass sie eine Zeit lang die am zweithäufigsten gegoogelte Frau in Großbritannien war, nur hinter Meghan Markle.
Die Aufmerksamkeit verschärfte sich noch mehr, als Anne-Marie im April 2018 beim Spaziergang mit Hurley gesehen wurde – ein schwerer Schlag für Lisa.
Bald darauf wurden Anne-Marie und Ant zusammen fotografiert, und ihr Status als Paar wurde 2019 bestätigt, als sie ihn – zusammen mit ihren Kindern – nach Australien begleitete, wo er „I’m A Celeb“ moderierte.
Sie heirateten im August 2021 bei einer hochkarätig besetzten Hochzeit im Fünf-Sterne-Hotel Heckfield Place in Hampshire.
Dass Ant sich immer noch nach Kindern sehnte, zeigte sich sogar in der Ansprache seines Bräutigams, als er sagte, dass Anne-Maries mittlerweile halbwüchsige Töchter ihn „Papa“ nennen.
„Ants und Anne-Maries Beziehung kam für sie aus dem Nichts“, sagt ein Mitarbeiter von Lisa. „Im Nachhinein begannen sich die Dinge zu ändern. Es gab Zeiten, da schien Anne-Marie sich sogar wie Lisa zu kleiden, aber sie hatte nicht damit gerechnet, dass sie zusammenkommen würden.
„Der Gedanke, dass sie jetzt Ants Baby bekommen wird, ist eine große Umstellung. Lisa tut ihr Bestes, um für sich zu bleiben, aber sie hat in den 23 gemeinsamen Jahren so viel durchgemacht.“
Ant und Lisa lernten sich vor fast 30 Jahren kennen, als sie 18 und 19 Jahre alt waren und in der Musikszene tätig waren.
Zu dieser Zeit war Lisa in einer Band namens Deuce, während Ant und Dec Karriere als Pop-Duo PJ und Duncan machten – ihre Charaktere aus The Byker Grove, dem Kinderfernsehdrama.
Sie verstanden sich sofort und bald wurde ihre Romanze öffentlich. Und obwohl Lisas Band nicht gerade den Durchbruch schaffte, wurde sie zu einer der meistgeschriebenen Frauen im Vereinigten Königreich.
Als nächstes zog sie zu Ant in sein Haus neben Dec in Chiswick im Westen Londons und war an der Seite des Stars, als er zu einem der beliebtesten Unterhaltungskünstler des Landes wurde.
Das Paar heiratete im Sommer 2006 im Cliveden House in der Nähe von Maidenhead, Berkshire, wobei Dec als Trauzeuge fungierte.
Irgendwann jedoch begannen sich die Dinge für das Paar zu entwirren, als Ant gegen verschiedene Süchte und Dämonen kämpfte.
Nach einer schweren Knieverletzung im Jahr 2014 und einer erfolglosen Operation im darauffolgenden Jahr begann er zunächst mit der Einnahme gesetzlich vorgeschriebener Schmerzmittel. Mit der Zeit geriet seine Drogen- und Alkoholabhängigkeit jedoch außer Kontrolle.
Es war eine heiße Zeit für Lisa. Damals vertraute sie Freunden an, dass sie „zwei höllische Jahre“ damit verbracht habe, dafür zu kämpfen, ihren Mann Ant auf der Strecke zu halten. Eine Freundin erzählt mir: „Lisa ging in den letzten zwei Jahren, in denen sie und Ant zusammen waren, durch die Hölle.“
Sie war sich nicht sicher, ob ihre Ehe überleben würde, aber sie stand ihm bei und versuchte, ihn zu retten. Es war so schwer für sie.
„Ant ging es so schlecht, dass sie oft fürchtete, die Situation sei unhaltbar.“
Freunde sagten, Lisa habe ihren Mann angebettelt, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, und ihn angefleht, ihr Zuhause nicht zu verlassen, wenn er trinken gehen wollte.
„Es war eine sehr schwierige Zeit für Lisa, sie dauerte sehr lange. Sie liebte ihn sehr und wollte, dass es ihm besser ging – aber sie war ihren Freunden gegenüber offen darüber, dass sie nicht sah, wie die Ehe überleben könnte.
Aber sie legte ihre Gelübde ab und wollte diese nicht aufgeben. Lisa hat viel für Ant getan. Sie versuchte so ziemlich alles, was sie konnte, um zu helfen, aber es ging einfach immer so weiter.
„Am schwersten fiel es ihr, nachzugeben und zuzugeben, dass die Ehe vorbei war.“ Sie ist eine wundervolle Frau, die entschlossen war, ihren Mann zu retten. Sie ist so mutig.‘
Im Jahr 2017 suchte Ant schließlich Hilfe und ging in ein Rehabilitationszentrum. Doch für ihre Ehe war es zu spät. Sechs Monate später, im März 2018, erreichte Ants Leben einen neuen Tiefpunkt, als er verhaftet und wegen Trunkenheit am Steuer angeklagt wurde, nachdem sein Mini in West-London mit zwei anderen Autos zusammengestoßen war.
Ant, der damals Berichten zufolge 130.000 Pfund pro Woche verdiente, wurde mit einer Geldstrafe von 86.000 Pfund und einem 20-monatigen Fahrverbot belegt, nachdem er sich des Fahrens unter Alkoholeinfluss schuldig bekannt hatte.
Er sagte, es tue ihm „wirklich leid“, dass er mit mehr als dem Doppelten der gesetzlichen Höchstgrenze gefahren sei.
Zeugen berichteten, wie sein schwarzer Mini mit einem anderen Mini Cooper kollidierte, bevor er mit einem Arzt und ihrem neunjährigen Sohn an Bord direkt vor einen entgegenkommenden BMW fuhr.
Obwohl niemand ernsthaft verletzt wurde, soll der Fahrer des anderen Mini unter „tiefem Schock“ gestanden haben und davon ausgegangen sein, dass er bei dem Unfall gestorben sein könnte.
Ant zog sich später aus der Moderation der ITV-Reality-Serie I’m A Celebrity zusammen mit Dec in Australien zurück und machte Holly Willoughby Platz, die vorübergehend die Leitung übernahm.
Während Lisa zu dieser Angelegenheit schweigt, obwohl ihr zahlreiche Gelegenheiten geboten wurden, ihre Seite der Geschichte zu erzählen, bleibt ihre Trennung erbittert – und dauert an. Er hat vielleicht zwei neue Hunde, Maltipoos (Mischung aus Malteser und Pudel), namens Milo und Bumble, aber Ant lässt Lisa Hurley immer noch nicht ganztägig.
Das Paar einigte sich darauf, den Hund zu teilen, nachdem ihre Ehe gescheitert war, aber Lisa möchte, dass Hurley allein mit ihr zusammenlebt. Es versteht sich jedoch, dass Ant sich weigert, das gemeinsame Sorgerecht aufzugeben.
Derzeit verbringt der Hund die Hälfte der Zeit in Ants 6-Millionen-Pfund-Villa in Wimbledon im Südwesten Londons und die andere Hälfte in Lisas Haus im Westen Londons, wobei der Chauffeur des Fernsehmoderators Berichten zufolge die Übergabe übernimmt, damit sich die Ex-Partner nicht gegenseitig sehen müssen andere.
Eine befreundete Visagistin fügte hinzu: „Lisa ist eine der stärksten Frauen, die man sich vorstellen kann, aber vor ein paar Jahren zeigten sich Risse und sie war nicht mehr sie selbst.“
„Damals war klar, dass es Probleme gab, die ihr zu schaffen machten, aber sie wollte Ant nicht aufgeben.“
„Sie war in den letzten Jahren immer wieder in der Hölle und wieder zurück.“ „Wir wollten sie alle nur hochheben und fest umarmen.“
Wenn es jemals eine Zeit gab, in der Lisa so etwas brauchte, dann jetzt.