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Julian Okwara versucht 2021, gegen Jalen Hurts anzutreten.
Julian Okwara ist zurück bei den Detroit Lions, nur einen Tag nachdem das Team das erfahrene Defensive End freigegeben hat, um Platz für einen weiteren zurückkehrenden Spieler zu schaffen.
Die Lions hatten am 19. Januar auf Okwara verzichtet, als der im zweiten Jahr spielende Edge Rusher James Houston zum aktiven Kader hinzugefügt wurde, aber Okwara konnte am Samstag in den Trainingskader zurückkehren, nachdem keine Verzichtserklärungen in Anspruch genommen wurden. Wie Jeff Risdon von USA Today’s Lions Wire feststellte, war Okwaras Rückkehr Teil einer Reihe von Kaderwechseln einen Tag vor dem Divisions-Playoff-Spiel des Teams gegen die Tampa Bay Buccaneers.
Die Lions behalten die Tiefe ihrer Verteidigungslinie
Okwaras Rückkehr in den Trainingskader verleiht den Lions eine verlässliche Tiefe in der Verteidigungslinie. Der 26-Jährige hat im Laufe seiner vier Spielzeiten in Detroit 38 Spiele bestritten, davon neun in diesem Jahr. Er teilte die Zeit zwischen Verteidigungs- und Spezialteams auf und führte insgesamt sieben Tackles mit vier Quarterback-Hits durch.
Seine erste Entlassung am Freitag machte den Lions Platz, Houston zu aktivieren, obwohl der Status des Linebackers im zweiten Jahr für das Spiel am Sonntag gegen die Buccaneers weiterhin zweifelhaft ist. Cheftrainer Dan Campbell sagte, seine Verfügbarkeit hänge davon ab, ob Houston gesund genug sei, um einen Beitrag zu leisten.
„Wir müssen noch abschätzen, ob wir das Gefühl haben, dass er bereit sein wird“, sagte Campbell über den Kansas City Star. „Ich weiß das, er ist besser. Er ist diese Woche viel besser als letzte Woche. Das ist der Fortschritt, oder? Jede Woche sollte er anfangen, seine Beine wieder unter sich zu bekommen und sich dabei gut fühlen. Wir müssen uns entscheiden, ob wir wirklich glauben, dass wir, wenn er geht, die Produktion im Vergleich zu dem, an dem wir sitzen, erreichen werden?“
Houston blickte dem Spiel optimistischer entgegen und sagte, er sei bereit, auf das Feld zu gehen und einen Beitrag für sein Team zu leisten.
„Ich bin bereit … im Herzen bin ich ein Spielmacher“, sagte Houston Anfang der Woche. „Ich möchte das Spiel auf jede erdenkliche Weise beeinflussen.“
Houston hatte eine herausragende, wenn auch verkürzte Rookie-Saison und verzeichnete zum Saisonende acht Sacks in nur sieben Spielen. Er hatte kaum eine Chance, in dieser Saison weiterzumachen, da er sich bei einer Niederlage gegen die Seattle Seahawks in Woche 2 eine Knöchelverletzung zugezogen hatte und für den Rest der regulären Saison auf die Verletztenreserve gesetzt wurde. Die Lions hatten zeitweise Schwierigkeiten, einen konstanten Passansturm zu etablieren, sodass ein gesundes Houston in den Playoffs eine wichtige Rolle spielen könnte.
Lions bringen Verstärkung
Die Lions holten außerdem zwei Spieler aus dem Trainingskader für das Playoff-Spiel am Sonntag, obwohl Okwara nicht darunter war. Das Team berief stattdessen den Außenverteidiger Jason Cabinda und den Defensive Tackle Tyson Alualu – die zweite Woche in Folge, in der beide in den aktiven Kader aufgenommen wurden. Während Übungsspieler während der regulären Saison nur dreimal befördert werden können, gibt es für die Playoffs unbegrenzte Einberufungen.
Cabinda steht wieder im Kader, nachdem er einen Teil der Saison als Ersatzspieler für Verletzte verbracht hat. Nach seiner Rückkehr im Januar wurde er freigelassen, aber nach Genehmigung der Verzichtserklärungen wieder in die Trainingsgruppe aufgenommen.
Alualu wurde in dieser Saison nun viermal zum Kader berufen und verzeichnete bisher in drei Spielen insgesamt fünf Tackles.
Nathan Dougherty ist ein Sportreporter, der für Heavy.com über die Buffalo Bills und Detroit Lions berichtet. Zuvor schrieb er für das Rochester Business Journal und war stellvertretender Herausgeber der Sportfachzeitschriften Coaching Management, Athletic Management und Training & Conditioning. Er lebt in Rochester, New York, und liebt alles, was mit Fußball zu tun hat. Mehr über Nathan Dougherty