Lions gewinnen Playoff-Spiele und verändern die Wahrnehmung dessen, was sie erreichen können

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DETROIT – Es gibt ein oft gemeinsames Erlebnis unter denjenigen, die für die Detroit Lions gespielt haben. Eigentlich ein Übergangsritus. Ihnen wird gesagt, dass Sie nichts gewinnen werden. Dass dieses Franchise dafür bekannt ist, zu verlieren. Spieler wissen es nur zu gut und haben es nur zu oft gehört.

„‚Oh, ihr seid nicht gut. Ihr werdet nichts tun.‘ Ich bin sicher, das hat jedem in diesem Team jemand gesagt“, sagte Wide Receiver Amon-Ra St. Brown am Sonntagabend. „‚Du bist bei den Lions‘. Ihr werdet nichts tun.‘“

Überlassen Sie es St. Brown – dem Mann, der während der Steuersaison mehr Einnahmen hat als Ihr Buchhalter –, es in Laiensprache auszudrücken. Das war seine Erfahrung. Vor drei Jahren trat er einem auf den Kern reduzierten Kader bei, der vor einem erneuten Neuaufbau stand. Die allgemeine Wahrnehmung? Warum sollte es hier anders sein? Das sind schließlich die Lions. Bei einer Einführungs-Pressekonferenz würden sie niemanden überzeugen. Um die Art und Weise, wie die Menschen die Fußballmannschaft dieser Stadt sehen, neu zu definieren, lag es an St. Brown und so vielen anderen, die im Laufe der Jahre gewonnen haben, wann es am wichtigsten ist – im Januar.

„Wir wissen, was man davon hat, bei den Detroit Lions zu sein“, sagte St. Brown am Sonntag, drei Jahre nach Beginn dieser Sache, nach dem 31:23-Sieg der Lions über die Tampa Bay Buccaneers und dem Einzug ins NFC Championship Game. „Aber wir glauben, dass wir eine Chance haben, Dinge zu ändern – nicht nur für dieses Jahr, sondern für die kommenden Jahre.“

GEH TIEFER

Die Lions gelangen mit einem Sieg gegen die Buccaneers zum ersten NFC-Titelspiel seit der Saison 1991

Vor drei Jahren. Da fing diese Sache an. Damals wurden Dan Campbell und Brad Holmes eingestellt. Damals sagten Spieler wie St. Brown, Jared Goff, Penei Sewell und so viele andere, die in Detroit landeten, dass sie niemals etwas Bedeutendes gewinnen würden, solange sie das Trikot einer Franchise tragen würden, die für ihre Niederlagen bekannt ist.

Viele Spieler mussten die gleichen Niederlagen erleben wie ihre Vorgänger, die gleichen Niederlagen, von denen ihnen gesagt wurde, sie seien gut für sie. Aber damit dieses Team dort ankommt, wo es jetzt ist, war es ein notwendiger Schritt. Um die Wahrnehmung anderer zu verändern, mussten die Lions wissen, ob ihre Wahrnehmung von sich selbst real war.

„Wenn du 0-10-1 bist, erfährst du etwas über die Leute“, sagte Campbell letzte Woche. „Man erfährt mehr über Spieler und Trainer, Menschen in der Organisation. Deshalb haben Sie die beste Vorstellung davon, was diese Menschen sind und wie sie geschaffen sind, was sie antreibt und was sie bereit sind, für ihre Mitmenschen zu tun. Das ist eine viel bessere Sichtweise und ein viel besserer Blick auf die Menschen, als wenn alles gut läuft und man 12 Siege hat.“

Daraus resultiert das Vertrauen der Lions in das, was sie tun – in der ersten gemeinsamen Saison. Linker Tackling gegen Taylor Decker auf eine Szene verwiesen aus der HBO-Serie „Hard Knocks“, die vor der Saison 2022 ausgestrahlt wurde. Die Lions hatten eine Saison mit 3-13-1. Während des Trainingslagers war das Team eines Morgens in voller Ausrüstung, und die Trainer erhöhten die Intensität, um sie auf die kommende Saison vorzubereiten. Sie gingen hart vor, weil sie auf die Probe gestellt wurden.

Möglicherweise bemerkte Campbell das Augenrollen und die gemurmelten Kommentare zur Intensität und richtete eine Ansprache an seine Spieler.

Wie an alles andere auf dem Weg erinnern sie sich daran.

„Er sagte: ‚Leute, vertraut mir einfach, ich tue alles, was ich kann, um euch in die bestmögliche Position zu bringen‘“, erinnerte sich Decker nach dem Spiel am Sonntag. „‚Ich bin nicht verrückt, vertrau mir einfach und folge einfach dem Plan.‘ Das haben wir getan und wir glauben aneinander. Wir glauben an unsere Trainer und daraus ist etwas ziemlich Cooles geworden.“

Dieses Vertrauen zwischen Spieler und Trainer ist der Grund, warum die Lions hier sind. Diese Vertrauensbeweise summieren sich im Laufe der Zeit und manifestieren sich auf eine Weise, von der die Fans dieser Mannschaft einst nur träumen konnten, jetzt aber in Echtzeit miterleben. Wir haben es in Woche 1 gesehen, als die Lions nach Kansas City gingen und die Chiefs am Bannerabend besiegten. Wir haben es in der Wildcard-Runde gesehen, als Goff sein ehemaliges Team und den Quarterback, für den er eingetauscht wurde, besiegte, was Detroits ersten Playoff-Sieg seit 32 Jahren bedeutete. Die Lions glauben fest daran, dass sie es mit jedem Team der Liga aufnehmen und an einem bestimmten Sonntag gewinnen können. Das ist das Team, das sie sein sollten.

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GEH TIEFER

Die Lions haben endlich ihren schwer fassbaren Playoff-Sieg errungen. Wie weit können sie nun gehen?

Das alles führte zum Sonntag. Die Buccaneers waren in der Stadt und der Gewinner würde um eine Reise zum Super Bowl spielen. Was Sie am Sonntag sahen, entsprach den Erwartungen der Lions. Die Stars wie Goff (30 von 43 für 287 Yards und zwei Touchdowns), St. Brown (acht Empfänge für 77 Yards und einen Touchdown), Aidan Hutchinson (ein Sack und drei QB-Hits) und andere spielten ihr Potenzial voll aus ein Playoff-Spiel. Detroits Rookie-Klasse, die zum Zeitpunkt des Drafts kritisiert wurde, floriert weiterhin. Dies war die ursprünglich dargelegte Vision, als die Mächte, die dieses Ding bauen würden.

„Ich habe mir vorgestellt, dass wir eine Chance haben würden, mit den Großen zu konkurrieren, und genau da sind wir angekommen“, sagte Campbell.

Es sind jedoch nicht nur die Sterne. Schauen Sie sich in diesem Kader um, werfen Sie einen Blick auf den Box-Score vom Sonntag, und Sie werden unangekündigte Spieler finden, die die Lions als ihre Jungs identifiziert haben, die zu einem Kader hinzugefügt wurden, der auf den Sieg ausgerichtet ist. Brock Wright, vor drei Jahren kein Free Agent, hat einen undankbaren Job als Tight End Nr. 2 in Detroit. Er erhält nicht oft die Aufmerksamkeit der Medien – das gilt für die Rookie-Sensation Sam LaPorta. Daher sorgen seine Beiträge nicht immer für Schlagzeilen. Aber in diesem Spiel, als die Lions einen großen Spielzug brauchten, fing er einen Pass und bahnte sich seinen Weg durch die Verteidigung von Tampa Bay, um in einem hart umkämpften 10-10-Ballspiel einen Vorsprung von 29 zu erzielen.

Running Back Craig Reynolds, ein Produkt der Kutztown University, kam ebenfalls im Jahr 2021. Er ist RB3 hinter zwei Sternen. Seine Möglichkeiten, sich in der Offensive einzubringen, sind rar gesät, aber dieser Kader hat ein Händchen dafür, sich den richtigen Platz auszusuchen. Als diese Teams das letzte Mal in Woche 6 spielten, musste Reynolds in Aktion treten, wobei sowohl Jahmyr Gibbs als auch David Montgomery mit Verletzungen zu kämpfen hatten. Er lieferte vielleicht den Block des Jahres und ebnete St. Brown den Weg zu einem 20:6-Sieg über die Bucs.

Am Sonntag kehrten die Lions zu Reynolds zurück – sein erster Rush-Versuch seit Halloween – mit einem Four-Down-Lauf, den er in der Endzone abschloss. Touchdown, Lions.

Und als die Lions schließlich versuchten, das Spiel mit einem letzten Stopp zu beenden, kam es auf ihre Verteidigung an. Eine Gruppe, die die ganze Saison über befragt, angezweifelt und kritisiert wurde, brauchte ein Stück. Es stammt von Derrick Barnes, einem Linebacker der vierten Runde, der drei Jahre brauchte, um in dieser Verteidigung zum Stammspieler zu werden. Es war seine erste Interception in seiner Karriere und sie half den Lions, sich ihr Ticket für das NFC Championship Game zu sichern.

„Sie alle hatten eine Vision, und wir auch“, sagte Barnes in der Umkleidekabine. „Deshalb strengst du dich jede Woche und jeden Tag an. Weil wir das Potenzial kennen, das wir haben, und nichts Geringeres akzeptieren.“

„Wir gehen mit dieser Gruppe zum NFC Championship Game“, sagte Campbell. „Und sie lieben Fußball, sie spielen Fußball und das ist es, was sie respektieren, und sie respektieren ihre Teamkollegen und nichts anderes. Und wenn einem die Person neben einem mehr am Herzen liegt als … sich selbst, kann man einige ganz besondere Dinge tun, und da sind wir mit dieser Gruppe angekommen.“

So setzen sich diese Lions zusammen. Sie sind anders als jedes andere Lions-Team vor ihnen, und das beweisen sie, wenn es am meisten darauf ankommt. Sie gewinnen immer wieder aufgrund dessen, was sie gemeinsam durchgemacht haben. Sie machen weiter Fortschritte, haben einen Machbarkeitsnachweis und wollen nun anderen beweisen, dass sie echt sind. Sie werden nach San Francisco reisen, um die Möglichkeit zu haben, am ersten Super Bowl dieser Franchise teilzunehmen.

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GEH TIEFER

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Nach dem Spiel, als sich das Gedränge um St. Brown nach seinen Bemerkungen über die Veränderung der Wahrnehmung auflöste, blieb ich bei ihm und fragte ihn, ob er das Gefühl habe, dass sich diese Wahrnehmung aufgrund der Aktivitäten der Lions verändert. Seine Antwort war aufschlussreich und gewährte einen Einblick in die Gedanken eines Spielers, für den er spielen wollte diese Detroit Lions.

„Irgendwie“, sagte er. “Nicht wirklich. Ich meine, wir werden sehen. Nächste Woche bekommen wir die Spieltipps. Sie werden wahrscheinlich San Francisco gewinnen lassen. Ich habe das Gefühl, dass du einfach weiter gewinnen musst. Wenn wir nächste Woche gewinnen, haben wir das Glück, in den Super Bowl zu kommen. Ich denke, ein Sieg heilt alles. Ich denke, das ist das Größte.“

Schauen Sie, was für dieses Franchise bereits getan wurde.

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(Foto von Amon-Ra St. Brown: Nic Antaya / Getty Images)


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