Lionel Messi könnte bei Inter Miami mit seinem ehemaligen Barcelona-Teamkollegen Andres Iniesta wiedervereint werden, nachdem der spanische Mittelfeldspieler bekannt gegeben hat, dass er diese Woche den japanischen Verein Vissel Kobe verlässt.
Der 39-Jährige, der im WM-Finale 2010 gegen die Niederlande den Siegtreffer für Spanien schoss, spielte die letzten fünf Saisons in Japan, nachdem er seine glänzende Karriere beim alles überragenden FC Barcelona zu Ende gebracht hatte.
Iniesta bestritt am vergangenen Samstag sein letztes Spiel für Vissel Kobe beim 1:1-Unentschieden gegen Consadole Sapporo. Obwohl der Kampf um den J.League-Titel immer noch schwierig ist, scheinen die jüngsten Verletzungsprobleme dazu beigetragen zu haben, dass sich die Spielmacher entschieden haben, den Fernen Osten zu verlassen.
Im Gespräch mit Vissel-Kobe-Fans im Misaki-Park-Stadion des Vereins (laut Four-Four-Two) sagte er: „Die letzten Monate waren eine wirklich harte Zeit sowohl für mich als auch für diejenigen, die mir nahe stehen. Ich habe den Wunsch, in den Ruhestand zu gehen.“ und ich beende meine Karriere, während ich auf dem Platz spiele, und ich mache meinen nächsten Schritt im Einklang mit dieser Emotion.“
Iniestas plötzlicher Abgang hat heftige Spekulationen über seinen möglichen nächsten Wechsel ausgelöst und laut dem katalanischen Radiosender RAC1 könnte er kurz davor stehen, sich mit Messi und seinem ehemaligen Barcelona-Trainer Gerardo Martino in der MLS zu Inter Miami zusammenzuschließen.
Messis Beziehung zu Iniesta ist beispiellos erfolgreich. Das Paar verbrachte 15 Jahre zusammen in Barcelona und gewann als Teamkollegen neun La Liga-Titel und drei Champions Leagues in der größten Ära in der Geschichte des katalanischen Klubs.
Der spanische Bericht deutet darauf hin, dass dem ehemaligen spanischen Kapitän bereits ein Vertrag von Miami angeboten wurde, das MLS-Team jedoch mit der Konkurrenz der Saudi Pro League um seine Verpflichtung konfrontiert ist.
Iniesta ist nur der jüngste Barcelona-Spieler, der mit einem Wechsel zu David Beckhams Klub in Florida in Verbindung gebracht wird, seit Messis bevorstehende Ankunft bekannt gegeben wurde. Sergio Busquets, Luis Suárez und Jordi Alba haben alle keinen Vertrag mehr und werden stark mit einer Verbindung zu Messi in der späten Karrierezeit in Verbindung gebracht.
Der siebenfache Ballon d’Or-Gewinner verblüffte den Fußball, als er letzten Monat ankündigte, dass er nach Ablauf seines Vertrages bei Paris Saint Germain in die MLS zu Inter Miami wechseln werde.
Es ist das erste Mal, dass die argentinische Legende während ihrer gesamten Profikarriere außerhalb Europas spielt, nachdem sie mit 13 Jahren nach Barcelona gezogen war. Messi verbrachte 17 Jahre in der ersten Mannschaft des katalanischen Giganten und wurde zum Rekordspieler des Vereins Rekordtorschütze mit sage und schreibe 672 Toren.