SEATTLE – LinkedIn teilte am Donnerstag mit, dass es seinen professionellen Networking-Service in China noch in diesem Jahr einstellen werde, und verwies dabei auf „ein deutlich schwierigeres Betriebsumfeld und höhere Compliance-Anforderungen“.
Der Dienst, der sich im Besitz von Microsoft befindet, kündigte an, eine neue App anzubieten, die sich ausschließlich auf Stellenausschreibungen in China konzentriert. Die neue App wird keine Social-Networking-Funktionen wie das Teilen von Beiträgen und Kommentieren haben, die für den Erfolg von LinkedIn in den USA und anderswo entscheidend waren.
Der Wechsel von LinkedIn beendet eines der weitreichendsten Experimente eines ausländischen sozialen Netzwerks in China, wo das Internet von der Regierung streng kontrolliert wird. Twitter und Facebook sind im Land seit Jahren gesperrt, Google hat sich vor mehr als einem Jahrzehnt zurückgezogen. Chinas Internet, das hinter einem Filtersystem namens Great Firewall operiert, wird stark zensiert und geht in eine eigene Richtung.
Als LinkedIn 2014 mit einem lokalisierten Service in China expandierte, bot es ein vorläufiges Modell für andere große ausländische Internetunternehmen, die den riesigen, lukrativen und stark zensierten Markt des Landes erschließen wollten. Das Unternehmen arbeitete mit einer gut vernetzten Venture-Capital-Firma zusammen, die ihm bei den Regierungsbeziehungen helfen würde.
Aber um in China Geschäfte zu machen, stimmte LinkedIn auch zu, die Beiträge seiner Millionen chinesischer Nutzer in Übereinstimmung mit den chinesischen Gesetzen zu zensieren, was andere amerikanische Unternehmen oft zögerten oder nicht in der Lage waren. Sogar 2014 erkannte LinkedIn die Herausforderung an und sagte: „LinkedIn unterstützt nachdrücklich die Meinungsfreiheit und widerspricht grundsätzlich der staatlichen Zensur. Gleichzeitig glauben wir auch, dass die Abwesenheit von LinkedIn in China chinesischen Fachkräften die Möglichkeit nehmen würde, sich mit anderen zu verbinden.“
Sieben Jahre später hat sich herausgestellt, dass das Experiment nicht funktioniert hat. Keine große Internetplattform ist in die Fußstapfen von LinkedIn getreten. Das Geschäft in China hatte Schwierigkeiten, da es mit großen lokalen Konkurrenten und einer Bevölkerung konfrontiert wurde, die der öffentlichen Auflistung wertvoller Kontakte skeptisch gegenüberstand.
Auch das Umfeld in China ist schwieriger geworden. Seit Präsident Xi Jinping im Jahr 2012 die Zügel der Kommunistischen Partei übernommen hat, hat er wiederholt hart gegen das vorgegangen, was online gesagt werden kann. Als Vorsitzender der wachsenden Macht der Cyberspace Administration of China, der Internet-Regulierungsbehörde des Landes, verwandelte Herr Xi Chinas Internet von einem Ort, an dem einige sensible Themen zensiert wurden, zu einem Ort, an dem Kritiker wegen einer sich ständig ändernden Reihe von Verstößen wie Witzen über Mr . verhaftet werden .Xis Kosten.
Im März tadelte die Regulierungsbehörde LinkedIn, weil es keine Kontrolle über politische Inhalte hatte, sagten damals drei Personen, die über die Angelegenheit informiert wurden. Beamte verlangten von LinkedIn, eine Selbstbewertung durchzuführen und einen Bericht anzubieten. Der Dienst war auch gezwungen, neue Anmeldungen von Benutzern in China für 30 Tage auszusetzen.
Die Website litt auch, als sich die US-Beziehungen zu China verschlechterten und die Wut über die Mittäterschaft von LinkedIn bei Chinas Informationskontrollen in Washington zunahm. Nachdem LinkedIn in den letzten Monaten die Anzeige der Profile mehrerer Aktivisten und Journalisten in China eingestellt hatte, kritisierten amerikanische Gesetzgeber das Unternehmen.
In einem Brief im vergangenen Monat schrieb Senator Rick Scott, Republikaner aus Florida, an Satya Nadella, den Vorstandsvorsitzenden von Microsoft, und verlangte zu erfahren, warum die Konten von drei Journalisten zensiert wurden. Herr Scott bezeichnete die Zensur als „grobe Beschwichtigung und einen Akt der Unterwerfung unter das kommunistische China“.
Das Geschäft von LinkedIn ist ebenfalls gewachsen, wobei China nur minimal dazu beigetragen hat. Seit Microsoft 2016 LinkedIn für 26,2 Milliarden US-Dollar gekauft hat, hat sich der Umsatz des Unternehmens verdreifacht. Herr Nadella sagte den Anlegern im Juli, dass der Jahresumsatz von LinkedIn 10 Milliarden US-Dollar überschritten habe, 27 Prozent mehr als im Vorjahr.
LinkedIn lehnte es ab, sich über seine Ankündigung hinaus zu äußern.
Obwohl Microsoft seit mehr als einem Jahrzehnt versucht, einen Markt in China aufzubauen, hatte es nur bescheidenen Erfolg. Im vergangenen Jahr sagte Brad Smith, Präsident von Microsoft, dass das Land weniger als 2 Prozent seines Umsatzes ausmachte.
Microsoft Windows und Office sind in China weit verbreitet, aber viele verwenden Raubkopien. Das Unternehmen hat versucht, das Problem zu lösen, indem es seine Software online hostet und einen großen chinesischen Militärauftragnehmer beauftragt, ihm dabei zu helfen, ein Betriebssystem anzubieten, das der chinesischen Regierung besser vertraut. Microsofts Suchmaschine Bing, eines der letzten verbliebenen Portale Chinas zum globalen Internet, schien 2019 kurzzeitig von der staatlichen Zensur blockiert worden zu sein, obwohl der Dienst Benutzer in China an staatliche Medienkonten zu umstrittenen Themen wie dem Dalai Lama verwies.
Es bleibt unklar, was genau mit den Millionen chinesischer Benutzerkonten auf LinkedIn passieren wird. Als ausländische Internetfirmen in der Vergangenheit aufgehört haben, lokal zensierte Dienste anzubieten, wurden ihre Websites schnell von der Regierung gesperrt.
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