Vor einem Jahr, an diesem zweiten Samstagabend der College-Football-Saison, setzte ich mich hin, um eine Kolumne zu schreiben, in der ich forderte, dass ein sehr netter Mann seinen Job verliert.
Rückblickend war das Schockierende, dass ich mich beim Schreiben nicht schlecht fühlte oder zögerte. Clay Helton hatte viel Zeit, um seinen lächerlich geduldigen Chefs zu beweisen, dass er der richtige Mann war, um den USC-Fußball zu leiten, und als die Trojaner im Coliseum von Stanford in Verlegenheit kamen, war klar, dass seine Anwesenheit an der Seitenlinie nur zu mehr führen würde unnötiger Schmerz für Legionen von USC-Fans und Ehemaligen.
Nachdem die Trojaner am Samstagabend in Palo Alto 41-28 problemlos mit demselben Cardinal-Team fertig wurden, fühle ich mich noch besser. USC steht 2-0 und steht kurz davor, unter die acht besten Teams des Landes zu gehören. Lincoln Riley, der neue Cheftrainer des Programms, ist ein junger Offensivexperte mit einer halsabschneiderischen Einstellung zum Gewinnen. Als ich um Heltons Job anrief, hätte ich nie vorhersagen können, dass USC-Sportdirektor Mike Bohn Riley aus Oklahoma weglocken könnte, aber er ist genau die Art von Trainer, der eines der berühmtesten Programme Amerikas leiten sollte. Er wird jeden ausgegebenen Cent wert sein.
Ich fühlte mich also schon ziemlich gut, freigesprochen von meiner nicht vorhandenen Schuld. Und dann, gerade als Riley und USC-Quarterback Caleb Williams ihre feierlichen Postgame-Interviews auf ABC führten, sah ich auf einem anderen Fernsehbildschirm, wie die Georgia Southern Eagles damit drohten, im ehrwürdigen Memorial Stadium in Lincoln einen spielentscheidenden Touchdown über das einst mächtige Nebraska zu erzielen.
Es war leicht zu lachen, als Helton letzten November von der Sun Belt Conference-Schule in Statesboro, Georgia, aufgenommen wurde. Ich scherzte mit Freunden, dass die netten Leute dort unten den „Statesboro Blues“ erleben würden, eine Anspielung auf die Allman Brothers Songtitel der Band. Aber Spaß beiseite, Helton, der in Florida und Texas aufgewachsen ist und College-Football in Auburn gespielt hat, schien kulturell besser zu einem mutigen Group-of-Five-Programm im Herzen des Südens zu passen. Sicherlich hatte er viel Erfahrung als Cheftrainer, auf die er zurückgreifen konnte, im Guten wie im Schlechten.
Samstagabend trainierte Helton die Eagles zu ihrem größten Sieg, 45-42 gegen Nebraska. Sein Quarterback Kyle Vantrease, ein rothaariger Transfer aus Buffalo mit dem Spitznamen „Ginger General“, sprang über die Torlinie und trieb den letzten Einsatz in Scott Frosts gequälter Amtszeit als Cheftrainer der Cornhuskers.
Nebraska wird ihre Fangemeinde bald genug befreien, und die Husker-Gläubigen können nur hoffen und beten, dass ihr Sportdirektor und Präsident in den kommenden Monaten genauso gut abschneiden wie Bohn und Carol Folt, als sie herausfanden, wie sie Riley dazu verleiten können, etwas Großartiges für etwas zu hinterlassen, das sein könnte sogar größer.
USC-Trainer Lincoln Riley beobachtet die Trojaner beim 41:28-Sieg gegen Stanford am Samstag von der Seitenlinie aus.
(Godofredo A. Vásquez / Associated Press)
Vor einem Jahr wäre es schwer vorstellbar gewesen, dass Clay Heltons Trainertalent einen anderen Trainer gefeuert hätte. Es wäre auch unmöglich erschienen, dass USC, das sich von einer hässlichen 4-8-Saison und nur zwei Spielen in einer vielversprechenden neuen Ära erholt, von ESPN-Analyst Kirk Herbstreit als legitimer Anwärter auf das Halbfinale der College Football Playoffs diskutiert werden würde.
Sicher, die Trojaner sind fest in der Mischung, wie ich letzte Woche betont habe, aber wir haben den Rest der Saison Zeit, um ihren Weg zu ihrem ersten CFP-Halbfinale festzulegen (es ist ziemlich einfach – sie sollten einfach weitermachen und alle ihre gewinnen Spiele, und sie werden in allen bevorzugt, außer möglicherweise am 15. Oktober in Utah).
Ich kann die USC-Fans nicht zur Vernunft bringen, aber ich werde es trotzdem versuchen: Bitte verderben Sie sich nicht den aktuellen freudigen Moment, wenn Sie an die stinkenden Playoffs denken.
Genießen Sie es, Stanford zum ersten Mal seit 2014 auf der Straße zu schlagen. Genießen Sie die Vorbereitung auf einen weiteren Pflichttest nächste Woche gegen Fresno State. Erfreuen Sie sich daran, dass Williams wie der erste ernsthafte Kandidat der Trojaner für die Heisman Trophy seit der Ära Pete Carroll auftritt. Genießen Sie seinen neuen Lieblings-Wide Receiver, Jordan Addison, der mit solch atemberaubender Anmut spielt, dass er ohne Williams ein Heisman-Kandidat wäre.
Letzte: Finden Sie es tief in Ihrem Herzen, Heltons großen Sieg gegen Nebraska und jeden Erfolg, den er an seinem neuen glücklichen Ort findet, zu genießen.
Dies war eine dieser Trennungen, die für beide Seiten richtig und perfekt zeitlich abgestimmt war. Es war nie Heltons Schuld, dass Pat Haden ihn als permanenten Cheftrainer engagierte oder dass Lynn Swann seinen Vertrag vorzeitig verlängerte oder dass Bohn es nicht für klug hielt, Helton gehen zu lassen, bevor er ihn durch zwei lange Nebensaisons evaluierte.
Die Samstagnacht präsentierte einen weiteren schreienden Datenpunkt, der darauf hindeutet, dass die Trojaner jemanden gefunden haben, der viel besser ist. Zwei Spiele in der Riley-Ära glaube ich immer noch nicht, was ich sehe, und ich wette, dass ich nicht allein bin, wenn ich diese Vorfreude auf das verspüre, was ich bei jedem Spiel sehen werde.
Ein Jahr nach der Nacht, die für USC alles verändert hat, ist diese Sensation – ohne das Stanford-Ergebnis umzudrehen – der erschütterndste Unterschied.
Respekt vor dem Gürtel
Owen Porter, Verteidiger von Marshall, feiert am Samstag nach einem 26: 21-Sieg gegen Notre Dame.
(Michael Conroy / Associated Press)
Heltons großer Überraschungssieg in Nebraska war am Samstag ein entfernter Dritter unter den Aussagen von Sun Belt.
Früher am Tag reiste Marshall nach South Bend und stellte Notre Dame Nr. 8 26-21 auf den Kopf. Nicht lange nachdem die Donnernde Herde die College-Football-Welt schockiert hatte, erzielte Appalachian State einen 17:14-Sieg bei No. 6 Texas A&M vor über 100.000 Zuschauern in Kyle Field.
Wenn man bedenkt, dass dies eine Ho-Hum-Liste von Spielen sein sollte. College-Football enttäuscht nie, und ich kann nicht anders, als darüber nachzudenken, wie gut zeitlich diese Überraschungen waren.
Nachdem sich USC und UCLA für die Big Ten entschieden hatten, fühlte sich der Sport auf dem Weg zu einer „Power Two“ -Struktur, bei der die Big Ten und die Southeastern Conference möglicherweise weiterhin große Marken hinzufügen und später ihre eigene Nachsaison schaffen könnten. Glücklicherweise griffen die Präsidenten an der Spitze der College Football Playoffs ein und stimmten für die Erweiterung auf 12 Teams, wobei das Feld die sechs höchstplatzierten Konferenzmeister umfasste.
Das bedeutet, dass der Sun Belt-Champion – wenn er tatsächlich der beste der Liga-Champions der Gruppe der Fünf ist – eine Chance hätte, die nationale Meisterschaft am Ende des Jahres zu gewinnen.
Die Aufnahme der Gruppe der Fünf in die Playoffs macht es viel wahrscheinlicher, dass ich mehr über die Sun Belt-Teams erfahren möchte, als nur zu hoffen, dass sie zufällig eine Überraschung auslösen. Viele eingefleischte Fans werden Marshall-App State mit größerer Wahrscheinlichkeit sehen, wenn der Gewinner möglicherweise ein Playoff-Team wäre.
Es ist an der Zeit, dass diese hart umkämpften und unterhaltsamen Teams an der Spitze des Sports mit etwas grundlegendem Respekt behandelt werden.
Schließlich haben sie die Drecksarbeit für USC erledigt und die Fighting Irish und Aggies aus dem Playoff-Wettbewerb geräumt. (Obwohl die Trojaner wahrscheinlich mehr von ihrem Saisonfinale gegen Notre Dame profitiert hätten, das mehr nationalen Hype hätte als jetzt).
Hornhauch tut weh
Texas-Trainer Steve Sarkisian winkt den Fans nach der Niederlage der Longhorns gegen Alabama zu.
(Michael Thomas / Associated Press)
Eine andere Sache, die gut für den College-Football wäre? Alabama verliert.
Pfui.
Texas hätte es heute schaffen sollen, aber eine Schlüsselbeinverletzung von Quarterback Quinn Ewers im ersten Viertel, plus ein schwerer Patzer (es sah so aus, als hätte Quarterback Bryce Young den Ball aus Sicherheitsgründen in der Endzone geerdet, nicht wahr?) und ein verpasstes Field Goal am Ende der ersten Halbzeit hielt die Longhorns davon ab, einen Vorteil aus einem der schlechtesten Spiele zu ziehen, die Alabama unter Nick Saban gespielt hat.
Die Crimson Tide errang einen 20:19-Sieg bei einem Field Goal in letzter Minute, obwohl sie 15 Strafen verübte und nicht wie ein Team Nr. 1 aussah.
Alabama sah so schlagbar aus, dass man leicht annehmen könnte, dass es auf dem Rest des Weges ein paar Mal stolpern wird, aber wir haben gesehen, dass zu viele Crimson Tide-Teams sich im Laufe der Saison verbessern und ihr Potenzial ausschöpfen.
Ein wichtiger Grund, warum wir Alabama wahrscheinlich immer noch in den Playoffs sehen werden, ist natürlich Young. Er ist auch der Grund, warum die Tide aus Austin entkommen ist. Auf Alabamas siegreicher Fahrt wich er einem Blitz aus, der die meisten Quarterbacks zu Fall gebracht hätte, und startete mit einem großen Gewinn.
Er verdient all das Lob dafür, dass er Alabama wieder einmal gerettet hat, aber er muss statistisch gesehen viel mehr tun, um Williams und CJ Stroud aus dem Bundesstaat Ohio im Heisman-Rennen aufzuhalten.
Floridas Verlust schlimm für Utah?
Florida Wide Receiver Ja’Quavion Fraziars lässt während der Niederlage der Gatos am Samstag einen Pass vor Kentuckys Verteidiger Carrington Valentine fallen.
(John Raoux / Associated Press)
Letzte Woche verlor Utah in Florida einen Herzensbrecher mit 29:26. Diese Woche verloren die Gators, die auf Platz 12 des Landes gesprungen waren, 26-16 im Sumpf gegen Nr. 20 Kentucky. Lässt dies den Verlust der Utes schlimmer erscheinen oder sollte es unsere Einstellung zu ihnen für die Zukunft ändern? Nein und nein.
In meinen Vorsaison-Picks verlor Utah in Florida und dann schlugen die Wildcats die Gators. Kentucky ist ein gutes Team, das eine Tonne mehr Wissen über Florida und sein Personal als Konferenzrivale hat, und die Gators verbrachten die ganze Woche damit, zu hören, wie großartig sie sind und dass Quarterback Anthony Richardson ein Heisman-Kandidat ist.
Ich habe auch Utah ausgewählt, um die nächsten 12 Spiele zu gewinnen und die Playoffs zu erreichen. USC kann dazu etwas sagen.
Woche 2 Future Big Ten Power Rankings
1. Bundesstaat Ohio
2. Michigan
3. USC
4. Penn State
5. Staat Michigan
6. Purdue (bis 1)
7. Minnesota (plus 1)
8. UCLA (bis 2)
9. Wisconsin (minus 3)
10. Maryland (bis 1)
11. Rutgers (bis 3)
12. Indiana (bis 1)
13. Iowa (minus 4)
14. Illinois (bis 2)
15. Nordwest (minus 3)
16. Nebraska (Rückgang 1)