Für Lily Gladstone war das Leben im Sommer 2020 anders. Sie hatte einen kleinen, aber beeindruckenden Lebenslauf in Independent-Filmen aufgebaut, darunter zwei von Kelly Reichardt, „Certain Women“ und „First Cow“. Doch die Pandemie hatte die Branche lahmgelegt und sie machte sich Sorgen um die Fortsetzung ihrer Schauspielkarriere. Gladstone, die sich selbst als „Bienen-Nerd“ bezeichnet, überlegte, ob sie sich beim Landwirtschaftsministerium für einen Saisonjob bewerben und dort Mordhornissen aufspüren sollte. Dann bekam sie eine Einladung, Martin Scorsese über Zoom zu treffen. Er drehte einen Film, der auf David Granns Buch „Killers of the Flower Moon“ basierte und über eine Reihe mysteriöser Todesfälle im Oklahoma der 1920er Jahre handelte, als die Osage Nation über reichlich Ölgelder verfügte. Ihre Leistung in dem Film beflügelte nicht nur ihre Karriere – sie brachte ihr nun auch eine Oscar-Nominierung als Beste Hauptdarstellerin ein, die erste für eine indianische Frau.
Die Rolle der Mollie Kyle, die von 1886 bis 1937 lebte, ist eine knifflige Angelegenheit. Sie heiratete Ernest Burkhart (gespielt von Leonardo DiCaprio), einen weißen Mann, der sich mit seinem Onkel William Hale (Robert De Niro) verschworen hatte, um Mollies Verwandte zu vertreiben, um die Oberrechte ihrer Familie zu erben. Im Film vermutet Mollie von Anfang an, dass Ernest hinter ihrem Geld her ist – „Coyote will Geld“, neckt sie ihn –, lässt sich aber erst von ihm scheiden, nachdem seine Verbrechen vor Gericht aufgedeckt wurden. Gladstone spielt ihre Szenen mit DiCaprio, einem der hellsten Stars Hollywoods, und setzt dabei ein Mona-Lisa-Lächeln ein. Die Mehrdeutigkeit ist von zentraler Bedeutung für ihre faszinierende Darbietung, und vieles davon kommt ohne Worte rüber. Und doch widersetzt sie sich dem Klischee der stoischen, leidenden einheimischen Heldin. Sie ist abwechselnd kokett, schlau, gequält, kränklich und hat einen klaren Blick. Anthony Lane, in seinem New-Yorker Kritik nannte sie „unverkennbar die überzeugendste Präsenz im Film.“
Gladstone, siebenunddreißig, wuchs im Blackfeet-Reservat in Montana als Tochter einer weißen Mutter und eines Vaters mit Blackfeet- und Nez-Perce-Abstammung auf. Keine Schauspielkarriere ist eine sichere Sache, aber Hollywoods Umgang mit Charakteren und Darstellern der Ureinwohner war in der Vergangenheit mehr als nachlässig – er war verunglimpfend und beleidigend. Die Oscars haben in ihrer neuneinhalb Jahrzehnte währenden Geschichte nicht viel besser abgeschnitten. 1973 wurde Sacheen Littlefeather ausgebuht, als sie auf Geheiß von Marlon Brando die Bühne betrat, um die Darstellung der amerikanischen Ureinwohner durch die Branche zu kritisieren. In den Schauspielkategorien sind eine Handvoll indigener Nominierungen erschienen – zuletzt die in Mexiko geborene Schauspielerin Yalitza Aparicio („Roma“) – aber Gladstone geht einen weitgehend unbekannten Weg, und sie tut dies mit Gelassenheit und Überzeugung. Als wir uns kürzlich unterhielten, war sie in Washington, DC, für eine Vorführung von „Killers“ im National Museum of the American Indian, zusammen mit dem Osage-Musiker Scott George, der für seinen Originalsong „Wahzhazhe (A Song for My)“ nominiert ist Menschen).” „Es gibt dieses Jahr ein paar historische Nominierungen, und ich bin so froh, dass es auch einen Osage gibt, der Geschichte schreibt“, sagte sie. Wir sprachen über ihre eigene historische Nominierung, ihre Leidenschaft für die Wiederbelebung der Sprache und darüber, wie man in Blackfoot flucht. Unser Gespräch wurde bearbeitet und gekürzt.
Sie befinden sich mitten in der Oscar-Saison. Wie ist das Leben gerade?
Es gibt viele schöne Hotels und einen sehr schnellen Zeitplan. Es ist wirklich schön, welche Reichweite dieser Film hat. Ich bin viel gereist und habe viele neue Leute kennengelernt.
Die Preisverleihungssaison ist diese riesige Maschinerie. Hatten Sie als jemand, der in diese Situation hineinkatapultiert wurde, Momente, die sich besonders surreal, lustig oder stressig angefühlt haben?
Irgendwann kommt man an einen Punkt, an dem man ein wenig überwältigt ist von der ganzen Berühmtheit, und schon bald sind es nur noch Menschen, verstehen Sie? Der wahrscheinlich surrealste Moment war, als ich bei den National Board of Review Awards war. Patti Smith hielt die Einführung für meinen Preis und ich saß zwischen ihr und Daniel Day-Lewis. Und dann, am nächsten Tag, war ich beim AFI-Mittagessen in LA, saß zwischen Tim Cook und Leo DiCaprio und sagte zu Tim: „Warum fühlt es sich heute ein bisschen ein bisschen an? mehr geerdeter und vertrauter als gestern?“ Wenn Tim Cook und Leo DiCaprio „Oh, hey, Leute!“ sagen, ist das ein seltsamer Ort.
Die Leute, mit denen Sie an diesem Film zusammengearbeitet haben, sind natürlich alte Hasen in solchen Dingen. Leo, Marty, Bob – nicht, dass ich einen Grund hätte, sie bei diesen Namen zu nennen. Haben sie Ihnen Ratschläge gegeben, was Sie erwartet?
Was ich wirklich schätze, ist: Es gibt nicht diese beschützende, patriarchale Art „Lass mich dir einen Rat geben, Junge“. Jedes Mal, wenn Leo es getan hat, war es völlig selbstbewusst und scherzhaft. Er ist so etwas wie ein Idiot und ein kluger Arsch. Sie gehen mit gutem Beispiel voran. Das hat mich am meisten geerdet, weil ich in der Nähe von Menschen sein konnte, die so daran gewöhnt sind. Und ich bin einfach so begeistert davon, andere Menschen kennenzulernen – wie schnell sich America Ferrera auf mich eingelassen hat. Ich bin ein großer Fan von Emma Stone, und sie war sehr nett, und ich schätze, all diese Leute, die jetzt in einer Peergroup sind. Man hat einfach das Gefühl, dass es nicht so groß oder gruselig ist, wie man es braucht. Letztendlich geht es nur um die menschliche Verbindung.
Während Sie sich schick machen und zu Preisverleihungen gehen, tragen Sie auch das Banner einer historischen Nominierung. Bei den Oscars war die Bilanz der Ehrung indigener Völker äußerst dürftig, und Sie sind die erste indianische Frau in der Kategorie „Beste Schauspielerin“. Wie lief es bei Ihnen?
Ich sage immer, dass es überfällig ist. Wir befinden uns im sechsundneunzigsten Jahr der Oscar-Verleihung und befinden uns auf dem Land der amerikanischen Ureinwohner. Einheimische sind natürliche Geschichtenerzähler. Ein großer Teil unseres Selbstverständnisses sind seit jeher unsere Geschichten. Daher ist es einfach seltsam, dass es in den Vereinigten Staaten fast hundert Jahre gedauert hat, bis ein amerikanischer Ureinwohner diesen Meilenstein in einer wichtigen Schauspielkategorie erreicht hat. Wir hatten eine indigene Vertretung. Wir hatten Yalitza Aparicio und Graham Greene [“Dances with Wolves”] zur Unterstützung, Chief Dan George [“Little Big Man”] bei der Unterstützung. Wir haben weltweite indigene Anerkennung erfahren. Aber wie Sie sagten, es ist bestreut.
Ich bin mit Sterlin Harjo befreundet, dem Mitschöpfer von „Reservation Dogs“. Wir sind gerade beide auf der Rennstrecke und befanden uns vorletzte Woche zufällig im selben Hotel. Er hat es wirklich gut ausgedrückt. Er sagte: „Wir sind in einer Situation, in der wir die Tür eintreten. Wenn Sie die Tür eintreten, sollten Sie einfach Ihren Fuß in die Tür setzen und dort stehen bleiben.“ Wenn Sie die Tür eintreten und hindurchrennen, bedeutet das, dass sie sich hinter Ihnen schließt. Obwohl ich die erste speziell indigene Frau Amerikas bin, stehe ich auf den Schultern vieler Künstler. Dass ich den Spitznamen „Erster“ habe, ist rein zufällig, und ich werde bestimmt nicht der Letzte sein. Wenn ich die Tür eingetreten habe, versuche ich nur, hier zu stehen und sie für alle anderen offen zu lassen.
Als Student der Oscar-Geschichte weiß ich, dass es eine gemischte Erfahrung für diejenigen war, die in ihrer Kategorie die Ersten waren. Sidney Poitier war 1964 der erste Schwarze, der als bester Schauspieler ausgezeichnet wurde, und als er im Büro des New Yorker Bürgermeisters geehrt wurde, fragten ihn Reporter immer wieder nach Bürgerrechten. Schließlich schnappte er – er gehörte nicht zu den Leuten, die normalerweise schnappten – und sagte: „Warum bezieht sich alles, was ihr fragt, auf die Negerin meines Lebens und nicht auf meine Schauspielerei?“ Ich bin gespannt, ob Sie die Spannung gespürt haben, die es mit sich bringt, hier draußen als Schauspieler, aber auch als Gesicht einer Gemeinschaft zu sein. Und außerdem spielen Sie eine Osage-Frau, also ist es nicht einmal ganz Ihre Community.
Das ist etwas, das ich zuerst hervorheben möchte. Es gibt nur die Hürde, die viele Einheimische in der Repräsentation haben, dass die Leute nicht einmal glauben, dass wir noch hier sind. Es gibt einige empirische Daten, einige Umfragen – in einer Studie, die ich gelesen habe, glaubten vierzig Prozent der Menschen nicht, dass die amerikanischen Ureinwohner noch existierten. Die Wahrnehmung dessen, wer wir sind, die größtenteils von Hollywood geprägt wurde, ist sehr eng. Es besteht die Annahme, dass wir einfach verschwunden sind.